хищная ухмылка заставила охотницу подобраться и сбила её несерьезный тон.
— Ладно! Погоди, — она подняла свободную руку в миролюбивом жесте, — прости, что хотела надеть на тебя рабский ошейник…
— Надела рабский ошейник, — перебил я её.
— Д-да. Надела.
— Но когда не вышло, привела шайку подельников.
— Ох. Прости и за это, — покачала она головой, опуская взгляд. — Но это не подельники. Я задолжала синдикату горсть кристаллов, и мне нечем было расплатиться. Да, я думала продать тебя. Такой, как ты, покрыл бы весь мой долг. Но синдикат вышел на меня, стоило мне вернуться в Гомморах. И мне пришлось сдать тебя взамен на отсрочку. В любом случае, если тебя это утешит, я уже не жилец, — обреченно вздохнула девушка. — Сайлар сбежал, а значит, уже сегодня обо всем узнает синдикат, и меня прирежут, стоит мне вернуться хоть в одно из поселений.
Тут за моей спиной послышался уже знакомый скрипучий голос, который я уже никак не ожидал услышать:
— Не переживай, Мариш. Ты умрешь гораздо раньше.
Какое-то месиво из плоти плавно двигалось к нам со стороны плато.
— Э-эм, прости, — подняла палец вверх лилиту, обращаясь ко мне. — Ты же убил колдуна?
— Да, — пожал плечами я, не сводя глаз с мерзопакостного объекта, который говорил его голосом.
— А сколько раз?
— В смысле, сколько раз⁈ Сколько раз, по-твоему, можно кого-то убить⁈ Конечно же, один!
— Ох, бездна, — вздохнула лилиту по имени Мариш. — Со всякими чернокнижниками, порою, всё сложнее.
Неопознанный ползучий объект остановился в паре десятков метров от нас и начал вытягиваться в высоту, постепенно обретая гуманоидные очертания.
— Как там тебя звали? Мариш? — бросил я через плечо, не сводя взгляда с вторженца. — А принеси мне мой меч, если тебя не затруднит.
Кишащая биомасса еще немного побурлила и, наконец, вспыхнула неестественным оранжевым пламенем, и из этого огня нам явился тот самый демонолог, который почему-то не захотел оставаться мертвым.
Был он абсолютно голым, если не считать многочисленных черных знаков на его теле, от которых даже для меня веяло чем-то жутким.
Но вместо испуга я начинал лишь испытывать отвращение. Недолюбливаю магов. А всяких там колдунов теперь тем более.
— Мариш, ты так и не познакомила нас с твоим другом. — вновь заскрипел асм, подхватывая даже какой-то наигранно вежливый тон. — Меня зовут Рагар. А кто ты такой, житель поверхности?
Я пожал плечами:
— Деменс.
— Ты ведь призванный, верно? Что ж. В связи с тем, что у нас вышло небольшое недоразумение, я могу предложить тебе сделку. Ты отдаешь мне Маришку, а взамен я тебя не убиваю, так и быть, прощая тебе расход дорогих ингредиентов, которые пришлось потратить на возрождение. Даже более того! — он величаво поднял палец вверх. — Я могу предложить тебе работу. На синдикат. С твоими талантами, ты сможешь заменить даже почившего Грона. — асм кивнул в сторону минотавра.
— Ага. Ошейник тоже придется надевать? — съязвил я.
— Зависит от твоих предпочтений, — пожал плечами асм. — Ну, так что? Каков твой ответ? Учти. Идти против синдиката это очень опасная затея.
Глаза демонолога угрожающе сузились на этих словах.
Естественно, я не собирался идти на поводу ни у какой гребанной подземной мафии, или кем они там являются. Да и рассчитывать, что после всего меня оставят в живых — глупо.
Лилиту так любезно подтащила мой меч, опасливо на меня поглядывая, и я схватил [Истязатель] левой рукой, забрасывая его на плечи.
— Хм. Никогда не дрался из-за девушки. Даже интересно попробовать теперь.
— Ты не знаешь, во что ввязываешься, подсолнечник, — оскалился асм. — Я верну свой кинжал и распну тебя на рунах призыва. Я буду призывать демонические отростки, которые будут проходить сквозь тебя медленно. И будут впитывать в себя все твои жизненные силы. Хотя это даже к лучшему. Своими страданиями ты восполнишь мою энергию для перерождения. Ты выносливый. А значит, хватит тебя одного. В прошлый же раз мне пришлось замучить сразу трех рабов.
— Так вы здесь в бездне живете? Порабощая, мучая и питаясь друг другом?
Асм пожал плечами:
— Это закон природы. Съешь или будешь съеден.
Тут символы на коже демонолога засветились, и его тело вновь стало меняться. Конечности его стали удлиняться и утолщаться. Сам он начал становиться массивнее, попутно отращивая здоровенные рога на оскаленной клыками морде.
— Слышь, Мариш. Что это с ним? И откуда у вас тут у всех такая тяга к рогам?
— Это его демоническая форма. Ну а рога — это устрашающе, практично и вообще красиво!
Я покосился на охотницу:
— Не позавидую твоему мужу.
— Чего? — не поняла лилиту, но я уже не удостоил её ответа, делая рывок на демона.
Свойство [Истязателя] действует тем эффективнее на цель, чем меньше у неё выносливости. Изначально выносливости у демонолога было необычайно много, как для кого-то похожего на мага. А теперь же его выносливость могла поспорить даже с моей на начальных этапах действия [Дитя отчаяния].
Демон выглядел внушительно. Как смесь крокодила с бегемотом на стероидах. Ростом он начал превышать два метра, и это даже без учета того, что он горбился, как сутулая собака.
Рагар хотел было обогнуть меня, чтобы сначала поквитаться с Мариш. К тому же она была более легкой целью, на первый взгляд. Но я широким горизонтальным взмахом меча не позволил ему этого сделать.
— Слышь, псина! Ты куда идешь⁈
Демон принял мой удар на скрещенные руки, и я было понадеялся, что смогу их отрубить, но не тут то было. На плотной шкуре появились две не сильно глубокие раны, из которых потекла светящаяся огнем кровь, больше напоминающая лаву.
— Ты смог меня ранить! — изумился Рагар.
— Вообще-то, я
