тот, кто ни раз вёл за собой людей. Это многого стоило.
Но в то же время что-то зашевелилось и на задворках души. То было влияние безымянного солдата и Лекса, которые молчали раньше, но когда заговорил Мордред, встали ему в противовес, пусть и крайне малый противовес. Их связь со мной была куда меньше, несоизмеримо меньше. А душа, что раньше была в этом теле, и вовсе молчала, ведь она умела лишь исполнять приказы.
Противостояние было неравным, но на одно мгновение я вдруг почувствовал невероятную усталость от всего происходящего. Я ведь сражался в этом полку далеко не первый день, не первую неделю, не первый месяц. А до этого прошло около года выматывающих тренировок. Усталость же никуда не исчезала, она просто копилась и игнорировалась. Рано или поздно это бы дало о себе знать, если бы не крайне высокая смертность среди криговцев. Многие просто не доживали до этого переломного момента.
Усталости этой казалось бы не было границ. Постоянная война, бесконечный круговорот смерти и разрушения. Сколько ужасов и страданий я увидел? Сколько боли и ненависти пережил? Всё труднее было оставаться равнодушным. Криг требовал от меня отринуть всякую человечность ради достижения цели, но я же не был им… я не родился на той планете, не испытывал чувства вины за чужие грехи…
А эти молодые парни вокруг меня. Чёрт подери, никому из них не было и двадцати. Каждый день они с радостью рисковали своими жизнями ради Империума, который ни во что их не ставил. А они и рады, ведь они виноваты. Чёрт подери, разве это нормально? Разве такое вообще должно существовать? Не могло быть оправданий у тех, кто создал это воплощение войны и с каждым днём, вместе с ростом производительности Крига, мы становились ещё дальше от того, к чему стремились.
Каждый бой я терял тех, чьё имя мне не положено знать. Каждый день в сгущающейся тьме я терял самого себя, превращаясь в уродливое орудие войны. Зачем всё это? Неужели моё желание отомстить Тзинчу так сильно? Или же меня так волнуют чужие надежды и мечты, которые стремятся разрушить Губительные Силы? Я никогда не верил в Бога-Императора.
Так зачем было продолжать эту бессмысленную бойню? Пусть даже меня обвинят в трусости и дезертирстве, но может быть Лекс всё же прав? Лучше застрелиться и прекратить это безумие, пока не стало ещё хуже? Пока я самолично не уверовал в то, что обмазавшись кровью невинных я смогу защитить себя от влияния варпа и столь огромной ценой повергнуть тех, кто питался нашими пороками?
Мы были главной причиной всего этого безумства. Из-за наших пороков Тёмные Боги стали сильны настолько, что смогли разделить галактику на две части. Так может пусть они получат то, чего желают? Пусть война убьёт всех нас, а затем остатки перегрызут друг друга и не останется ничего, кроме руины, на которых возможно родится новый вид, способный не допустить наших ошибок?
Зачем нам всё это? Почему мы вопреки всему меняем собственную судьбу и продолжаем стоять по колено в грязи и крови, в этих смердящих гнилостным зловонием траншеях?
— Потому что ты дурак.
— Потому что это цена за ещё один шаг к нашим амбициям.
— Потому что таков приказ.
— Я устал…
Четыре ответа было дано, после чего я заглушил весь шепот и сконцентрировался на выполнении задачи. Если чему и научился я за время в шкуре гвардейца, так это тому, что сомневаться нужно в выборе цели. А когда она поставлена, то нужно только действовать.
Только действовать.
Глава 80
— Катастрофа, — прямо и без прикрас заявил главнокомандующий группировкой «Ярость Махария», Виктор Кроун.
Подобное признание далось ему нелегко, но ещё сложнее было слышать это слово другим офицерам на командном мостике. Печально опустил голову и прибывший на борт корабля Георг, который не мог победить демон-принца и не видел более никаких возможностей для спасения этого мира. Власть была велика, но сокрушить армии Кхорна… нет, экстерминатус и отступление из системы были единственным решением.
Полки Имперской Гвардии дрогнули и их разбили. Лорд-генерал Милитант отступил в самый последний момент и успел покинуть планету вместе с инквизитором Георгом, а также частью солдат. Блокада города-улья прорвана, Корпус Смерти окружают, снабжение затруднилось до критического уровня из-за действий космодесанта Хаоса. В скором времени вся наземная группировка будет окружена, отрезана друг от друга, и уничтожена, эвакуация невозможна, спасать больше нечего.
— Да сгорит всё в праведном огне, — прошептал Виктор Кроун, закрывая глаза и молясь, чтобы огневой мощи хватило для уничтожения как можно большего числа врагов.
Пусть даже орды демонов и их повелитель выживут, но недолжно производственных мощностей. Планета должна стать выжженной пустошью, не имеющей никакой стратегической ценности для врага. Также это замедлит продвижение врага и даст время для перегруппировки. Возможно Святая Терра даже позволит Виктору исправить свой провал.
В любом случае лишь экстерминатус мог сделать поражение Империума не столь позорным. Решение тяжёлое, офицерская гордость уничтожена, за провал придётся отвечать головой не только главнокомандующему. Но если бы Виктор Кроун не был тем, кто в силах пойти на подобное решение, его бы не назначили управлять этой группировкой.
Вовремя признать поражение тоже многого стоит.
— Главнокомандующий, — неожиданно для всех к Виктору обратился Георг, а с его лица на мгновение исчезла тень позора, сменившись удивлением. — Прошу вас подождать перед тем как принимать это решение.
— Чем обусловлена просьба? — тут же раздражённо спросил Виктор, продолжая следить за донесениями о сорванных эвакуациях.
— К нам прибыли важные гости. И их… их нужно принять.
— Важные гости? — Виктор скривился, ведь подобная формулировка звучала слишком глупо для командного мостика. — Вы понимаете, как это звучит?
Однако стоило взглянуть на лицо Георга и становилось всё понятно. Инквизитор не стал бы говорить глупостей. Если он говорил, что прибыли какие-то гости и они были важны, то это действительно так. Хотя лично Виктор не видел никакой возможности для спасения планеты. Разве что лично Робаут Жиллиман явиться сюда с десятками тысяч ультрадесанта, чтобы сокрушить родившегося демон-принца.
И когда гости явились, то в ступор пали все, но больше всех встречей был парализован сам Георг. Прибыли его коллега из малого ордена, входящего в группу Ордо Минорис. Инквизитор незаметно подобрался почти к сердцу флота, после чего был сопровождён и принят на борт. Там он со своей свитой поприветствовал весь командный состав, соблюдены были все церемонии и почти сразу же он запросил личную аудиенцию. Казалось что время он выбрал
