Разговор с Мэнди напомнил мне о том, что я знала об отношениях — должно быть равновесие. Например, для меня было бы сложно, если не невозможно, построить серьезные отношения с человеком, у которого не было собственного прошлого. Как только отношения между нами портятся, любой парень может использовать против меня то, как я зарабатываю на жизнь, если в его собственной жизни нет ничего такого, что я могла бы использовать против него. Я также считаю, что единственный случай, когда отношениям ничто не угрожает, — это когда вам не нужны деньги партнера. Но у нас с Фредди было совсем не так. Он постоянно брал у меня взаймы деньги на что-то, даже на то, чтобы повести меня куда-нибудь. Не то чтобы мне были так важны деньги. У меня были лишние деньги, и я люблю делиться тем, что у меня есть, с людьми, которых люблю. Поэтому он так завидовал моей работе и друзьям. Он чувствовал себя незащищенным, потому что финансово я от него не зависела, мало того, если он собирался и дальше жить так, как жил, когда мы сошлись, то ему я была просто необходима. Это не шло на пользу ни ему, ни мне. Если не существует равновесия в том, что люди приносят домой, рано или поздно возникает вопрос денег.
Это единственная вещь, которую я узнала о любви после всех разочарований. Кроме этого любовь все еще остается неупорядоченной частью моей жизни. Все же я должна завоевать ее, разумом или чувствами, но обычно я думаю, что лучше всего было бы держаться от нее как можно дальше. В общем-то, чувства — это слабость. Моя первая любовь Андре рассказал мне об этом.
Теперь у меня вошло в привычку гулять одновременно с несколькими парнями, чтобы не скучать и в то же время чтобы все не зашло слишком далеко. (Между прочим, это не значит, что я занимаюсь со всеми ними сексом.) Поэтому у меня всегда есть кто-то под рукой, который помогает забыть о других парнях и о работе. Но иногда я забываю о собственных правилах или игнорирую их. Фредди был одним из таких исключений и серьезным напоминанием о том, что правила нужны мне по очень важной причине.
Последний раз, когда я разговаривала с Фредди, мы ругались по телефону. Перед этим мы несколько дней ссорились, и в тот момент я не могла сказать наверняка, любила я его или ненавидела. Где-то на задворках сознания застрял вопрос: смирюсь ли я с этим оскорблением или сделаю так, как учил Андре — пошлю чувства куда подальше и буду спасать гордость и уважение любой ценой?
Потом Фредди произнес совершенно неправильную вещь:
— Ты ничто. У тебя нет друзей. Ты просто дешевая шлюха из Нью-Джерси, вот кто ты.
Я знала, что он в тот момент был на работе. Он работал барменом в ресторане друга, и я знала, что он, вероятно, говорил это при людях. При людях, которых я знала. Потом он сказал, чтобы я немедленно выметалась из его квартиры. К тому времени мы жили вместе меньше месяца, но я больше не собиралась спорить с ним. Я знала, что все кончено. Я сказала, что скоро приеду, чтобы забрать свои вещи.
— Если ты туда поедешь, я сделаю так, чтобы тебя арестовали, — орал он. — У меня сейчас дома брат, а он полицейский. У него твой винчестер со всеми твоими деловыми данными. Ты можешь попасть в тюрьму, и надолго.
Я была поражена. Кто этот парень? Очевидно, я его совершенно не знала. Он меня, по всей видимости, тоже не знал, если угрожал подобными вещами. Играть с моим сердцем — это одно, а шутить с моими деньгами, благополучием, безопасностью, свободой… Это недопустимо.
Кроме всего прочего, у Фредди остался мой пес Макс. Я его обожаю, и он напоминает мне о жизни с Марком, который был намного лучше Фредди. Макс переехал к Фредди вместе со мной. Фредди его тут же полюбил. Он повсюду таскал его с собой (возможно, потому что Макс нравился женщинам). Макс любил играть с кроликом, когда я была слишком занята, чтобы возиться с ним. Они были совсем как дети. Теперь Фредди угрожал выгнать его на улицу.
Я отключилась и начала думать. Был четверг. В четверг вечером после работы он всегда ходит в лаунж-кафе «Нагой обед». Полетели ракеты.
Я знала, кто может быстро достать для меня пушку, поэтому позвонила ему, чтобы узнать, есть ли у него для меня подходящее оружие для защиты. Он сказал, что есть пистолет двадцать второго калибра, чистый как стеклышко. Он может мне немедленно продать его за пятьсот долларов. Я послала помощника с деньгами, чтобы забрать его.
Потом я позвонила Азиатским Мальчикам. Я хотела показать Фредди, что у меня-таки есть друзья, много друзей, и они готовы почти на все ради меня. Я какое-то время была знакома с этими ребятами, в основном потому что любила играть в Чайна-тауне, а они всегда ходили группами. Очень немногие среди них опасны поодиночке, но когда они собираются вместе, то это уже совсем другая история. Я знала, что могу рассчитывать на них. Они сказали, что могут собрать десять ребят, которые пойдут со мной в клуб, и еще пятьдесят будут ждать неподалеку. Дополнительные силы можно было вызвать по телефону в любой момент. Я определенно собиралась произвести впечатление.
Примерно через час после разговора с Фредди я вошла в «Нагой обед» с заряженным пистолетом и десятью гангстерами в качестве свиты. Я заказала бутылку «Хеннеси» для мальчиков и бутылку «Вев Клико Ла Гран Дам Розе» для себя.
Фредди не было видно. Чтобы убить время, я танцевала, пила шампанское прямо из бутылки и ждала. Скоро я заметила несколько друзей Фредди — одного из его лучших друзей Ника Басиста и фотографа, имени которого я не помнила. Там было еще несколько его приятелей, которых я видела, когда Фредди брал меня в гости в Хемптонз на День памяти. Я подошла к ним и сообщила, что праздную наш разрыв. Фотограф сказал, что он тоже порвал со своей девушкой. Он предложил отмечать вместе. Я не обратила на него внимания и повернулась к Нику.
— Очень жаль, что мы не закончили того, что начали, — сказала я.
Вечеринка в Хемптонз, где я встретила Ника, оказалась сексуальной. Фредди меня об этом не предупредил, когда приглашал на пляж на все выходные. Я думаю, он решил, что если я занимаюсь эскорт-бизнесом, то меня это вполне устроит. Но это было не так. В одну из ночей, когда Фредди подался бог весть куда заниматься бог весть чем, я решила, что следует поближе познакомиться с его другом Ником Басистом. Я хотела посмотреть, так ли Фредди открыт в плане отношений, как он утверждал. Если он думал, что я буду терпеть его постоянные походы налево, тогда он не был бы против моей небольшой интрижки с этим мальчиком. Фредди проглотил приманку. Он застал нас вместе и тут же начал ревновать. Он пообещал, что теперь будет вести себя хорошо. Я даже расстроилась, потому что Ник оказался по-настоящему классным парнем. Хотя мы не успели сделать ничего серьезного, Фредди очень сильно переживал по этому поводу. Он не мог смириться с мыслью, что я могу быть с другим мужчиной. Но, конечно, у него никогда не было проблем с собственными двойными стандартами.
Пока я продолжала разыгрывать тщательно выверенное представление перед друзьями Фредди, Ник просто стоял и глазел на меня. Он придвинулся ко мне и сказал:
— Никогда не бывает слишком поздно, ты же знаешь. Просто скажи, когда.
