Но в конце концов именно Ланс прервал затянувшееся молчание:
— Ну и как? Надеюсь, ночь в лесу пришлась тебе по вкусу?
— Ну, еще бы! — с сарказмом ответила она. — Ты же знаешь, как я люблю сливаться с природой, чувствовать себя частью этого мира… Если бы не холод, если бы я не промерзла до костей, то с радостью осталась бы там подольше! А то и на всю жизнь!
— В этом нет нужды! — окрысился он.
— Как и тебе — командовать! Кто ты такой, скажи на милость? И потом, разве я нарочно заблудилась? Мне очень жаль, что я заставила всех поволноваться, но я уже извинилась. А кстати, зачем ты приехал? И где папа? Да и вообще, как это, интересно, тебе удалось нас разыскать?
— Это Лорел позвонила домой и объяснила, как доехать, и у меня была карта. А приехал я потому, что об этом попросил твой отец — в отличие от его младшей дочери, он мне почему-то доверяет. Сам же остался дежурить на телефоне — на тот случай, если кто-то позвонит.
— И как… как он это воспринял? — уже спокойнее спросила Ева.
— Какого дьявола? Что за идиотский вопрос? Как это воспринял бы на его месте любой отец?! Чуть с ума не сошел, если хочешь знать! Будь я на его месте… Впрочем, черт его знает, не исключено, что благодарил бы небо за чудесное избавление или же плевал через левое плечо, чтоб не сглазить.
— Вот спасибо! — хмыкнула Ева. Но сердце ее неприятно заныло — никогда раньше Ланс не позволил бы себе разговаривать с нею в таком тоне.
— Да, да, потому что ты явно не дорожишь отцом, а он на тебя не надышится! Ведь все, что он делает, — это для тебя! И думает он тоже только о тебе! А ты… чем ты ему платишь?! Ты словно заноза у него в глазу!
— Что ты говоришь?!
— Что слышишь! Ты слепая, что ли? Вот приедем в Мангунгу, посмотри на отца хорошенько — он стал похож на собственную тень! По-моему, за последние десять часов он состарился больше, чем за предыдущие десять лет!
Ева уставилась на него ледяным взглядом:
— Интересно, а тебе-то что за дело до этого, Ланс? При том, как ты относишься ко мне, вдруг такая безумная тревога! Просто переворот какой-то…
— Не смей так говорить!
— А почему, собственно говоря? Разве это не в обычаях янки?
— Послушай, Ева…
— Нет уж, послушай лучше ты! Мне плевать, как ты это назовешь, но все, что ты сделал, ты сделал для себя, любимого, а вовсе не ради отца или меня! Строго говоря, ты вообще нас использовал… использовал, чтобы заполучить то, что тебе было так нужно! Согласна, задумано было гениально! Только не жди, что я стану плясать перед тобой на веревочке, словно дрессированная обезьянка! Представь, я вовсе не в восхищении от тебя после всего, что ты сделал! Ты даже мне больше не нравишься, вот так-то! Ты для меня — пустое место! И я никогда не приму тебя как хозяина Мангунгу. Никогда!
— Даже если это будет означать смертный приговор твоему отцу?
Он произнес это так тихо, что вначале Ева даже подумала, что ослышалась.
— Что… что ты сказал?
— Ты все слышала. Твой отец серьезно болен, Ева. Очень серьезно…
Она застыла, будто пораженная громом, всматриваясь невидящим взглядом в даль, туда, где прямо над горизонтом клубились зловещие хмурые облака и время от времени слышались глухие раскаты грома.
— Если это опять одна из твоих проклятых уловок, чтобы досадить мне…
— Ева, да побойся Бога! Знаю, что ты весьма невысокого мнения обо мне, но… Господь свидетель, ты ко мне несправедлива! Однако даже если так, черт возьми, неужели тебе не хватает ума трезво взглянуть на вещи? Неужели ты позволишь ненависти и презрению настолько затуманить твой разум, что не заметишь то, что у тебя перед самым носом?!
— Если бы отец был болен, я бы знала об этом! Он бы мне сказал! Сказал бы, слышишь?! Мне, родной дочери, а не какому-то чужому человеку!
— Он не говорил мне ни слова и вряд ли скажет. Да и тебе тоже, моя милая! Ты ведь и сама это знаешь, так что открой глаза! Неужели не видишь дальше своего очаровательного носика? А попробуй посмотри, давно пришло время глядеть на жизнь трезвыми глазами!
— Ты просто стараешься напугать меня! — воскликнула Ева.
— Конечно, а как же иначе?! У меня ведь других забот просто нет, верно? Нет, дорогая, просто должен же кто-то привести тебя в чувство!
Она закусила губу. Целый рой мыслей лихорадочно кружился у нее в голове: «Он врет… или дразнит меня… или и то и другое вместе. Если бы папа был так болен, я бы это знала. Я бы это почувствовала. А может, нет? — Ева нахмурилась. — А что, если это правда? Есть ли хоть один шанс на тысячу, что Ланс говорит правду? В конце конов, он ведь и раньше лгал мне, так с чего бы ему сейчас быть искренним? Почему я должна ему верить? О Боже, что же мне делать?!»
Весь остальной путь до Мангунгу они не обменялись ни единым словом. И хотя дорога казалась вымершей, Ланс не отрывал от нее глаз — он до сих пор так и не смог привыкнуть ни к крутыми поворотам, ни к рулю с левой стороны.
— Я уже в полном порядке. Может, мне сесть за руль? — решилась предложить она.
— Нет. Просто посиди и поразмысли хорошенько над тем, что я сказал, — резко ответил он.
— Я уже поразмыслила.
— И что же?
— Ты и раньше мне лгал.
Ланс промолчал.
Машина еще полностью не остановилась, а Ева, хлопнув дверцей, уже бежала к дому. Она намного опередила Ланса. Ноги ее, все еще слабые, то и дело подкашивались. Вскарабкавшись по ступенькам, Ева чуть не рухнула на пол веранды. Но, каким-то чудом удержавшись, вихрем влетела в холл, едва не сбив отца, который спешил ей навстречу.
— Папа! Папа, с тобой все в порядке? — испуганно воскликнула она, вглядываясь в его лицо.
— Со мной? — рассмеялся он, обнимая дочь одной рукой. — Конечно, со мной все в порядке. Ведь не я же провел целую ночь в лесу, верно? А кстати, и как тебе это понравилось?
— Ох, папа! — Уже то, что он пытался шутить, сказало Еве, как он беспокоился о ней. Она порывисто обняла его. — А я-то боялась, что получу хорошую трепку, да еще нудную лекцию в придачу!
— Кстати, это именно то, что ты заслужила. Господи, девочка, да ты, никак, сошла с ума! Где твой здравый смысл?
Ева прикинулась кающейся:
— Наверное, у меня его никогда и не было. Сам же вечно называл меня глупышкой!
— Да, да, конечно, — хмыкнул Джо. — Знаешь что? Отправляйся-ка ты лучше в постель. А кстати, где же Ланс?
Ева передернула плечами:
— Где-то здесь… К несчастью.
Джо с досадой потер лоб.
— Дьявольщина, Ева! — возмутился он. — Неужели ты до сих пор не выбросила это из головы?! Ну, если так, то ты заслуживаешь той самой трепки, о которой только что сама говорила!
