о тебе остальная вселенная, ты мой герой.
Он подумал, не саркастична ли она, но то, как она обняла его и положила голову ему на грудь, говорило об обратном.
И тут до него действительно дошли ее слова. Ее герой. Ее герой. Это было так, словно в его голове и сердце вспыхнула сверхновая звезда. Все эти годы он искал этот неуловимый титул, стремился достичь его, и в тот момент, когда он совершил что-то эгоистичное, что-то жестокое ради той, кем дорожил больше всего на свете, он понял, что ему нужно совершить одно-единственное действие, чтобы стать благородным чемпионом, которым он всегда хотел быть.
Не защитник галактики или чужих, а воин, созданный исключительно для нее. Рыцарь, который так сильно любил свою девушку, что был готов на все ради нее. Все, что угодно… Даже убить заблудших инопланетян за то, что они думали, что могут наложить лапу на его пару.
— Я наконец-то понял, что такое любовь, — практически прокричал он. — Вот почему ты сводишь меня с ума!
Бетти подняла голову и поджала губы.
— Извини?
— Это многое объясняет. Почему я не могу проявить милосердие, когда дело касается тебя. Почему у меня кровь стынет в жилах, когда ты выкидываешь какой-нибудь трюк. Почему я хочу спрятать тебя и уберечь. Это потому, что я люблю тебя. Каждая твоя упрямая, соблазнительная, склонная к опасностям частичка.
— Ты мог бы остановиться на «Я люблю тебя», — был ее сухой ответ, но она смягчила его улыбкой.
— Я люблю тебя. — И прежде чем сказать что-нибудь, что могло бы все испортить, он прижался губами к ее губам, понимая теперь, почему он почувствовал такую вспышку, когда они прикоснулись друг к другу, почему он пренебрег своими клятвами доблестного защитника, когда дело касалось ее. Любовь превыше всего. Бетти была для него всем. Весь его мир. Когда он прикасался к ней, все остальное не имело значения.
Но это не означало, что он был безответственным.
Он прицелился из пистолета, а его пара спряталась за ним еще до того, как незваный гость заговорил.
— Черт, Бетти. Где ты нашла этого огромного фиолетового парня?
Глава 21
«Жизнь наемника одинока. Алкоголь в больших количествах поможет, как и бордель». — Руководство наемника по процветанию
«Жизнь героя одинока, пока ты не спасешь подходящую девушку». — Неофициальное руководство по героизму
Как бы Бетти ни нравилось целовать своего героического мужа, который наконец-то признался, что любит ее! — она не могла проигнорировать то, что ее прервали, или потребовать, чтобы он побыстрее их прикончил, чтобы они могли продолжить.
— Кларабель? Это действительно ты?
С волосами, заплетенными в толстую косу, со сверкающим мачете в одной руке и лазерным пистолетом в другой, подруга, на поиски которой она отправилась — и практически отчаялась найти — стояла, ухмыляясь, на краю кровавой бойни.
— Во плоти. Но лучше спросить, что ты здесь делаешь, обнимаясь с высоким, мускулистым и фиолетовым? И что это за трупы?
— Я здесь ищу тебя.
— Правда? — Кларабель выглядела удивленной.
— Конечно, правда, — отрезала Бетти. — Ты перестала выходить на связь со мной, и я забеспокоилась.
Кларабель пожала плечами.
— Я была занята.
— Слишком занята, чтобы сообщить мне, что ты жива?
— Зониановский совет знал, что я жива.
— Ну, а я — нет.
— Прости.
Прости? Это было все, что Кларабель могла сказать? Хорошо, что Дайр удержал ее, иначе она поговорила бы с Кларабель на языке жестов. Удар кулаком в нос раздражающей подруги означал: «Сучка, как ты смеешь заставлять меня беспокоиться о тебе, когда с тобой все было в порядке?»
— Так чем же ты занималась, кроме того, что игнорировала своих друзей?
— Проверяла обстановку. Искала интересные улики. Искала парней, с которыми могли бы познакомиться другие сироты.
— Ты пытаешься найти им парней?
— Более или менее. Поскольку доступ на Землю закрыт, нам понадобится кто-нибудь для девочек, иначе скоро на Зониане будет много раздражительных и сексуально обделенных женщин.
Хорошая мысль.
— И ты нашла кого-нибудь? — Потому что того, кто был рядом с ней, забрали, и, подруга она или нет, Бетти не хотела делиться.
— Да. Но я не знаю, получится ли у них. Проклятые варвары, если хочешь знать мое мнение.
— Почему ты так говоришь? — спросила Бетти.
— Потому что мы такие и есть, — последовал резкий ответ. Мускулистый мужчина спрыгнул с дерева в нескольких ярдах от них, его бронзовая кожа переливалась и притягивала взгляд своим безупречным видом. На нем была набедренная повязка, перевязь для меча и больше ничего. Бетти моргнула, затем нахмурилась, поскольку ее пурпурный муж до сих пор хранил молчание.
— Это моя, — прорычал Дайр.
Ммм. Такой сексуальный экземпляр. Бетти, возможно, и выглядела пай-девочкой, но у нее было все, что ей было нужно. Она похлопала его по спине.
— Полегче, здоровяк. Никто меня не заберет.
Другой парень рассмеялся.
— Будь спокоен. Мне не нужна твоя женщина, кулин. У меня есть своя. — Затем парень шлепнул Кларабель по заднице. Она взвизгнула и бросила на него неодобрительный взгляд.
— Сколько раз тебе повторять, что я тебе не принадлежу? — прошипела Кларабель.
— Ты все еще собираешься спорить со мной?
— Секс не делает нас женатыми, приятель. Мы это уже обсуждали.
Глаза Бетти расширились. Ничего себе, Кларабель действительно отправилась в приключение и встретила своего собственного упрямого мужчину.
— И мы еще поговорим об этом.
Бетти не нужно было выглядывать из-за тела Дайра, чтобы понять, что это за визг или крик:
— Отпусти меня, головорез. — И она не испытывала желания вмешаться.
— Бетти, помоги мне.
Она повернула голову к Дайру и ухмыльнулась своей подруге, которая свисала со спины воина.
— Помочь тебе? Это было бы не по-зониански. Мне кажется, ты выполнила часть своей миссии. Ты нашла самца для размножения.
— Но он хочет оставить меня у себя.
— Ты знаешь, что сказала бы Пантарист. Побеждают самые могущественные и хитрые. — А поскольку единственной опасностью для Кларабель было изнасилование, против которого, как подозревала Бетти, несмотря на ее протесты, она не возражала — она заметила засос на шее полуголого инопланетянина, — то не было смысла рисковать своим защитником.
— Эй, я думала, ты пришла, чтобы спасти меня?
— Да, но, как ты только что сказала, тебе не нужна была никакая помощь. — Нет ничего лучше, чем ответить на слова Кларабель.
Дайр усмехнулся.
— Где я мог слышать это раньше?
— Я пропустил грандиозную битву? — спросил загорелый незнакомец, сбитый с толку руганью Кларабель, которая в этот момент колотила его по спине.
Дайр напрягся.
— Это просто недоразумение. Начальник караульного поста решил, что может прикоснуться к тому, что
