– Я наконец прочитал письмо.
С трудом ловя воздух, Мэдисон хотела броситься к Люку и обнять его, но остановила себя, сжав руки так, что ногти вонзились в ладони.
– О, Люк. С тобой все в порядке?
– Да. Но на многое я посмотрел новыми глазами, – ответил он. – Признаюсь, что после прочтения письма я долго не мог прийти в себя.
– Вот как!
Ее уклончивая реакция на мгновение вызвала озорной огонек в глазах Люка, но он тут же снова стал серьезным.
– В ночь после свадьбы Алекса, когда я поцеловал тебя, что-то случилось. Нечто необычное. Потом мы занимались любовью, и я понял, что ты была девственницей.
– Да, – выдохнула Мэдди, заливаясь краской. – Но нам не стоит возвращаться к этому. Давай просто забудем…
– Нет, Мэдди. Я никогда не забуду об этом. Это самый драгоценный подарок, когда-либо полученный мной. И я до смерти испугался.
– Но почему?
– Поцелуй был особым. Но я все-таки не отнесся к этому серьезно. До тех пор, пока не узнал, что до меня ты не принадлежала ни одному мужчине. Раньше я шел по жизни, никому не причиняя вреда, не обманывая и не имея обязанностей. Но с тобой все оказалось иначе.
В ее душе пробился крошечный росток надежды.
– Что ты хочешь этим сказать, Люк?
– Прежде со мной не случалось ничего подобного. Я не думал, что способен так беспокоиться о других людях, чтобы связать с ними жизнь, поэтому и начал уже бояться, что со мной что-то не так.
– И что же? – затаив дыхание, спросила она.
– Я узнал причину. Я унаследовал многие качества от своего настоящего отца. И хорошие, и плохие.
– А именно?
– Ты была права насчет меня. Я не люблю проигрывать и делаю все, чтобы выиграть. Вот ты, например, говоришь, что я вечно пытаюсь все контролировать.
Мэдди позволила себе слегка улыбнуться.
– По-моему, я также говорила, что ты ведешь себя как ребенок.
– И в этом ты была права. Обещаю, что буду работать над собой. Но дело в том, что Брэд, мой отец, был таким же. Он хотел мою мать и добился своего. Он встретил ее в тот момент, когда она чувствовала себя нелюбимой, непривлекательной, привязанной к трем маленьким мальчикам и не ощущала поддержки. Том в то время был занят только работой, создавая сеть ресторанов. Брэд влюбился в нее и, увидев, как она одинока и ранима, утешил ее и дал то, в чем она нуждалась.
– О, Люк!
– Все в порядке. У нас с мамой все хорошо. Том – отец – простил ее давным-давно. Я тоже. Как я мог не простить ее? Они втроем пришли к выводу, что я должен вырасти вместе с остальными детьми Фло, ничем не отличаясь от них. Брэд доверил меня Тому, и поступил очень мудро. Тот был хорошим отцом и любил меня.
– Со стороны Брэда это было мужественное решение, – тихо заметила Мэдди.
Люк кивнул.
– Знаю. Его письмо стало для меня необычайно дорогим подарком. Он открыл мне ту часть меня, которую не мог знать никто другой.
– Какую?
– Он никогда не был женат, и у него не было других детей. Именно поэтому он нарушил свое обещание хранить тайну. Брэд хотел оставить мне бизнес, которому посвятил всю жизнь. За всю свою жизнь он любил только одного человека – мою мать. Отец был однолюбом. И я точно такой же, как он.
Ее душа наполнялась надеждой.
– Однолюб?
– Я должен извиниться перед тобой, Мэдди. Я действительно пытался как-то контролировать тебя. Здесь мне нечем гордиться. Но, по крайней мере, теперь я это осознаю.
– О чем ты?
Люк встал и начал ходить по комнате.
– Когда ты отвергла меня, моя дальнейшая жизнь предстала передо мной серой и безрадостной. После каждого твоего отказа я становился все более требовательным и настойчивым. И более безрассудным. Но у меня есть на то одна очень веская причина. Я люблю тебя, Мэдди.
Ее сердце готово было вырваться из груди. Ей тоже нужно было что-то сказать ему.
– Теперь моя очередь признаться, – сказала она.
– Что ты можешь мне сказать?
– Я должна поблагодарить тебя за то, что ты дал мне шанс улучшить отношения с моими родителями. Если бы не ты, не твоя вера в меня, твоя уверенность в том, что я единственный человек, который может тебе помочь, у меня никогда не хватило бы храбрости позвонить родителям. Ты тоже сделал мне драгоценный подарок. Вернул уверенность в себе.
– Ты умная, красивая и привлекательная женщина, Мэдди. Не сомневаюсь, что рано или поздно ты сама пришла бы к такому решению.
– Не уверена. Но дело в том, что родители предложили мне после родов переехать жить к ним вместе с ребенком.
Лицо Люка потемнело.
– Не знаю, что сказать. Ты собираешься принять их предложение? А как же твоя работа? Ты так стремилась войти в руководство фирмы. Ты готова все это бросить?
– Конечно. Есть вещь поважнее, чем положение в обществе и престиж. Это семья.
– Понимаю. – Он потер рукой шею. – Уверен, мы что-нибудь придумаем. Родители остаются родителями и на расстоянии. Глупо с моей стороны было надеяться, что я так же необходим тебе, как ты мне…
– Я? – воскликнула Мэдди, и ее глаза наполнились слезами. – Ты, правда, нуждаешься во мне и хочешь меня?
Люк сделал шаг к ней, взял за руки и притянул к себе. Нежно обнимая ее, он сказал:
– Да ты нужна мне больше, чем воздух. Больше пищи и воды. Ты – мое солнце и счастье. Я хочу тебя. И могу поклясться на Библии, если этого требует твоя юридическая практика, что всегда мечтал о детях. Мне даже трудно выразить словами, с каким нетерпением я жду появления на свет нашего ребенка. – Люк встал на колени. – Выходи за меня замуж, Мэдди. Давай создадим семью. Не оставляй меня, пожалуйста.
– Заметь, я не говорила, что собираюсь принять предложение родителей. Просто я хотела показать тебе, что семья для меня важнее, чем работа.
– У меня есть надежда? Ты любишь меня? – спросил Люк, заглядывая ей в глаза.
– Люблю ли я тебя? Ты тоже мое солнце. И я тоже люблю тебя больше жизни, – ответила Мэдди. – Да, я выйду за тебя замуж. Нет ничего лучшего на свете, чем быть твоей женой и растить твоего ребенка.
Его губы растянулись в широкой, обаятельной улыбке.
– На четвертый раз повезло!
– Ах ты, чертов бухгалтер! Только и знаешь, что все подсчитывать! – воскликнула Мэдди, бросаясь в его объятия, единственное место на земле, где ей так хотелось быть.
– Верно, цифры – мое призвание. Обещаю, что учту каждый день, проведенный с тобой.
Она радостно рассмеялась.
– Не знаю, что мне теперь делать. Я ведь, как ты помнишь, дала глупое обещание больше никогда не иметь дело с мужчиной из семейства Марчетти.
