Или что-то предлагают, всегда нужно понимать, какая цена. И если она большая, но цель тебе нравится… Нужно просто найти людей, с которыми можно сложиться. Ничего нового. Чтобы жить лучше — нужны друзья. А чтобы были друзья, нужно что-то из себя представлять. А уже для этого нужно… качаться. Как в игре, да, Синдзи? Никто не возьмёт в команду, если ты ничего не умеешь. А как только ты начнёшь прокачиваться… Мэй.
Парень посмотрел на девушку.
— То тебя моментально, молниеносно постараются опустить, — продолжил Кэйташи. — Конкуренция. В ход пойдёт всё. Вот, например. Синдзи. Что будут говорить, если ты будешь очень хорошо учиться?
— Что я ботан, — нахмурился Синдзи.
— А почему? — продолжал давить Кэйташи.
— Ну… потому что учусь, — недоумённо ответил парень.
— Нет, Синдзи, — усмехнулся Кэйташи. — Потому, что ты становишься лучше, а они, соответственно, хуже. И тебя надо опустить, унизить. Конкуренция, понимаешь? Это что, ты потом станешь умным…
Абэ показал на кастрюлю с мясом.
— Стройным, популярным, богатым, — продолжил насмешливо Кэйташи. — А они будут в офисах гнить?
И показал на себя.
— Согласись, неприятно будет? — усмехнулся Абэ. — Поэтому тебя надо обозвать лузером. Ботаником. Лохом. Чтобы ты сам, заметь, САМ, не стал ничего делать. Учиться, работать. Будь, как все! Нищим, толстым. Одиноким. Так гораздо приятнее… Другим. Или, Мэй…
Кэйташи посмотрел на девушку.
— Попробовать всё же стать не такой, как все? — спросил он. — Вряд ли богатые женихи увидят тебя в толпе, если ты не отличаешься.
— И что, мне теперь в чёрное переодеться? — недоумённо спросила Мэй.
— Да, как хочешь, — пожал плечами Кэйташи. — Ключевое слово, «как хочешь». Ну, и у вас же форма. Пока выделиться одеждой не получится. Кстати, тебя уже начали задвигать?
Мэй нахмурилась.
— Ага, ну, вот, — произнёс Кэйташи. — Есть у вас в классе умные парни?
— Есть. Но… — непонимающе произнесла девушка.
— Подтяни знания, — пояснил Абэ. — Тебе это пригодится. Опять же, парня какого-нибудь осчастливь! Делай добро! И оно к тебе вернётся!
— Ботана… — протянула Мэй, поморщившись.
Кэйташи вздохнул.
— Я только что для кого распинался? — с упрёком произнёс он. — Друзей надо, Мэй! Друзей! Жизнь — это командная игра. А теперь прикинь, непопулярный парень и ты… Ну? Включи голову! Или мне надо объяснять, как можно крутить парнями? Мэй, у них, твоих бывших «друзей», своя компания. А ты собери свою… фан-группу. Конкуренция. В старой компании твоя роль УЖЕ определена, а сейчас тебя ещё в самый низ пищевой цепочки опустят. А если ты организуешь ДРУГУЮ компанию, то там ТЫ будешь главной. Учись решать, находить выход, если хочешь побеждать. Можно, например, взять и уговорить своих, хех, почитателей с тобой в другую школу перейти. Да даже в этой, так-то, можно нехило развернуться. Непопулярные парни. Непопулярные девочки. Находят друг друга… Дальше объяснять?
Мэй задумалась. Потом по её лицу пробежало понимание, девушка сощурилась.
— Хм, просто подойти и попросить о помощи в учёбе? — негромко произнесла она.
— Да, — хмыкнул Кэйташи. — Всё просто. Если тебе режут белые крылья, отрасти перепончатые. Только это… Сильно не увлекайся. Власть голову неплохо кружит. Обязательно следи за тем, чтобы люди рядом были довольны быть с тобой. Опять же, не забывай про силовую поддержку. Потому что обязательно попытаются продавить грубо.
— Прям Чёрный Властелин! — хихикнул Синдзи.
— Тогда уж Тёмная Госпожа, — ухмыльнулся Кэйташи и шёпотом. — Это же Кудо Мэй! Не хочешь проблем, не смотри на неё!
— Почему? — тоже шёпотом спросил Синдзи, включившись с игру.
— Говорят… Кэйташи сделал страшные глаза. — Что она настоящая ведьма!
— Серьёзно? — сделал круглые глаза Синдзи.
— Дураки, — буркнула слегка смутившаяся девушка…
… Кэйташи курил, стоя на балконе. Было уже совсем темно. За готовкой и беседами время пролетело незаметно.
Дверь скрипнула. Кэйташи покосился вбок. Мэй подошла, остановилась рядом. И молчала, смотря на тёмные силуэты деревьев за пустырём.
— А на работе, — заговорила, наконец, девушка. — Тоже так бывает?
Кэйташи хмыкнул.
— А ты думаешь, что люди меняются, выходя из школы? — усмехнулся он. — Конечно. Вот пойдёшь работать летом, увидишь.
Мэй вздохнула. Да, эта тема ей явно не сильно нравилась.
— И там мне тоже искать ботаников? — спросила она.
Кэйташи вздохнул.
— Мэй, нужно просто решать за себя, — ответил он. — Не ждать, когда всё само собой разрешится. Вот в школе, ты же просто отказалась решать. Всё, я бедная, я лузер. Я очень сложное решение предложил?
Он посмотрел на девушку.
— А почему ты его даже не увидела? — спросил он. — А я тебе скажу. Страшно менять привычное. А вдруг будет ещё хуже?
— А если будет? — негромко снова спросила девушка.
— И что? — спокойно ответил Кэйташи. — Вот. Нам плохо.
Он обвёл жестом окрестности.
— Ты сильно страдаешь? — поинтересовался парень.
— М-м…
— Честно ответь, себе, а не мне, — добавил Кэйташи. — Тебе негде ночевать, тебя бьют, ты голодаешь? Тебе…
Он с прищуром посмотрел на сестру.
— Уже семьдесят, а жизнь мимо промелькнула? — Кэйташи усмехнулся. — Ты представь только, сколько ещё интересного впереди. Ты молода, красива, здорова, не глупа. А бедность — это не приговор. Это лишь текущее состояние кошелька. И это можно изменить. Хуже всего, когда ты вот тут беден.
Он постучал по виску.
— То есть, принял, как аксиому, что денег у тебя нет и не будет, и сел ровно на попу, — Кэйташи выдохнул дым. — То есть, ждёшь, когда кто-то решит за тебя. И решат. Но тебе это не понравится. Например, меня взять. Вижу, что сеструха совсем жить забила, надо хоть тогда её замуж отдать. Чтобы гирей на шее не висела.
Мэй постояла, подумала. Потом повернулась, посмотрела через стекло на кухню. Развернулась обратно, покосилась на Кэйташи.
— Нет квартиры, — негромко произнесла она. — Значит, надо её найти?
— Верно, — кивнул парень. — Ты уловила суть. И обстоятельства уже не важны. Вот проблема, её надо пойти и решить. Именно тогда будет так, как тебе надо. И бонусы соберёшь тоже ты.
Девушка слегка улыбнулась.
— Как Минами-сан? — с иронией спросила она.
— А что с ней? —
