тут же откликался Якимов, грозно гаркая в ухе: «Не ерзай». Вене вообще казалось, что со стороны сразу виден и наушник, и передатчик, навешенный на ремень и прикрытый рубашкой. «Он зашел в кафе. Сделай более озадаченное лицо. У тебя проблема вообще-то», – прозвучал в ухе голос Якимова. Сам следователь сидел в другом углу зала и невозмутимо болтал с оперативником. Посмотреть со стороны – коллеги зашли пообедать.
– Вениамин? Здравствуйте. Вы хотите заказать фотосессию?
Веня пожал руку худощавому мужчине лет сорока, с тонким лицом и козлиной бородкой. Как есть сатир, только увлекается не тем искусством.
– Вообще мне вас посоветовал друг. Сказал, что вы занимаетесь не только фотографией. Но и иллюзиями.
– Конечно, это часть моей работы, – не меняя выражения лица, любезно ответил фотограф. Только в глазах мелькнула надменность.
– Да, снимки у вас потрясающие. Друг показывал. Особенно меня поразило то фото с кричащей невестой. Такая достоверность!
Веня говорил наобум, просто догадываясь, что в присланном архиве были не все фотографии. Но раз уж он выложил на сайт портрет парня в зеркале, что мешало ему снимать невесту перед смертью? Просто на память.
– Что вы хотите? – резко спросил фотограф. – Вам явно рассказали слишком много.
– У меня проблема. Девушка беременна. А мне вот совсем не нужен ребенок, – Веня старался, чтобы его голос звучал озадаченно и при этом цинично. – Не хочу расплачиваться жизнью за несколько приятно проведенных часов.
– Но я-то как вам помогу? Обратитесь к врачам.
– Она не собирается делать аборт. Я хочу ее напугать. Чтобы она сама, так сказать, избавилась от этой проблемы.
«А ты та еще мразота, оказывается», – послышался одобряющий голос Якимова в ухе.
Веня поморщился. Фотограф принял это на счет сказанных слов.
– Вы знаете детали?
– Нет, только в общих чертах. Что нужен свет, дым, правильный ракурс. И стоимость иллюзии. Я дам в два раза больше.
Фотограф усмехнулся.
– Постарайтесь, чтобы ваша девушка ничего не узнала про историю зеркала. Эффект будет сильнее. Проверено.
– Правда? Не подумал об этом, – изобразил озабоченность Веня. – Хорошо, я постараюсь. Значит, вы согласны?
– Когда вы сможете передать мне всю сумму? Наличными, разумеется.
«Говори, послезавтра. Так достовернее», – отозвался Якимов.
– Эмм… Послезавтра.
– Тогда запишитесь на дневную экскурсию. Вы были в особняке? Нет? Он прекрасен, поверьте.
Веня прикидывался, что видит парадную лестницу в первый раз, но получалось плохо. В руках он держал обычный пакет с пачками фальшивых купюр. Но хуже было, что Веня не подумал о даме-экскурсоводе. Точнее о том, что это будет та же дама.
Его страховали два оперативника, еще несколько человек дежурили у здания. Но Веня знал, что Якимову нужны доказательства, и если ситуация не обострится, он не вмешается, поэтому нервничал и старался держаться поближе к группе.
Фотограф был тут же, вежливо всем улыбался и делал снимки.
Он подошел к Вене в оранжерее, когда тот засмотрелся в окно на разруху во дворе.
– Отвратительно. Хорошо, что я больше никогда этого не увижу.
Веня протянул пакет. Фотограф заглянул внутрь и зашуршал, складывая пакет в рюкзак. Потом повертел головой, сделав вид, что любуется зимним садом, достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул Вене.
– Я лично не смогу присутствовать, уезжаю. Но вот все инструкции.
И начал быстро комментировать написанное.
Они стояли спиной к группе и не видели, как экскурсовод уже несколько раз неодобрительно посмотрела в их сторону. Фотограф не выпускал бумажку, пока говорил. Веня взял ее за другой конец и склонился, чтобы ничего не пропустить.
– И главное, слегка покачай софитом. Тогда фигура будет шевелиться. А это производит неизгладимое впечатление. Результат гарантирован.
– И много у тебя было таких результатов? – спросил Веня.
Тут дама-экскурсовод, настоящая петербурженка, с величавыми манерами и поставленным голосом, не выдержала такого пренебрежительного отношения.
– Молодой человек! Опять мешаете экскурсантам! Вы же недавно были. У вас появились еще вопросы про мистические смерти?
Фотограф обернулся с удивлением, несколько секунд соображал и с улыбкой извинился. При этом дернул бумажку, но Веня держал крепко. Группа пошла дальше, и, под шарканье ног и рассказ об интерьере гостиной, Веня получил кулаком в нос. Он откинулся назад. Фотограф еще подтолкнул его, рванул из рук бумажку и побежал к дверям.
Веня потерял равновесие и что было потом помнил смутно. Падая, он приложился головой о низкий подоконник и теперь сидел на грязном полу оранжереи, пытаясь не шевелиться. К нему подошел врач. Потрогал голову, посветил фонариком в глаза. «Лучше бы на снимок», – услышал он словно сквозь вату. Мир вокруг кружился, и оранжерея превратилась в бесконечный калейдоскоп.
Более-менее Веня пришел в себя через пару часов в больничной палате. Около койки сидел Якимов.
– Ну, парень, отделался сотрясением мозга.
– Если меня постоянно будут бить по голове, я не смогу вам помогать.
– Язвим? Это хорошо. Значит, ты в норме. Но тебя еще денек понаблюдают, – следователь похлопал Веню по ноге. – Фотографа догнали. Дает объяснения. Никуда не денется. А после этого и жениха прижмем. Он уже звонил брату, возмущался, почему за его обучение оплачена лишь часть, а квартира снята только на неделю.
– А что будет с зеркалом?
– Заберут на экспертизу, потом отдадут в какой-нибудь музей. Такой экземпляр интересный! А на его место повесят обычное, современное. Слухи не прекратятся, зато трупов больше не будет. Все, отдыхай!
Довольный Якимов энергично вразвалочку вышел из палаты, спеша навстречу неоконченным делам. Веня не доверял его оптимизму. Доказать участие фотографа в убийствах невозможно. Если он сообразит, что нужно Якимову, сдаст жениха с потрохами. Следователю только этого и подавай – виновного в смерти племянницы.
Веня улегся поудобнее и прикрыл глаза. Он был уверен, что иллюзионист сумеет устроиться в насквозь пронизанной мистицизмом Европе. Но это будет уже не его головная боль.
Тайна пылающего жирафа[21]
Юлия Леонова
#искусство_требует_жертв
#по_следу_Сальвадора_Дали
#полотна_с_зашифрованными_фрагментами
Ватсон присел на стул и с наслаждением вдохнул аромат горячего кофе. Минута блаженного спокойного утра! Холмс, сидевший в это время на диване и увлеченно что-то рассматривавший на экране телефона, внезапно вскочил с места.
– Ватсон! Собирайтесь! Мы едем в художественную галерею!
– Что? Зачем? – Едва сделавший первый глоток доктор чуть не подавился.
– Я бы хотел взглянуть на несколько картин, – ответил Холмс, обматывая вокруг шеи длинный красно-зеленый шарф.
– И что с ними не так? – вздохнул Ватсон, с сожалением отодвигая от себя чашечку кофе и поднимаясь с места.
– В смысле?
– Вы вряд ли бы заинтересовались ими, будь это просто картины. Их написал маньяк-убийца? Или ходят слухи, что они прокляты и убивают всех своих владельцев?
– Нет, все гораздо проще, дорогой друг, – усмехнулся Холмс. – В этой галерее выставлены картины из частных коллекций, и каждую из них хотя бы раз пытались украсть!
– О, вот она! – сказал Ватсон, указывая в сторону галереи.
Холмс, расстроенный тем, что пришлось ехать на автобусе, рассеянно кивнул, но потом вдруг приободрился, заинтересовавшись рекламным плакатом у входа в галерею.
– Здесь не только картины из частных коллекций,
