— Слышала новость?
Сердце перестало биться.
— Какую новость?
Неужели миссис Шмидт все-таки успела разболтать о «Мегамаксе»? Или Скай не сдержалась и поделилась впечатлениями о спектакле у Коула на кухне? А может быть, оба известия уже успели облететь город?
— Фланнигана назвали одним из самых сексуальных холостяков штата, — пояснила Минди.
Лина вздохнула с нескрываемым облегчением.
— Да, слышала.
— Так ты все-таки сделала это?
— Сделала это? С Коулом? Да, почти, но не до конца. — Выходит, Скай все-таки не смолчала. Подруга Сью Эллен не из тех, кто умеет хранить секреты. Скорее всего, разболтала.
— Ты номинировала его? — уточнила Минди.
Лина поняла, что речь идет всего лишь о новом почетном титуле Коула, а не о подробностях личной жизни. Слегка расслабилась и неопределенно пожала плечами. Обсуждать событие почему-то не хотелось.
Без лишних разговоров она открыла парадную дверь, пригласила клиентов войти и принялась любезно щебетать, обсуждая проблемы и недомогания любимцев. Каждый хотел рассказать свою историю, которая казалась самой важной.
— Сардж и Ганни работают в паре. — Тина Демато улыбнулась, умиленно взирая на мирно лежащих у ее ног терьеров. — Ганни боится высоты, поэтому его обязанность — придвинуть стул к кухонной консоли. А потом Сардж вскакивает на стул, с него — на консоль и добывает лакомство, если я вдруг по неосторожности что-то оставила. Сама не верила, пока не увидела собственными глазами.
— А мой доберман Доби в прошлом году съел обручальное кольцо, — поведал Тони Кройтц. — Я немедленно привез его к Коулу, и доктор спас и Доби, и кольцо.
Рассказы о собаках воспринимались легче, чем непрестанные звонки женщин, желающих познакомиться с мистером Фланниганом. Коул решительно отказался снимать трубку и велел Лине записывать все данные, которые претендентки сообщали о себе. Наверное, это была месть Лине за совершенное злодеяние.
Выслушав заявления двадцати с небольшим соискательниц, Лина начала отвечать, что холостяк сбежал, скрылся в неизвестном направлении и больше на рынке знакомств не фигурирует.
— Но в таком случае фотография не должна была появиться в газете. Фальшивая реклама! — возмущенно воскликнула одна из разочарованных соблазнительниц.
Скучать на рабочем месте не приходилось: Лина постоянно что-то делала. Если не отвечала на звонки и не встречала клиентов, то немедленно переключалась на обустройство приемной, развешивая на стенах красочные постеры: с одной стороны — желтый плакат с предупреждением: «Повышенная температура может оказаться опасной для вашей собаки». С другой — голубой с изображением сидящей в машине симпатичной таксы и призывом: «Не оставляй меня здесь, мне жарко!» В середине оказался восхитительный групповой портрет щенков золотистого ретривера. Все эти прелестные картинки она обнаружила в кладовке. Произведения искусства терпеливо дождались участи украшать ветеринарную клинику.
К сожалению, ни серые пластиковые стулья вдоль стен, ни стандартные венецианские жалюзи на окне не поддавались живительному воздействию творческой личности. Однако в благотворительном магазине удалось приобрести симпатичную желто-голубую шторку, которая заметно украсила унылый интерьер. Кроме того, администратор благоразумно передвинула ящик для сбора пожертвований на приют для бездомных животных ближе к конторке. Каждый, кто рассчитывался за лечение, мог тут же бросить в прорезь часть сдачи.
Да, Лине нравилось приводить в порядок рабочее место. Легкая суета отвлекала от разлагающих сознание мыслей о Коуле и приглушала воспоминания о вчерашней сцене взаимного соблазнения. Лина и раньше ощущала подспудное действие опасных химических процессов и все же не могла взять в толк, почему взрыв произошел так быстро, мощно и дико. Размышления заводили в тупик, волновали, тревожили. Так что не думать казалось проще и надежнее.
Закончив обустройство приемной, остаток трудового дня Лина провела в работе над папкой с ответственными финансовыми документами, в которых фиксировались сведения об оплате лечения. Время от времени Лина любовалась, как великолепно выглядит ее новый маникюр; Мей из салона «Мейз нейлз» подобрала очаровательный малиновый лак. Обращали на себя внимание многочисленные оригинальные счета и своеобразные пометки доктора. Например, встречались такие записи: «оплачивает свежей продукцией из собственного сада» или «оплачивает чисткой снега».
Интересно, как ветеринар собирался удержаться на плаву с таким отношением к материальной стороне дела?
Лина машинально провела пальцем по написанной Коулом строчке и спохватилась. Налицо чрезмерная сентиментальность. Еще немного, И можно начинать писать его имя рядом со своим и окружать виньеткой из сердечек.
Нет, ни в коем случае! Необходимо помнить о главной цели — о скорейшем возвращении в модельный бизнес. А еще нельзя позволить сердцу в очередной раз разбиться.
Сью Эллен упорно смотрела в вазочку с мороженым «Близзард». Где же тренер? Договорились встретиться в кафе «Дейри куин» в четыре. Четверть пятого, а его не видно. И это при том, что Расс всегда ценил время и был чрезвычайно пунктуален.
Может быть, она в чем-то ошиблась? Что-то сделала не так? Чем-то его обидела? В выходные Сью Эллен и Расс ходили в «Тиволи» смотреть фильм, и все складывалось просто прекрасно. На прощание Расс поцеловал и погладил ее по груди, как делал всегда. Ничего необычного. Ничего нового.
Сью Эллен нравилась стабильность в их отношениях. С тренером она чувствовала себя абсолютно счастливой. И совсем забыла о том внезапном трепете, который испытала, когда Донни стер с ее губ шоколад.
Прошло еще десять минут. Наконец в окно кафе Сью Эллен увидела, как тренер выходит из машины.
— Извини за опоздание, — произнес он вместо приветствия и сел напротив.
— Ничего страшного. Надеюсь, не обидишься, что я без тебя заказала мороженое?
— Конечно, нет. Все равно в нем слишком много калорий. Я слежу за своим весом.
Сью Эллен мгновенно утратила аппетит.
— И мне тоже давно пора взять себя в руки.
После этой реплики тренеру следовало встрепенуться и начать уверять, что она и так выглядит просто великолепно. Но он этого не сделал, а предложил:
— Может быть, присоединишься к моим утренним пробежкам на школьном стадионе?
Сью Эллен резко оттолкнула мороженое.
— Что-то не так? — поинтересовался Расс.
Сью Эллен покачала головой. Пока еще она не чувствовала себя готовой к серьезному разговору, но понимала, что дальше откладывать некуда. В ближайшие неделю-другую разговор должен неизбежно состояться. Важный разговор о том, куда идут их отношения — если эти отношения вообще куда-то идут; Но для начала надо было сбросить вес.
А еще предстояло понять, как пользоваться коварным и недружелюбным «Мегамаксом». Если прибор устраивает сестру-модель, значит, наверняка должен пригодиться и ей. Тем более что оргазм сжигает калории. Интересно, относится ли это утверждение к сексу с вибратором? Вопрос казался актуальным, поскольку секс с мужчиной в ближайшем будущем явно не предвиделся.
