– нет. Не могу.
– Ну вот! А мне этого больше всего и не хватает! Пока мама была – она меня любила. Ну и бабушка еще. А теперь? Мамы нет…
– А бабушка?
– Бабушка жива. Но живет далеко. Не наездишься.
– Какая-то ты неправильная, деточка! Тебе надо или кому? Ездить не можешь – письма пиши!
– Да пишу я! Через день пишу! А то и чаще! Бабуля у меня старой закалки. С электроникой и гаджетами всякими не дружит. Поэтому я конверты на почте пачками покупаю. И строчу ей как машинка Зингер, а толку?
– Ого!
– Что?!
– Про Зингер знаешь!
– Конечно, знаю! Я и шить на такой машинке умею! Бабушка учила!
– А варенье варить умеешь?
– Да запросто! Любое! Только знаешь что, Дедушка?
– Что, внученька?
– Никому мои таланты не сдались! Парням теперь совсем другое надо.
– Это что же?
– Красота, ноги от ушей, голова пустая и кошелек потолще.
– Фу, какая ты… современная! Сама придумала или подсказал кто?
– Сама… Девчонки мои все уже замуж повыскакивали. Одна я торчу как сыч на болоте.
– И что же? Все они ушами того этого… богатые?
– Да не особо! Светка, вон, вообще крокодил! Без слез не глянешь!
– Вон оно что… – Дед Мороз задумчиво посмотрел на Юльку. – Кажется знаю я, девица, в чем твоя проблема!
– И в чем же?
– Да вот ты говоришь, что не любят тебя, так?
– Ну так…
– А сама ты кого любишь? Крокодилов, я уже понял, не жалуешь. А еще есть кто-нибудь? Чтобы сердце к нему лежало?
Юлька задумалась.
– Бабуля?
– Ты у меня спрашиваешь или это утверждение было?
– Нет. Бабулю люблю. Да!
– А вот и нет!
– Как это?! – Юлька опешила от такого заявления.
– А так это! – передразнил Дед Мороз. – Любила бы – уже ехала бы к ней Новый год встречать! Раз уж она у тебя одна осталась. А ты тут! Пляшешь вокруг елки даже не в хороводе, а в одиночку. И претензии Деду предъявляешь! А что я сделаю, если ты сама никому и ничего? У тебя, деточка, что по физике в школе было?
– Пятерка.
– Тогда знаешь, как работают законы природы. Что кому дашь, то и получишь!
– А вот фигушки! – Юлька возмущенно фыркнула. – Вон, девчонок взять! Я училась, ночей не спала над конспектами, а они у меня спишут и довольные! Да и теперь тоже! Про личную жизнь молчу сейчас! Я про работу! Я все ноги сбила, пока более-менее приличное место нашла! А им все на блюдечке с голубой каемочкой! Мама с папой помогали устраиваться!
– У, деточка! – протянул Дед Мороз. – Тут и такой червячок есть?!
– Какой еще червячок?
– А зависть обыкновенная! Вот какой! Все понятно с тобой, деточка!
– Да что тебе понятно-то? – не на шутку завелась Юлька.
– А то, что любишь ты себя, конечно, очень. А вот больше никого и ничего. А люди ведь не глупенькие. Тоже немножко видеть умеют, когда очень постараются. Вот и получается, что разглядели тебя. Скажи, подруги-то твои поди отстранились от тебя в последнее время?
– А ты откуда знаешь?!
– Э, дева! – Дед Мороз подобрал полы длинной шубы, уселся на скамейку под елкой и похлопал по холодным дощечкам нарядной варежкой. – Садись-ка! Разговор серьезный, а в ногах правды нет.
Юлька подумала немного, не послать ли Деда куда подальше, но решила, что хуже уж точно не будет. Плюхнулась на скамейку и нахохлилась.
– Ну! И что ты мне хорошего скажешь?
– А ничего! – огорошил Юльку Дед. – Потому как хочется мне сейчас взять лозинку хорошую да всыпать тебе по первое число!
– За что?! – Юлькины глаза снова наполнились слезами. – Ты-то чего?! А еще Дедушка…
– А заслужила, детонька! Плохо себя вела! Какие тебе пряники, если ты все, чему тебя мамка учила, забыла напрочь! Вот скажи, говорила она тебе, чтобы ты бабушку одну не бросала? Чтобы не забывала ее?
– Говорила…
– А ты, значит, вместо того, чтобы делать, как мать сказала, письма бабуле пишешь? Думаешь, что бумажка ей внучку родную заменит? Молчишь? Правильно и делаешь! Ух, и сердит же я сейчас!
– Вижу! – буркнула Юлька.
– А раз видишь, то гляди внимательней! Сейчас еще тебе на орехи раздам!
– А на этот раз за что?
– А за то, что ты людей не любишь! Что это у тебя девчонки все плохие?
– Я так не говорила!
– Ну почти сказала, что уж там! И бездельницы они, а не рукодельницы, и учились кое-как, а работу имеют лучше, чем у тебя. Так было сказано? Что? Опять молчишь? Ну и правильно! Значит, не совсем ты пропащая, деточка. Понимаешь, о чем я говорю, а это уже хорошо! Значит, не зачерствела у тебя душа еще! Живенькая! Вон как бьется! Аж щеки заалели! Это хорошо! – Дед вдруг встал и приосанился. – Слушай, что я тебе скажу, деточка! Есть у меня один секрет! Не каждому я его открываю, но тебе, так уж быть, – доверю его! Вижу, что нужен он тебе.
– Это какой же? – Юлька, сама от себя не ожидая такой реакции, подалась вперед и сжала озябшими руками край лавочки.
– Слушай! Да никому о том не рассказывай после! – Дед задумался на минутку, но все-таки кивнул каким-то своим мыслям. – Кроме детей своих.
– Каких детей?! – Юлька слегка обалдела от такой прямолинейности.
– А таких! Если послушаешь меня да сделаешь, как велю, будут у тебя дети! И муж будет ласковый! И жизнь сложится так, как хотелось! Слушать-то будешь, аль нет?
– Буду!
– Так вот, деточка! Даю я тебе год на раздумья. На раздумья да на дела нужные и важные! Коли ты за этот год главное поймешь – все у тебя будет!
– А что главное-то?!
– А то, что люди сами свою жизнь по кирпичику строят, деточка! И никакой Дед Мороз им в этом не помощник! Я не могу заставить кого-то любить тебя или сделать счастливой! Понимаешь? Не настолько я волшебный. А вот подсказать, как жить надо, чтобы тебя счастье твое нашло, это могу!
– И как же?
– Хочешь, чтобы любили тебя – сама люби. Представь себе кадушку. Знаешь, что такое кадушка-то?
– Обидеть хочешь?
– Ага! Знаешь, значит. Кадушку, значит, представь! Представила?
– Да!
– Маленькую такую, кругленькую.
– У меня она почти квадратненькая получилась! – Юлька усмехнулась.
– Кадушка?! Да ты затейница, деточка! Ладно, один леший! Такая тоже сойдет! Представила?
– Ну!
– Не нукай! Не запрягала еще! – Дед погрозил Юльке пальцем. – Вот эта кадушка – это объем той любви, которую ты получить хочешь. Понятно пока?
– Ага!
– А теперь рядом ставь еще одну! Только не такую же, а побольше!
– Зачем?
