жить, как раньше жила. Хочу найти безлицых, оправдаться хочу, чтоб меня в покое оставили. Раньше еще хотела рядом с одним человеком быть. Сейчас не хочу...
- Мудрено. Сама не понимаешь, чего тебе надо, как же жизни понять, куда тебя направлять?
- Что ж делать?
- Перво-наперво, ответь себе честно, кто ты есть.
- Я? Человек, как прочие.
- Эх, внучка, не бывает так, чтоб люди, по срединной мерке делались. Каждый в мир особенным приходит. Иначе смысла нет. Думай, или совета спроси.
- Да, у кого спросить-то, дедушка? Кто про меня знает?
Лишка отвела взгляд от реки и повернулась к старичку. Но камень был пуст. Девочка подскочила и начала оглядываться.
- Дедушка! - позвала она не очень уверенно.
Прибрежные кусты заколыхались и на отмель вышел Брезень.
- Лишка, ты что тут? Что кричишь?
- Понимаешь, разговаривала со старичком одним, а оглянулась, его и нет.
- Где разговаривала? - опешил парень
- Да вот тут. Он на том камушке сидел, а я рядом.
Брезень взял Лишку за руку и подвел обратно на отмель. Девочка присмотрелась, и охнула. То, что казалось ей обычным валуном, на самом деле было требным камнем.
- Повезло тебе, сестренка. Похоже, Сам Хозяин леса с тобой говорил.
Лишка зашарила руками в сумке, выискивая подходящее подношение. Внезапно, рука ее нащупала каменный осколок. Девочка вытащила его. В ярком свете луны на нее смотрела птица Сирин. Лишка благодарно поклонилась, положила подарок на алтарь.
- А знаешь, Брезень, - сказала она почти весело, - я ведь решила. Пойду с вами до конца леса.
- Вот здорово! А что не дальше? Что не до Ледового моря?
- А дальше у меня своя дорога будет. И море свое. И судьба своя.
В темный час перед самым рассветом старейшина племени, наглухо зарастив входы в свое жилище, начал жечь травы в округлом глиняном сосуде. Когда дым заполнил небольшое помещение так, что глаза щипало, а легкие искали глоток свежего воздуха, чурь упал на пол, и забормотал, мучительно выталкивая слова наружу. Поначалу разобрать ничего было не возможно, но постепенно речь прояснялась. Более того, стала торжественной и даже, какой-то изысканной. Периодически он замолкал, как бы вслушиваясь в ответ. Под конец он приподнялся, встал на колени и, протянув руки на восток, дал торжественную клятву оберегать какую-то девочку, и приставить к ней тайную стражу даже тогда, когда она покинет племя и двинется на Запад. А уж в конце пути ее встретят.
Ночь крутила звездный небосвод над огромным лесистым плато, что на севере обрывалось в белые холодные моря, на юге переходило в Великую степь, а с востока и запада упиралось в кривые шрамы гор. Высоко в небе кружил ворон. Серый едва заметный росчерк соединил небо и землю. Полыхнула на западе зеленая вспышка. Задумчиво играл на флейте Хозяин леса и качались деревья, послушные его музыке, и грезили, и мечтали.
