и отдал монетку.
— А сейчас вы дадите магическую клятву, что не причините вреда мне и моим сопровождающим ни действием, ни бездействием.
Стражник помялся для вида, но блеск золота переплюнул все доводы, и он принес клятву.
— Я сегодня в ночную, придете ко мне, как только зайдет солнце. Мальчишку не берите — слишком молодой, а по поводу вас замолвлю словечко, что хотите поработать, деньги срочно нужны.
До вечера время словно остановилось. Прямо перед закатом солнца непонятная тревога охватила Вилена.
— Эдхар, собирайся быстро, меня интуиция еще ни разу не подводила.
Он схватил ребенка за руку и переместился к своему дому. Войдя домой, Вилен споткнулся о вещи, которые были в холле.
— Что тут происходит? — хмуря брови, поинтересовался он.
— Ваша служанка не поверила, что это письмо написали вы, и держит нас у входа, пока не появитесь, — сдала служанку мать Эдхара.
Он посмотрел на Дариш.
— Я непонятно выразился в письме? — спросил Вилен, изогнув бровь.
— Правильно, господин. Простите, сейчас все будет сделано, — склонив голову, ответила девушка.
— Эдхар, остаёшься дома, ты — единственный мужчина здесь, поэтому всё проконтролируй.
— А мы? — послышался тонкий голосок сбоку.
Вилен посмотрел на худенького мальчонка, державшегося за подол матери.
— Ты тоже, малыш, скоро таким станешь, — сказал Вилен и улыбнулся, а затем бросил строгий взгляд на служанку. — И не забудьте покормить всех.
Телепортировавшись в кабинет тайной канцелярии, в двух словах объяснил ребятам, что от них требуется и взял троих с собой.
Они переместились, когда солнце, поиграв последними лучами, скрылось за горизонтом. Вилен пошел вперед к дому Жабона.
— Господин Жабон, — тихо постучался он в калитку.
Дверь тут же открылась и впустила гостя.
— Будем телепортироваться из дома, чтобы не привлекать к себе внимание, — произнес хозяин дома.
Как же Вилен был рад, что учел этот момент. Он на всякий случай предупредил ребят, чтобы при телепортации они вышли на него через магический след, если его не будет в течение десяти минут.
Вилен и Жабон вышли на полянке, которую освещала луна, и прошли в стоящий неподалёку дом. Из шахты доносились лязг, скрежет, постукивания и хрипы людей. От этих звуков Вилена передёрнуло.
— Пошли в сторожку, — произнес стражник и двинулся туда первым.
Зайдя в дом, они увидели трех мужчин, одетых в такую же униформу, что и Жабон.
— Ребята, не поверите, я вам привел золотой мешок, — проговорил он и усмехнулся, показывая гнилые кривые зубы.
Со всех сторон раздался издевательский хохот, не предвещавший ничего хорошего.
— Представляете, он мне за одного нашего пленного дал золотой и обещал отдать второй, как только я помогу ему сбежать.
Видимо, понятие магической клятвы было для него пустым местом: он не верил, что может быть наказан за это. После произнесенных им слов все закрутилось, словно огненное колесо, слетевшее с обрыва в воду. Стремительность развития событий и быстрота перемен удивили всех присутствующих.
На темечко Жабона упал непонятно откуда взявшийся голубой шарик: он стал увеличиваться и за доли секунды образовал вокруг него кокон. Оно заполнилось голубым светом, и что-то похожее на разряд молнии прошлось внутри кокона, который превратил человека в скелет, а затем полностью сжег дотла. По-видимому, стражник сам не понял, что с ним произошло. Остальные с открытыми ртами наблюдали за происходящим, но не успели что-либо сказать, как перед ними оказалось трое бойцов тайного отдела. Один из мужчин, которого при встрече Вилен отметил как главного, попытался воздействовать магией огня на всех, но прозрачная стена, поставленная кем-то из ребят, не дала ей просочиться сквозь барьер и охватила всех стоявших. В мгновенье их тела, словно голодный зверь, охватило пламя и начало съедать всё на своём пути. Слышались только крики отчаянья и безнадежности. Вилен, не выдержав, остановил магический огонь, и трое стражников повалились на пол, жалобно воя и скуля от боли и ужаса.
— Отвечаем быстро и по существу, — скомандовал Вилен. — Сколько стражников в шахтах?
— Трое, — процедил сквозь зубы старший.
— Сколько рабочих?
— Тридцать!
— Понятно, — ответил Вилен.
Оставив одного из ребят с пленными, они направились в сторону шахт.
— Ну наконец-то, вы совсем забыли, что наше время работы закончилось? — возмутился мужчина, стоявший возле входа в пещерку.
Когда ребята подошли ближе, он растерялся.
— А вы кто? Не подходите! — произнес он и выставил вперед руки.
— Ты что? Жабон сказал, чтобы вас сменили, а ребята остались в будке, — ответил спокойно Вилен, подходя ближе к стражнику.
— А почему сам главный не подошёл? — никак не мог успокоиться мужчина.
— Я не рискну у него спрашивать, знаешь ведь, что он сразу начнет угрожать, — пошел ва-банк Вилен.
— Это его каждодневный ритуал, — ответил охранник и расслабился.
Ребята подошли вплотную и усыпили его. Им еще нужны были свидетели. С другими стражниками всё прошло ещё быстрее.
Вилен зашёл в шахту и увидел скелеты, обтянутые кожей и горевшие в полумраке глаза.
— Реми! — крикнул он.
— Он лежит в нише без сознания, если уже не помер, — ответил кто-то из толпы.
— Ребята, все свободны. Покажите только, где находится ниша.
В маленькой пещерке штабелями были сложены тела людей. Кто-то уже умер, кто-то еще дышал, но им оставалось совсем немного времени, чтобы уйти за грань.
— Ребята, вы сможете дойти до своих близких?
— Вы не переживайте за нас, мы дойдем потихоньку, спасайте тех, кого еще можно, — сказал один из пленных.
— Если надо, мы можем открыть портал в город.
— Были бы очень благодарны, господа, — вновь ответил тот же самый мужчина. Он, видимо, среди остальных был лидером.
Тут же открылся портал возле дома Эдхара, и все пленные медленно направились туда, захватив с собой спящих стражников. Что уж они с ними сделают, оставалось тайной.
— Ребята, теперь очередь за нами. Мое мнение такое: всех переправить на материк и только там уже разбираться, иначе, пока найдем лечебницу, потеряем половину больных.
— Как скажешь, командир, — ответил один из них.
— Открываю портал, буду держать до тех пор, пока вы не вынесите последнего, — сказал им Вилен.
Всего живых в этой куче оказалось десять человек. Рекан также привел покалеченных стражников.
— Каждый хватает по одному, двое из вас возвращаются, один остаётся в лечебнице
