– Сюрприз? – переспросила она.
– Да-да. Надевай то чудесное платье, которое мы недавно купили, собирайся и выходи. Я буду ждать тебя внизу.
Эллин положила трубку. Наверное, он запланировал романтический ужин в ресторане, подумала она.
Через полчала молодая женщина стояла у зеркала, изучая, как смотрится на ней обновка. Струящееся белое платье на тонких бретельках, скроенное таким образом, чтобы скрыть уже наметившийся животик, сидело отлично. Впрочем, Марка изменения во внешности будущей жены не пугали, даже наоборот, он говорил, что беременной Эллин нравится ему еще больше. Она уложила пышные волосы наподобие ракушки, подкрасилась и вышла из квартиры.
Марк, одетый в черный строгий костюм, ожидал ее внизу. Он взял Эллин под руку и повел к автомобилю. Увидев, что их поджидает «кадиллак», она поинтересовалась:
– Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, ты пользуешься этой машиной в исключительных случаях!
Но он лишь загадочно улыбнулся и распахнул перед ней дверцу в уютный салон, где несколько месяцев назад произошел их первый поцелуй... Они мчались по Нью-Йорку, Марк держал Эллин за руку, а она тонула в его зеленых глазах. Случайно взглянув в окно, молодая женщина вдруг увидела, что автомобиль уже въезжает в престижный пригород. Если, например, они свернут на следующем перекрестке, то окажутся у особняка Глории Кроуз...
– Марк, мы что, едем к кому-то в гости? – спросила Эллин.
– Скоро все узнаешь, – снова уклонился он от ответа. – А чтобы все получилось как запланировано, я должен кое-что сделать.
Он достал из кармана шелковый шарф и завязал глаза жутко заинтригованной Эллин, попросив при этом:
– Главное – не подсматривай.
Они ехали еще минуты две, потом лимузин остановился. Марк помог любимой выйти из машины и куда-то повел, поддерживая под руку и предупреждая о препятствиях на пути. Сначала Эллин ощущала, что они идут по дорожке, потом были ступеньки, ведущие вверх, двери, просторный зал, поворот направо, несколько шагов вперед...
В комнате, куда в конце концов привел ее Марк, звучала тихая музыка – арфа и колокольчики. Эллин сделала несколько шагов и почувствовала по стуку каблучков, что идет не по обычному полу. Он был очень твердый, но точно не деревянный и не каменный. И еще ее ошеломил запах, а точнее, аромат – словно в оранжерее, где разом распустились все цветы. Что-то легкое коснулось ее щеки, и Эллин вдруг все поняла! Она сорвала повязку и в изумлении огляделась. Это был зал из ее сна. Зеркальные стены, огромные бабочки и множество благоухающих цветов!
Эллин опустила взгляд, уже зная, что под ногами огромный аквариум под стеклянным полом, в котором плавают разноцветные рыбки. Она обернулась и увидела взволнованного Марка, протягивающего ей раскрытую бархатную коробочку, в которой сверкало кольцо с бриллиантом.
– Эллин, согласна ли ты выйти за меня замуж? – произнес он чуть дрожащим голосом.
Ее душа затрепетала, точно одна из бабочек, летающих по комнате. И она, пораженная, что сон и явь встретились, смогла только выдохнуть:
– Да...
Марк надел ей кольцо, затем подхватил на руки и закружил.
– Но как же такое возможно? Когда ты успел все устроить? – засыпала его вопросами восхищенная Эллин. – Это же настоящее чудо!
– Чудо то, что ты рядом, – ответил он, осторожно опуская ее на пол.
Вдруг лицо молодой женщины стало напряженно-сосредоточенным. Она словно прислушивалась к тому, что происходит внутри нее.
– Эллин, тебе плохо? – с беспокойством спросил Марк, заметив ее состояние.
– Милый, мне кажется, наш малыш...
– Что случилось? Может, вызвать врача? – встревожился будущий отец.
– Нет, не нужно. – На лице Эллин появилась блаженная улыбка. – Наш малыш только что впервые показал характер! Он пинается!
Марк облегченно вздохнул и бережно положил руку на ее живот. Спустя несколько секунд он восхищенно воскликнул:
– Точно! Я чувствую его ножки!
Затем они посмотрели друг на друга, радуясь, что такой важный для них день ознаменовался еще одним чудесным событием. Их ребенок словно давал понять, что приветствует решение родителей.
– Пойдем, я покажу тебе еще кое-что, – сказал Марк, когда их эмоции несколько улеглись.
Он вывел ее из волшебной комнаты-оранжереи, и они оказались в роскошно обставленной гостиной.
– Кабинет, каминная, столовая, спальня для гостей, – комментировал он, ведя Эллин по огромному дому. – Вон лестница на второй этаж, там тоже много комнат и, главное, есть прекрасная детская. Тебе нравится, любовь моя?
– Да, Марк, очень нравится. Но что это за дом? – спросила она, уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Это дом, хозяйкой которого ты станешь в скором времени, – произнес он. – Я подумал, что моя квартира маловата для семьи из трех человек. Кроме того, надеюсь, на одном ребенке мы не остановимся?
Они вновь слились в поцелуях и объятиях, стоя на лестнице огромного дома и веря, что им предстоит прожить здесь долгую и счастливую жизнь...
Глория Кроуз неторопливо прохаживалась между столиков, установленных на зеленой траве.
Просмотрев таблички, на которых было указано, кто и где сидит, она поспешила к Эллин.
– Дорогая, – произнесла певица, – меня собираются посадить с мистером и миссис, как их там, уже не помню... А что, места рядом с неженатыми мужчинами все уже заняты?
Эллин рассмеялась.
– Глория, если кто-то приглянется вам из наших малочисленных гостей, то скажите распорядителю церемонии, он пересадит вас.
– Спасибо, так и поступлю, – удовлетворенно кивнула знаменитость. – Я свободная женщина и, кто знает, может, именно здесь встречу будущего мужа. Главное, как известно, верить в себя...
Она уже собиралась выйти, как вдруг что-то вспомнила и сказала:
– Священник уже прибыл. Можно было бы начинать. Но ваш друг Стив почему-то опаздывает.
– О, без него никак нельзя. Он все-таки шафер, – заметила Эллин и выглянула в окно. – Но гости, кажется, пока не скучают.
Они отказались от грандиозной церемонии с большим количеством приглашенных. Марк решил, что это может утомить будущую мать, а в ее положении нервное напряжение опасно. Влюбленные подумали, что будет лучше, если бракосочетание состоится на лужайке перед их новым домом. И не прогадали. Погода стояла чудесная: уже не жарко, как летом, но пока и не холодно. Очарование осеннего дня, влюбленная пара и три десятка самых близких людей – что еще нужно, чтобы зарегистрировать отношения?..
– Ну и по какому поводу столпотворение? – донесся до Эллин снизу веселый голос.
Гости повернулись и увидели, как к ним, с огромной связкой воздушных шаров, приближается Стив Саймон. Причем не один. Рядом с ним, держа в руках цветы, шла невысокая миловидная девушка. Эллин сразу узнала хорошенькую медсестру из больницы, в которой лечился Стив. Судя по всему, им удалось найти общий язык, и это не могло не радовать молодую женщину, которая всегда желала другу добра.
