тыла.
— Плита! — прошипел Ирвин, показывая на каменный пол. — Видите? Немного выпуклая!
— В-вижу, — испуганно закивал оруженосец.
— Томас, наверное, переступил через неё и не заметил. И вы тоже перешагните! Я не хочу, чтобы под нами открылся люк и мы провалились в пропасть!
Гвардеец сделал большой шаг вперёд. Его примеру последовал барон. Мальчишка сначала замялся, но быстро собрался с духом и перепрыгнул подозрительную плиту.
— Любимая? — Барон галантно вытянул руку и помог Люморе перешагнуть.
— Спасибо, Ларс. — Девушка озарила Рокуэлла благодарной улыбкой.
— Всё в порядке? — уточнил Эббот. — Тогда идём дальше.
Узкий проход вывел компаньонов к развилке. На север, восток и запад расходились такие же тесноватые каменные проходы с невысокими потолками. Томаса нигде не было. Судя по всему, он выбрал свой путь и ушёл далеко вперёд.
— Да здесь настоящий лабиринт, — присвистнул Ирвин. — Мы могли бы разделиться, но, во-первых, магический шар лишь один, а повелевать им могу только я. Во-вторых, это опасно. Поодиночке у нас меньше шансов выжить в Пещерах.
— И что вы предлагаете, Ирвин? — нахмурился барон. — Просто стоять здесь?
— Да, — ответил гвардеец. — Подождём Томаса с новостями. Торопиться нам всё равно некуда. Кстати!
Эббот подошёл к ближайшей стене и нащупал в ней выемку.
— Кто-нибудь, поставьте сюда статуэтку, чтобы не пришлось топать обратно. Нужно было сделать это ещё у плиты, но… — он с сожалением развёл руками, — сами понимаете.
Компаньоны выжидающе уставились на Ирвина.
— Что? Никто не хочет? — удивился Эббот. — Август! Может быть, вы…
— Я поставлю! — радостно вызвался мальчишка, быстро вытаскивая из-за пояса статуэтку.
— Правильно! Так держать, малец! — подмигнул маг. — Я где-то обронил свою «летучую мышку», — добавил он извиняющимся тоном. — Люмора, Ларс! Не могли бы вы одол…
— Тихо! — внезапно рявкнул барон. — Кто-то идёт из коридора!
Компаньоны с тревогой уставились во мрак. Где-то в глубине прохода, ведущего на север, происходило какое-то мельтешение.
— Кажется, это не Томас, — предположил Ирвин, прищурившись.
— Кажется, это наши новые враги, — добавила Люмора, напрягшись.
— Кажется, это мои старые приятели, — подытожил Рокуэлл, расслабившись.
Из кромешной тьмы в лучи ярко-фиолетового света безмолвно выходили скелеты. Их было много, и они были вооружены ржавыми мечами и топорами. Некоторые имели при себе круглые деревянные щиты.
— И здесь они! — выпалил Ирвин, показывая пальцем в западный проход. — Похоже, нас окружают!
— Чёрта с два! — усмехнулся барон. — Этим тварям самое время напомнить, кто такой Костоправ Рокуэлл!
Барон двинулся в северный коридор, не без труда парировал удар топора Булавой Возмездия, а затем смачно проломил череп скелета. Подобрав упавший деревянный щит и закрывшись им, Рокуэлл начал вовсю крушить вражьи кости. Мальчишка с мечом наперевес бросился следом и попытался вынырнуть из-за спины барона, но узкий коридор не позволял ему внести свою лепту.
— Я займусь западным проходом! — крикнула Люмора гвардейцу.
Девушка встала посередине коридора, поднесла к лицу боевой веер, и ее испепеляющий взгляд в мгновение ока превратил надвигающуюся нежить в горсть праха. В этот момент в восточном проходе послышался чей-то страшный топот.
— Томас?! — крикнул Ирвин, вглядываясь во мрак.
Но это был не Томас. В сторону гвардейца мчался гигантский зелёный варан. Ирвин выпустил в его сторону несколько боевых заклятий. Ослеплённый ящер взвыл, однако страшная боль только сильнее разозлила его. Люмора тут же послала в чудовище огненный шар. Варан издал истошный рёв, закрутился на месте, пытаясь сбить пламя со шкуры, а колдунья и гвардеец тем временем продолжали забрасывать его огнём и заклинаниями. Несмотря на дикую боль, умирающий зверь отчаянно рванул вперёд, чтобы забрать с собой и врагов. Люмора с Ирвином нерешительно попятились, пытаясь остановить горящего хищника. Первым опомнился гвардеец. Он воздвиг магическую стену, и варан со всей силы ударился об неё головой. Туша обмякла, больше не подавая признаков жизни.
Эббот и Люмора облегчённо вздохнули. И тут из-за догорающих останков показались очередные вараны, злорадно высовывающие раздвоенные языки.
— Нет-нет-нет! — замотал головой гвардеец. — Вот там и стойте, за стенкой! Она… прочная, как Камень!
В этот момент, растолкав чудовищ, на свет вышел высокий скелет в сверкающей красной мантии и с металлическим посохом в руках.
— Ты ещё кто такой? Эй! А ну-ка положи его! Даже не вздумай! — заорал Ирвин.
Если бы у скелета были мышцы лица, он бы, наверное, саркастически улыбнулся. Костлявая рука в красном ткнула посохом в магию, и хвалёная защита рассыпалась как карточный домик.
Чудовища чуть ли не замурлыкали от удовольствия, но тут, ломая текстуры камня, из-под земли вырвался тролль и начал угощать варанов кулаками и швырять их об стены.
Появление нового противника оказалось столь внезапным, что скелет точно прикусил бы свой язык, если бы он у него был. Правда, вскоре у него не осталось вообще ничего, потому что от мощнейшего удара об пол его кости разлетелись в разные стороны, а череп треснул под ногами Томаса.
— Слабаки! — орал Рокуэлл, расчищая путь Булавой и упиваясь собственным превосходством. — Нарастите мяса, чтоб сражаться со мной!
Закрываясь щитом, барон с азартом крушил нежить. В пылу схватки он не заметил, как оставил границы света, и Тьма начала потихоньку обвивать его горло. Зато это сразу почувствовал мальчишка.
— Мессир! — вскрикнул он от ужаса. — Нам нужно отступить!
— Отступить?! — рявкнул барон, не переставая наносить удары. — Ты что несёшь, подлец?!
— Мессир! — не унимался оруженосец. — Мне тяжело дышать! Нас опять душит…
— ТРУС! — взревел Рокуэлл, едва успев прикрыться щитом от вражеского меча. — Или ты идёшь со мной до конца, или я лично…
И тут барон наступил на плиту.
— Месси-и-и-и-р! — заорал парень, обхватил Рокуэлла за пояс и что есть силы дёрнул назад. Барон с оруженосцем рухнули на холодный каменный пол, а на том месте, где они стояли, разверзлась бездна, в которую гурьбой повалились скелеты, размахивающие ржавыми мечами и топорами.
— Ирвин! — вскрикнула Люмора, хватая гвардейца за плечо и показывая в западный проход. — Опять нежить!
— МОЯ! — заявил Томас, оторвавшись от окоченевших варанов и вытерев лапой окровавленный рот. Затем сорвался с места и побежал по коридору с такой скоростью, что появившимся скелетам оставалось лишь с сожалением вспомнить о тех днях, когда они тихо-мирно вертелись в своих гробах, с удовольствием перебирая косточки всех, чьи тайны они унесли с собой в могилу.
— Да! — обрадовались Люмора и Ирвин, глядя, как Томас на полном ходу сносит нежить, оставляя за собой лишь черепа и труху.
Позади гвардейца и колдуньи Август Полоний, всё это время скромно державшийся в сторонке, незаметно нагнулся и подобрал с пола сияющую красную мантию скелета. В его голове потихоньку созревал план.
Барон с мальчишкой спешно поднимались на ноги. Оставшиеся по ту сторону ямы
