— Гони ты ее в шею, — говорила она Джесси.
Но Джесси только отмахивалась. У них с Ником — настоящая любовь, и никакой Сэнди ее не разрушить. Самоуверенная дурочка. Она не опомнилась даже тогда, когда Ник стал вести себя сдержаннее. У него появились какие-то многочисленные дела, они теперь реже встречались, но Джесси по-прежнему твердо верила в своего замечательного Ника. И, кажется, напрасно.
Джесси тяжело вздохнула. Может, пропустить лекцию? Все равно она уже опоздала. Потоптавшись пару секунд у шкафчика, она двинулась к выходу. Хватит с нее на сегодня занятий. Все равно она в таком состоянии ничего не поймет.
Джесси неторопливо шла по улице. Друзья часто подшучивали над ее любовью к пешим прогулкам. А Ник, тот иногда просто выходил из себя, — почему не доехать на машине? Но Джесси любила ходить. На ходу лучше думалось. Вот и сейчас она брела вперед, обходя сверкающие на солнце лужи и соображая, как же ей нейтрализовать Сэнди. Но в голову пока ничего дельного не приходило. Разве что подсыпать Сэнди мышьяку в кофе? Тьфу. Гадость какая. Да и потом, разве дело в Сэнди? К сожалению, нет.
Джесси вошла в квартиру, швырнула рюкзак на диван и тут же направилась на кухню. Холодильник, как всегда, был практически пуст. Стоял полупустой пакет с апельсиновым соком, лежал крошечный кусок сыра. Интересно, есть ли дома хлеб? Надо будет попозже сбегать в магазинчик на углу.
На столе валялась сухая горбушка. Прихватив ее вместе с сыром, Джесси перешла в комнату, служившую одновременно гостиной и кабинетом, и плюхнулась за письменный стол. Летняя сессия на носу. Завтра сдавать реферат по Диккенсу, а у нее написано только пять страниц. Джесси вяло разложила на столе книги, положила перед собой чистый лист бумаги и, подперев кулаком щеку, уставилась в окно. Прямо напротив нее на ветке сидели две вороны. Казалось, они о чем-то беседуют. Обсуждают, что делать с Сэнди. Ну что делать с Сэнди?
В этот момент громко зазвонил телефон. Джесси бросила взгляд на часы. Для Ника, вроде бы, еще рановато.
— Алло?
— Джесси, это ты?
Вивиен! Откуда она всегда знает, что у Джесси что-то случилось? Ведь она не родная мать! Но чутье ее никогда не подводит.
— Джесси, милая, ты так давно не звонила! У тебя все в порядке?
— Да, конечно. Как папа, как Майк?
— У нас все хорошо. Вот Майк шлет тебе привет. Ты ведь приедешь на его день рождения? Все-таки пять лет — юбилей, круглая дата.
— Я постараюсь…
— Ну смотри. Мы будем ждать! Перезвони вечером, когда отец вернется с работы, он давно тебя не слышал. Обещаешь?
— Да, да, конечно.
Джесси положила трубку. Интересно, что скажет папа, если она завалит сессию? Ничего хорошего, это уж точно.
Джесси хмуро открыла книгу. Часа два она трудолюбиво кропала реферат, периодически заглядывая то в один, то в другой учебник. Затем дело пошло медленнее. Взгляд Джесси поминутно останавливался на телефоне. Пора бы Нику позвонить. Занятия в колледже давно закончились. Он уже должен быть дома.
Так прошло еще полтора часа. Телефон молчал. В какой-то момент Джесси поймала себя на том, что давно уже ничего не пишет, а яростно сверлит взглядом ни в чем не повинный аппарат. Швырнув ручку в сторону, она схватила трубку и набрала знакомый номер. Короткие гудки. Ладно. Перезвоним через полчаса.
Но время шло, а телефон все время был занят и занят. Такого просто не может быть, решила наконец Джесси. Даже Карен не способна столько провисеть на телефоне. Наверное, он сломался… Но почему тогда Ник не позвонит от соседа? Или из телефона-автомата? Что там у него происходит? Побегав нервно по комнате, Джесси поняла, что больше ждать не может. Схватив со стола ключи, она решительно выбежала из дому.
Ник живет не очень далеко. Она доберется быстро. Джесси стремительно шагала по улице, не замечая никого и ничего вокруг себя.
Вот и его дом. Взбежав по ступенькам, Джесси уже протянула руку к звонку, но тут заметила, что дверь не заперта. Не раздумывая, она вошла в квартиру. Тишина. Неужели Ник, уходя, забыл запереть дверь? Может, выскочил на минуту? Или его ограбили? Джесси поежилась. И в этот момент из гостиной донесся звук голосов. Кто-то тихонько переговаривался. Джесси быстро прошла в комнату. В первый момент ей показалось, что там никого нет. Но тут же она поняла, что сильно ошибается, — в нише, на диване, обнявшись, сидели Ник и Сэнди. При виде Джесси оба испуганно вздрогнули и замерли, застигнутые на месте преступления.
Джесси широко раскрытыми глазами смотрела на Ника. Она даже не могла ничего сказать. Все слова и мысли вдруг куда-то пропали. Он также молча смотрел на нее. Потом вдруг встрепенулся.
— Джесси… я все объясню… — Он вскочил с дивана.
В тот же миг, словно очнувшись от гипноза, Джесси резко повернулась и выбежала из квартиры.
— Брось ты его, — сказала Карен, сплевывая в ладонь оливковую косточку.
Вернувшись домой поздно вечером, но зато с полным пакетом продуктов, она обнаружила подругу неподвижно сидящей у окна. И вот уже битых два часа она утешала и уговаривала, и возмущалась, и требовала плюнуть и забыть мерзавца навсегда. Сначала Джесси даже не слушала ее, но постепенно немного оттаяла, разжала кулаки, подняла на подругу заплаканные глаза.
— Скорее бы каникулы, — сказала она тихо. — Я хочу уехать отсюда далеко-далеко.
— И правильно, — поспешно подхватила Карен. — И уедем. Можно поехать в Майами. Там таких Ников — пруд пруди.
— Нет, — оживилась внезапно Джесси. — Я знаю, куда мне нужно уехать. Есть одно место.
— Какое, Джесс, скажи? — заволновалась подруга. — Может, и мне туда надо?
Но Джесси только с улыбкой покачала головой.
Эпилог
Прижимая к себе годовалую Габриэлу, Айрин вошла к мужу в кабинет.
— Ты знаешь, кто мне только что звонил? Джесси. Она поссорилась с очередным парнем и теперь собирается к нам. Погостить. Джесси говорит, что, возможно, именно в Испании она встретит свою настоящую любовь.
Мигель поднял голову от бумаг.
— Только этого нам не хватало, — проворчал он шутливо. — За твоей племянницей нужен глаз да глаз. Придется сказать Антонио, чтобы не оставлял машины во дворе, а сразу загонял в гараж. Или, может, нанять ей няню?
— Да ладно тебе, — рассмеялась Айрин. — Она уже большая.
— Кстати, о любви, — оживился вдруг Мигель. — А ты помнишь, какой сегодня день?
— Какой? — Айрин недоуменно наморщила лоб.
— Сегодня истекает срок нашего договора, — ответил он с улыбкой.
— И что? Ты хотел бы продлить его еще на пять лет? — насмешливо прищурилась Айрин.
— На всю жизнь, — сказал Мигель серьезно, заключая жену и дочь в свои объятия.
