Но самое главное вот что: обелиск выглядел точной копией того жезла, который держал в своей руке Осирис — тот бог, что был изображен на полу геотермального зала. На протяжении всей истории человечества царский скипетр олицетворял собой всю доступную мощь, ту самую мощь, которую искал его отец-генерал. Искал и боялся, что кто-то другой его опередит.
«Вот он, скипетр Осириса, — подумал Конрад. — Ключ к П4, ключ к геотермальному жерлу и всему остальному…»
Он нагнулся было вперед, чтобы взять обелиск в руки, как раздался грохот, скрежет, и в полу начала открываться потайная дверь. Точнее, несколько дверей сразу. Из полированного пола выехало четыре колоссальных гранитных блока.
Конрад невольно отшатнулся, последняя дверь наконец-то распахнулась окончательно, и в открывшемся коридоре — ведшем скорее всего к главной галерее — обрисовалась одинокая человеческая фигурка.
— Конрад…
Он узнал Серену еще до того, как девушка ступила в зал. За ее спиной маячил очередной крепко сбитый русский, с «АК-47» которого срывалась красная лазерная ниточка.
— Доктор Йитс, я полагаю? — Голос был густо замешан на русском акценте. — Меня зовут полковник Кович. Где Леонид?
Не дожидаясь ответа, он толкнул девушку вперед, и Конрад подхватил ее за талию.
— Слава Богу, ты в порядке, — прошептал он, прижимая Серену к себе.
Ее прохладный, чисто деловой взгляд быстро вернул Конрада на землю. Она отвернулась и оглядела обелиск. Кроме того, от ее глаз не ускользнул труп на полу, и, к своему ужасу, девушка немедленно провела связь между увиденным и кровью на руках Конрада.
— Эврика, — вдруг заявила она. — Нашел-таки. Поздравляю. Искренне надеюсь, что заплаченная цена того стоит.
Он помотал головой:
— Погоди, я все объясню…
— Ты убил Леонида, — сказал Кович.
— Нет, это он пытался меня убить, — горячо возразил Конрад. — А потом он упал в колодец — вон в ту дырку, видите? — да еще без страховочной веревки. И вообще, если вы сами это не замечаете, так я скажу: со снаряжением у вас очень хреново.
В этот миг из-за спины русского полковника раздался хриплый голос:
— Золотые слова!
Конрад повернул голову и увидел, как в зал входит Йитс, наставив «АК-47» на Ковича.
— Этот ваш кусок дерьма уже дважды заклинило. Бросай железяку, Кович!
Кович насупился и положил свой «АК-47» на пол рядом с трупом Леонида.
— Побойтесь Бога, генерал Йитс, — проворчал он. — Мы же солдаты.
Йитс подошел к Ковичу и врезал ему коленом в пах. Агонизирующий русский сложился перочинным ножом.
— Приклей свой зад к полу, — приказал Йитс. — А теперь скрести ноги. И не вздумай чего, не то будешь выглядеть, как он.
Кович уставился на зияющую дыру в груди Леонида и плюхнулся на пол, как Шалтай-Болтай. Йитс с размаху ударил прикладом по черепу русского полковника. Конрад услышал треск, и Кович завалился на бок.
— Ничего, выживет, — заметил Йитс. — Но у нас под боком десятки вооруженных Иванов, они суют свои носы во все дыры, так что времени не так уж много. Что удалось найти?
— Вот этот обелиск, — сказал Конрад. — Ключ к пирамиде.
Йитс посмотрел на надписи, вырезанные по бокам обелиска.
— Доктор Сергетти, вы понимаете их смысл?
— Они говорят, что это место построил Осирис, — ответила Серена, сразив Конрада легкостью, с которой ей удалось перевести иероглифы. — Этот обелиск не что иное, как царственный скипетр. Ему место в Храме Первого Солнца.
— Это что? — потребовал объяснений Йитс.
— Помнишь, я рассказывал тебе про Первое Время? Еще на базе «Орион»? — Сейчас Конрад испытывал приподнятость, даже возбуждение. А все потому, что фигура Осириса, которую он видел в геотермальном зале, сидела на престоле или троне. — Очевидно, престол Осириса должен находиться в Храме Первого Солнца в компании с ответами на тайны Первого Времени.
— Стало быть, нам надо взять этот скипетр, — полувопросительно сказал Йитс, — и вернуть его на место, то есть в так называемый Храм Первого Солнца?
— Увы, генерал. — Серена показала пальцем на группу надписей на южной грани обелиска, той самой, где размещалась серия из шести колец. — Под этими кольцами говорится, что механизм, которым управляет данная пирамида, был запущен в ход самим Осирисом, причем с одной-единственной целью: периодически ставить человечество на место. Своего рода космический таймер с функцией полного сброса. Он должен шесть раз вернуть все в исходное состояние, прежде чем наступит конец времен.
— Ставить человечество на место? — переспросил Йитс. — Как прикажете понимать?
— А так, что атланты построили эту штуку как своего рода ограничитель, чтобы не дать нам — людям — слишком уж сильно развиться, — сказала Серена. — По типу Вавилонской башни. Идея в том, что технологическая эволюция, не сопровождаемая моральным совершенствованием, ничего не стоит. Вот и получается, что человечество должно постоянно сдавать экзамен на добро и благородство.
— Шесть раз, — задумчиво повторил Конрад. — Ты сказала, что человечеству дается шесть шансов до полного конца истории. Откуда такие мысли?
— Так ведь шесть Солнц, Конрад. — Серена зачитала вслух надписи, сделанные внутри каждого из колец на южной стороне обелиска. — Первое Солнце было уничтожено водой. Второе Солнце закончилось, когда земной шар опрокинулся, и все покрылось льдом. Третье Солнце было разрушено всепожирающим огнем — как сверху, так и снизу — в качестве наказания за человеческие проступки. Эту пирамиду возвели на восходе четвертого Солнца, которое закончилось Всемирным потопом.
— Получается, мы — дети пятого Солнца, то есть именно так, как об этом говорят мифы майя и ацтеков? — уточнил Конрад. — Ты к этому клонишь? Ты утверждаешь, что нам на роду написано повторить грехи своих древних предков?
— Нет, это не я утверждаю, а твой драгоценный обелиск, — возразила Серена. — Что же касается повторения древних грехов, то… Взять хотя бы прошлое столетие. Я бы сказала, мы не просто повторили, а прямо-таки стократно превзошли.
Конрад на минутку задумался. Кое в чем она права. Наконец он спросил:
— А нельзя ли поточнее узнать, когда выключится пятое и включится шестое Солнце?
— Как только снимешь скипетр Осириса с его постамента.
— Ты серьезно?
— Серьезней некуда.
— Врет она, — твердо заявил Йитс.
— Нет, не вру. — Серена бросила на генерала сердитый взгляд. — Здесь прямо так и написано: «Лишь только тот, кто достоин стоять в присутствии Сияющих Властителей всех времен и пространств, может взять в руку скипетр Осириса, не оторвав при этом Небо от Земли». Любой другой, не столь достойный индивидуум, запустит в ход невообразимо жуткие последствия.
