– Улад. Из дружины ярла Мак Тетбы, – твердо произнес Сотник.
– Остроухий? – поразилась Бейона.
– Сид? – воскликнул я. – Откуда?
– С корабля, – как всегда поражая многословием, ответил мой друг.
– С какого корабля?
Бейона открыла неширокую, плотно пригнанную ляду. Из темной дыры пахнуло холодом и сыростью.
– С сидского. Подашь его, – Сотник спрыгнул вниз, буркнул оттуда: – Давай, что ли…
Я поднял мертвого перворожденного на руки, как нес когда-то оглушенную жрецом-чародеем Мак Кехту, и, опустившись на колени, осторожно подал его пригорянину. Хоть и мертвец, а швырять, как мешок со старыми тряпками, не годится.
Пошуршав в темноте, Сотник легко выскочил из ледника. Закрыл ляду, придавил для верности ногой. Спросил у женщины:
– Не найдут?
– Если не Верес искать будет… – пожала плечами та.
Глан кивнул:
– Ладно. Будем надеяться.
– Откуда в Фан-Белле остроухие? – Бейона все же хотела услышать ответ на заданный мной вопрос. – Отвечай, Глан. Немедленно!
– Какая ты нетерпеливая, – пошевелил усом Сотник. – Я прям-таки в юность вернулся.
– Я хочу знать…
– Хорошо. Отвечаю. С корабля. Сидского. Его, – Глан кивнул в сторону ледника, – ярл послал мне помогать. Чтоб, значит, вот его, – снова кивок, теперь уж в мою сторону, – выручить. Но ты, похоже, раньше успела.
Бейона фыркнула:
– Это я приказала его привезти в Фан-Белл. Чуток поторопился бы и спасал бы его от меня.
– Вот как? – Сотника очень трудно было чем-либо смутить. И на сей раз, кажется, шпилька пригорянки не достигла цели.
– Хотя… – прибавила Бейона. – Знаю тебя. Спасал бы и от меня.
– Верно, – кивнул пригорянин. – Только скажи мне, зачем тебе Молчун понадобился? Или напутали что твои головорезы?
– Значит, понадобился, – твердо ответила женщина, а Вейтар, отвернувшись, фыркнул:
– Короля ей уже мало…
Похоже, кроме меня никто его реплики не расслышал. Да и ладно. Не слишком-то уважительно мальчишка разговаривает. Все-таки она ему в матери годится.
– А, ладно! Сгорел сарай, гори и хата! – махнула рукой Бейона. – Не он мне понадобился, а та вещица, что вы с собой везли.
– Вот как?
– Да! Сила в ней великая. Издалека чувствуется.
– То-то и она, что сила, – согласился Сотник. – Вот и сиды за ней тоже приплыли. Говорят, позарез нужна.
И эти туда же! Нет, мало им той каши, которую тысячу лет назад заварили, добавки просят!
– А Мак Кехта? – вырвалось у меня. – Она что? Что им сказала?
Эх, как они вскинулись!
– Мак Кехта?!! – в один голос закричали Кейлин, Вейтар и Бейона. Вышибала, тот просто глаза выпучил от удивления. Слов не нашел.
– А что Мак Кехта? – ответил Сотник. – Она им растолковала, что к чему. Я надеюсь, что растолковала. Мак Тетба верит ей. Но верит и своему королю. Я думаю, он захочет проверить, так ли важен артефакт, как ему малюют.
– А где сейчас Мак Кехта? – с дрожью в голосе вмешался трегетренский принц. Вот горячие парни эти трейги! Валлан через полмира мчался, чтобы отомстить феанни за отстреленное ухо. Этот вот…
– Далеко, – сурово глянул на него Глан. Видно, подумал о том же, о чем и я. – На корабле.
– Тебе не достать, – добавил я. Не удержался.
Бейона едва не расхохоталась, несмотря на мрачную обстановку:
– Эк, они остроухую защищают!
На удивление, Кейлин смутился. Кажется, даже покраснел.
– Не так вы меня поняли, – развел он руками. – Я ей зла не желаю.
– Вот как?
– Ну… – замялся трейг.
– Ладно, хорош болтать, – Бейона прервала нашу беседу. – Пора убираться.
Ну наконец хоть кто-то сообразил, что чем быстрее мы отсюда уйдем, тем целее будем.
Я принял из ее рук узел со снедью.
– А как мы из города теперь?.. – озадаченно проговорил Кейлин.
– По дороге объясню, – отрезала пригорянка и кивнула почему-то на меня: – С такой-то силищей…
С какой силищей? Это она о моих способностях чародейских? Я сам в себе не слишком уверен, а она рассуждает, словно с Примулом ее судьба свела.
По-моему, нужно тихонечко, как мышки, проскочить. Если доведется, так и через стену перелезть – не такая она уже в Фан-Белле и высокая. А на рожон переть через ворота, рассчитывая на мое с Бейоной чародейство или на клинки Сотника с Кейлином, несусветная глупость. Ничего путного из подобной наглости выйти не может, и не стоит меня даже пытаться убедить в обратном. Наш успех в быстроте и скрытности. Вот выберемся из «Каменной курочки»…
Да, не удалось нам даже такую малость без шума провернуть, как из игорного дома удрать. Видно, судьба меня за что-то наказывает. Едва Кейлин успел подойти к двери, чтобы поднять засов, створка содрогнулась от нахальных ударов. Так ломятся среди ночи в дом лишь уверенные в полной безнаказанности. Стража, например.
– Верес! – воскликнула Бейона. – Успел накапать!
– Надеюсь, он не продешевил? – хмыкнул Сотник, за что был удостоен яростного взгляда.
– Наверх? – спросил я.
– А толку? – В руке Глана уже поблескивала отточенная полоса стали. Кейлин и Вейтар тоже обнажили клинки. Трейг – стиснул рукоять длинного меча двумя руками. Оружие ардана я уже, кажется, описывал.
– Что, будем прорываться? – принц повел плечами, разминаясь перед схваткой.
Я почувствовал, как в мою ладонь легли холодные пальцы Гелки.
Сила!
Мощный поток. Сравнивать его с любым, самым лучшим амулетом – все равно, что сравнивать ручеек, через который можно перешагнуть, с Ауд Мором.
– Не бойся, белочка, – шепнул я, наклоняясь к ее уху. – Как-нибудь выкрутимся.
– А я и не боюсь, – неожиданно ответила она.
– Счастливая. А я вот – боюсь. Трус я, белочка.
– Ты не трус, Молчун. Ты храбрее всех, кого я видела. И с тобой я ничего не боюсь.
Вот это да! Мало того, что я – не трус, так мое присутствие может в кого-то вселять смелость. Эх, Гелка, Гелка, мне бы твою уверенность…
Но делать нечего. Доверие нужно оправдывать. Я осторожно, но быстро начал сплетать Щит Воздуха. Сотник замер в расслабленно-выжидательной стойке напротив дверей. Кейлин, подняв меч до уровня плеч, встал у правого косяка. Кивнул Вейтару на засов. Ардан левой рукой медленно взялся за скобу, а потом рванул изо всех сил.
Глава VI
Приозерная империя, Соль-Эльрин, златолист, день двадцать второй, перед рассветом.
Гитон проснулся до рассвета. Он частенько просыпался рано и любил встречать зарю за работой. Как говорится, поздняя птичка клюв прочищает, а ранняя – червячка доедает. Гитон постоянно приводил ее в назидание сыновьям. Мальчишки уродились не в отца. Любили по утрам поваляться в кроватях, понежиться.
