Неожиданно… Месяц тренировок, и вдруг — результат, в первой же битве? А может, игроки лучше всего развиваются в бою, когда есть непосредственная угроза жизни? Кажется, я читал о чём-то подобном.
Удар, ещё удар… Животное огрызалось, пыталось вцепиться в кого-нибудь своими пугающими зубами, но пространства для манёвра у него уже не было. Мы отходили, уступая место другим игрокам, и наседали снова. Израненный, окровавленный зверь неловко прыгнул, лапы его подогнулись, и я снова опустил жезл на его голову. Неожиданно тело монстра стало плавиться, как воск, превращаясь в лужу мерзкой слизи. Что за чертовщина? Мы замерли, не зная, как реагировать на происходящее. Я стоял ближе всех к мерзкой луже, и поэтому первым разглядел барахтающийся в ней плотный комок.
Адский пёс. Уровень 11.
Что это за тварь такая? Недолго думая, я ударил боевым жезлом копошащееся нечто и тут же упал в полупрозрачную жижу, когда волна энергии захлестнула сознание.
Вы получили 110 ОС! (126/80)
Вы получили 5 уровень! (46/100)
Вам доступно 2 очка характеристик.
Я машинально подхватил карту, появившуюся в воздухе. «Улучшенное обоняние», ранг Е-, кто бы мог подумать! Насыщение карты оказалось нулевым. Чтобы изучить этот навык, придётся потратить целых 100 системных очков.
— Ты убил его? Убил? — выкрикнул гоблин. Выплёвывая попавшую в рот гадость, я огляделся и начал медленно подниматься. Надеюсь, эта жижа не ядовита. Мои соратники взяли аборигена в кольцо, нацелив на беднягу оружие. Сегодня явно не его день. Хотя остальным повезло гораздо меньше.
Убедившись, что с адским псом покончено, Гардьян склонился над лежавшими на земле телами.
— Двое ещё живы, но в любой момент могут умереть, — канадец обвёл глазами нашу компанию и остановил свой выбор на тех, у кого были наименьшие шансы самостоятельно получить опыт. — Траппер, Хаус, добейте их.
— Подождите! — в голове постепенно прояснялось, я вспомнил про свой план и обратился к гоблину на его наречии: — Ты понимаешь системный язык?
— Нет, — неуверенно ответил воин.
— Твоих друзей не спасти. Будет лучше, если они умрут не напрасно.
— У вас системное оружие?
— Да.
— Тогда их сила должна принадлежать мне.
Наглость и жадность за гранью разумного. Но я играл роль хорошего парня, поэтому притворно вздохнул и покачал головой:
— Ты прав, но наш вождь рассудил иначе. Траппер, Хаус, возьмите мой жезл и добейте раненых, — я обратился к адептам Локи на системном. — Так вы получите больше опыта.
— Ваш… вождь⁈
Пленник попался на крючок. Гардьян использовал свой навык — жрущий, между прочим, довольно много маны — и сейчас выглядел как необычайно высокий, крепкий, широкоплечий гоблин. Абориген перевёл взгляд на Омо Имоле, который, несомненно, был человеком, но чернокожим.
— Да. А что тебя удивляет?
«Ну же, давай, соображай!» — я мысленно подбадривал гоблина, лицо которого явно не было обезображено высоким Интеллектом. Он думал медленно, и казалось, что я даже слышал, как скрипели его мозги.
— Вы… подчиняетесь хобгоблину?
— Разумеется. Разве ваш мир устроен иначе?
— На Саре… нет людей.
— Да? Это странно. А в моём мире людей больше, чем гоблинов. Но все командирские должности занимают хобгоблины. Как только наш бог услышал призыв о помощи, исходящий из вашего алтаря, он отправил нас на разведку. Как тебя зовут?
— Ге.
Воспоминания, полученные при изучении инопланетного языка, услужливо подсказали: местные дают своим детям двухбуквенные имена. Тем временем Гардьян, у которого заканчивалась мана, поспешил скрыться с глаз долой. Я уселся на землю рядом с пленником, который явно поплыл. Чтобы установить доверительные отношения, я вернул ему оружие и угостил спиртом из своей фляжки. Был некоторый риск, что метаболизм гоблинов отличается от нашего настолько сильно, что местный житель тут же отбросит коньки, но я решил попробовать. Гоблин закашлялся, глаза его осоловели, зато теперь он был полностью готов к длительной и обстоятельной беседе.
Я оказался единственным, кто знал местный язык, но рядом с нами устроились Траппер и Зири. Они то и дело подсказывали, о чём ещё стоит спросить Ге. Это здорово отвлекало и даже бесило, но я заметил, какие взгляды гоблин бросает на девушку, и не стал её прогонять. Чудом спасённый из лап жуткого монстра, опьяневший, очарованный неземной — вернее, земной — красотой африканки, Ге охотно рассказал всё, что нам было интересно.
Поблизости от нас располагались три деревни, в которых до недавнего времени проживало по триста-четыреста гоблинов, и крупное поселение с полутора тысячами жителей. Часть местных занималась сельским хозяйством, в то время как остальные мародёрствовали в руинах Сара и охотились на монстров. Когда пал последний из богов, Великий Ы, множество вражеских захватчиков осталось в этом мире, и до сих пор в лесах можно было встретить ядовитых пауков и золотых обезьян. Разумные враги бежали или были перебиты, а вот животные влились в местную экосферу, терроризируя гоблинов. С другой стороны, они становились желанной и законной добычей для тех охотников, кто сумел сохранить системное оружие.
Я перевёл Омо Имоле всё, что наш «гость» знал о повадках, сильных и слабых сторонах инопланетных хищников, после чего охотник из народа йоруба взял с собой ещё несколько человек и удалился. Вместе с ними отправился и Гардьян, который всё равно восстанавливал ману и не мог приближаться к Ге.
Тем временем мы добрались до самых интересных вопросов. Заплетающимся языком гоблин рассказывал о том, что появление игроков с Земли привело в руины не только опытных сталкеров, но и большую часть остальных мужчин. Жажда наживы — а системное оружие стоило гораздо дороже золота — и возвышения за счёт убийств беззащитных новичков привлекли больше трёх тысяч воинов и охотников. Вот только люди оказались не самой доступной добычей, и кровавые события последнего месяца унесли жизни нескольких тысяч гоблинов. Нельзя сказать, что селения обезлюдели, но за возвышение десятков аборигены заплатили сотнями смертей.
А потом к древнему городу подошла большая армия, собранная
