— Подошел Крис и прервал наш разговор. Я догадалась, что Коринна видела тебя и Георгия, и тут же подошла к тебе.
— Ты собираешься сказать ей, что это была не ты?
Джуди замотала головой:
— Сейчас нет. Я попробую снова поговорить с ней. Но не думаю, что она намерена рассказывать Крису…
— Но почему? Это злобная кошка, я так и вижу, как она мчится к Крису, чтобы наговорить гадости про тебя, ведь она сходит по нему с ума. Я думаю, она сразу ухватится за такую прекрасную возможность очернить тебя. — Голос Флории чуть не срывался от страха. — Если она сделает это, тебе придется сказать Крису правду, чтобы снять с себя подозрения, а он расскажет Винсенту… — Флория замолчала, и в глазах ее появились слезы. — Лучше б я умерла, — отрешенно прошептала она. — О, Джуди, что со мной будет?
— Не плачь, Флория, — уговаривала ее Джуди, — и не расстраивайся так. Я не выдам тебя, обещаю.
— Но ты будешь вынуждена!
— Коринна, похоже, не склонна посвящать в это Криса… нет, я тоже не понимаю, почему и для меня это — загадка. Однако сейчас мы обе в безопасности. — Джуди посмотрела прямо в глаза Флории. — Но больше не рискуй, Флория. Пожалуйста, обещай мне, я не хочу, чтобы ты попала в беду.
— Я обещаю… — Флория расплакалась. — Я не знаю, к-как мы сможем снова б-быть просто знакомыми, н-но мы д-должны. — Она вытащила носовой платок, торопливо вытерла глаза и быстро огляделась, не видел ли кто ее слез.
Джуди отрицательно покачала головой и смахнула кончиками пальцев свои собственные слезы.
— Нет, Флория, это невозможно. — Джуди, конечно, не стала говорить, что это ни к чему ни приведет и со временем такие отношения все меньше будут удовлетворять их.
— Но нельзя допускать, чтобы Коринна думала, что у тебя роман с Георгием, — воскликнула Флория, когда к ней, наконец, вернулась способность соображать. — Нет, Джуди, этого допустить нельзя! Из-за меня ты попала в такую ужасную историю!
— Да нет же… Перестань расстраиваться, пусть останется все как есть.
— Ты так добра. Я не знаю, как благодарить тебя… — Флория замотала головой. — Нет, я не могу найти слов, чтобы выразить тебе мою благодарность.
— Тогда и не пытайся, — ответила Джуди, желая только одного: быстрее закончить этот тяжелый разговор.
— Ты спасла меня от… — Взгляд Флории, поблуждав, наткнулся на мужа, некрасиво развалившегося в кресле, вытянув свои короткие ноги. — Кто может сказать, от чего ты спасла меня?..
— Забудь об этом, — спокойным тоном посоветовала ей Джуди. — Все позади, и мы должны радоваться, что Коринна перепутала нас. — В этот момент к ним подошел Георгий. Мадам Вулис присоединилась к Пальмерам, и Флория спросила Георгия:
— Мама говорила об отце?
Георгий озадаченно взглянул на нее:
— Твоем отце? Нет, а почему ты так решила?
— Он хочет вернуться к ней.
Джуди вновь с любопытством подумала: «Что же собой представляет мой свекор?»
— А она собирается принять его?
— Я думаю, она спросит совета у Криса. Они обсуждали это весь вечер сегодня. Я наблюдала за ними. Я полагаю, мама примет отца.
— Твоя мать любит его? — нерешительно спросила Джуди, не желая вмешиваться в личные проблемы других. И в то же время она чувствовала, что должна проявить некоторый интерес.
— Она любит его, они поженились не по сговору. Они познакомились в доме у общего знакомого и полюбили друг друга. — В голосе Флории послышались нотки гнева; нетрудно было догадаться, что она осуждала отца, — ведь он выдал ее замуж против ее воли, а сам женился по любви.
— Он будет жить здесь, если мама примет его?
— Думаю, что да. Мы все летом живем у Криса, так всегда было.
Вышел Винсент и сел рядом с Джуди. Его рука без всякой надобности оказалась на подлокотнике ее кресла, потом она почувствовала его пальцы на своем запястье. Она резко убрала руку, но с присущей ему настойчивостью Винсент подвинулся поближе, и его ноги коснулись ее ног.
— Извините меня, — сказала Джуди как можно вежливее, вставая с кресла, — я совсем забыла про Пальмеров…
Когда Джуди подошла к Джин и Киту, они как-то странно посмотрели на нее. Только тут ей пришла в голову мысль, что они могли услышать что-то из сказанного Коринной. И видимо, так оно и было, поскольку Кит открыто спросил, про какую это выходку говорила Коринна. Глаза Джин озорно блеснули, но, к облегчению Джуди, она промолчала, и Джуди удалось замять этот разговор, сказав, что Коринна просто пошутила.
Но Джуди обидела бестактность американки, кроме того, сказалось напряжение последних минут, и ей вдруг невыносимо захотелось побыть одной. Поговорив для приличия несколько минут с Пальмерами, она в одиночестве вышла в сад. Ночные ароматы опьяняли, воздух был нежен и неподвижен. На небосклоне сияла луна, часть которой была закрыта горой, отчего та казалась ниже. Джуди села на скамейку под деревом и задумалась о судьбе Флории. Похоже, что впереди у нее безрадостная жизнь: она будет мечтать о Георгии, который для нее недосягаем, а рядом всегда будет маячить фигура Винсента, с которым навеки связала ее Судьба.
Неожиданно размышления Джуди были прерваны появлением стройной смуглой фигуры. Коринна… Она заметила Джуди и присела рядом с ней на скамейку.
— В чем дело? Захотелось одиночества?
— Что вам нужно? — резко спросила Джуди, не обращая внимания на язвительный тон Коринны.
— Я видела, как ты вышла, и подумала, что тебе захочется продолжить нашу интересную беседу. Видишь ли, перед тем как нас прервал Крис, у меня сложилось впечатление, что ты собираешься блефовать.
Джуди не произнесла ни слова, и Коринна продолжила:
— Это было бы бесполезно, так как я видела вас двоих собственными глазами.
— В беседке? — Джуди захотелось проверить, насколько верны ее догадки.
— В беседке, — подтвердила Коринна и, сделав небольшую паузу, спросила: — Видимо, вы всегда встречаетесь с Георгием в беседке?
Джуди оставила этот вопрос без ответа.
— Вы так уверены, что видели именно меня?
— Разумеется, уверена. — Коринна слегка повысила голос, и Джуди увидела, как ее аккуратно подведенные брови взлетели вверх. — А кто еще мог быть рядом с Георгием? И это, конечно, было не в первый раз, не так ли?
— А вы еще когда-нибудь видели меня с Георгием? — с дрожью в голосе спросила Джуди. Флория слышала шум только однажды, по крайней мере, она так утверждала.
— Я видела тебя всего один раз. Но как насчет того вечера, когда ты тайком ушла в дом с Георгием?
Джуди продолжала молчать, так как ее охватил страх. Джуди придется принять ужасное решение.
Либо она должна будет выдать Флорию, которая окажется в страшной беде, либо ей самой придется отвечать за все перед Крисом. Вспомнив жуткую сцену, когда Крис узнал о ее отношениях с Ронни, Джуди задрожала от страха, напрочь позабыв о своем хваленом умении управлять мужчинами.
