сегодня отвезти, и завтра забрать, — прошептала едва слышно и густо — густо покраснела.
— Отлично! — не желая еще больше смущать юную дворянку, я деловито открыла журнал. — Смотри, что для себя хочу.
Мгновенно придвинувшись, Катенька вместе со мной склонилась над качественными иллюстрациями.
* * *
Жара на улице спала. День близился к вечеру, но до темна еще долго. Уверенно управляя автомобилем, Ярослав вез нас с сестрами в пригород Ростова.
Шестнадцать километров по отличной трассе — совсем не расстояние, но не для ерзающих от нетерпения девятилетних девочек. Поэтому, едва показалась стела с надписью «Чалтырь», прильнувшие к окнам близняшки одновременно радостно воскликнули. Сидя на переднем сидении, я быстро обернулась и, увидев предвкушение на лицах сестренок, улыбнулась. В детстве любая мелочь кажется восхитительной, а тут такое приключение!
Вновь перевела взор в лобовое стекло. Село Чалтырь приятно удивляло: отличные дороги и четко спланированные на городской манер улицы выглядели уютно и опрятно.
Заметив очередной храм, удивленно хмыкнула. Эти белоснежные, выглядящие очевидно древними здания с золотистыми куполами поражали не только архитектурой и ухоженным внешним видом, но и своим количеством. Пока ехали по селу, нам встретилось уже четыре! Похоже, местные жители крайне набожны.
Неожиданно почувствовала легкую вибрацию в кармане брюк. Вытащила мобильный и привычно быстро взглянула на дисплей: звонил Василий.
Приняв вызов, лаконично произнесла в динамик:
— Слушаю.
— Приветствую, госпожа, — голос мужчины звучал размеренно. — Докладываю: я нашел артефактора.
Услышав долгожданные слова, заулыбалась. Вот уже несколько недель по моему приказу Василий собирал информацию об артефакторах. И кандидатур было достаточно, но я отвергала их раз за разом: мне нужен самый — самый лучший.
— В нашем княжестве профессиональней его нет, — меж тем уверенно сообщил Василий. Послышался глубокий вздох, а после он продолжил: — Общался с ним по телефону: по специальности не работает, от предложения категорично отказывается. Сейчас еду на личную встречу, — мужчина помолчал пару мгновений и откровенно признался: — Шансы уговорить слабые.
Сердито нахмурившись, задумчиво поинтересовалась:
— Далеко живет?
— Не особо, — последовал короткий ответ. — Чалтырь. По трассе от Ростова десять минут.
— Я сейчас в Чалтыре, — сообщила новость и, усмехнувшись, добавила: — Давай попробуем вместе уговорить? Подожду с девочками тебя на конюшне Лемешева. Ярославу дать трубку? Расскажет, как проехать.
— Благодарю. Дорогу знаю. Скоро буду, — ответил Василий с присущей ему невозмутимостью.
Нажав на отбой, задумалась. Откуда Василий знает дорогу к конюшне Лемешева, меня не заинтересовало. Я думала о другом: мой слуга — отличный переговорщик. Однозначно, он получил всю возможную информацию об артефакторе и предложил тому крайне выгодные условия. Почему же мастер отказывается?
— Лошадки отменяются? — неожиданно раздался встревоженный голосок Лизы.
Обернувшись, посмотрела на напряженные лица сестер и мягко произнесла:
— Конечно нет. Я же вам обещала.
В этот момент, припарковавшись на специально отведенной для машин площадке, Ярослав заглушил двигатель.
Выйдя на улицу, с интересом осмотрелась. Прежде — то мне на конюшнях бывать не доводилось. Ближайшее одноэтажное кирпичное строение, покрытое темно — коричневой современной кровлей, красовалось стандартными окнами и на конюшню, по моему мнению, определенно не походило. Скорее, на административный либо жилой дом.
— Думаю, нам туда, — подтвердил мою догадку Ярослав, качнув головой в сторону здания.
— Пойдемте, — улыбнувшись остановившимся в нерешительности юным боярыням, я неторопливо направилась к виднеющемуся неподалеку широкому проходу в заборе. Телохранитель предусмотрительно шел первым.
Едва мы зашли на территорию, как из здания появился мужчина в стандартной камуфляжной форме. Однако выражение его лица и выправка не вызывали сомнений — нас встречал не простой работник, но воин рода Лемешевых.
Подойдя, мужчина бегло осмотрел нас и осведомился у Ярослава:
— Сообщите имя и цель визита.
— Боярыня Изотова с сестрами, — бесстрастно отозвался мой телохранитель.
— Павел Юрьевич вас ожидает, — сообщил воин. Встретившись со мной взглядом, с уважением добавил: — Следуйте за мной, пожалуйста.
Неторопливо идя вместе со всеми по выложенным темно — серой тротуарной плиткой дорожкам, я внимательно осматривалась. Конечно, и не предполагала увидеть что — то уж очень скромное, но «конюшня» Лемешева удивляла: это оказалось не одно здание, а целый современный комплекс.
Ведя нас к Павлу Юрьевичу, его воин рассказывал о «конюшне» скупо. Но даже крох информации хватало, чтобы понять: Миша прав, Лемешев действительно всерьез увлечен лошадьми. И хотя животных было всего двенадцать, жили они на площади более пятисот квадратных метров, у каждой имелся личный конюх, а за их здоровьем и сбалансированностью питания круглосуточно следил профессиональный ветеринар. О таком комфорте и заботе многим людям можно только мечтать.
Помимо самого места обитания лошадей, крытого манежа, больших площадей для тренировок и выгула животных здесь, оказывается, имеется парочка бассейнов, а также несколько жилых домов. А то здание, которое я приняла за административное, предназначалось для дислокации охраны.
Вскорости мы подошли к довольно интересному вытянутому в длину кирпичному строению и остановились неподалеку.
Первыми привлекали внимание деревянные двухстворчатые двери, расположенные ровно посередине фасада. По обе стороны от них имелось еще несколько широких дверец, и возле каждой — огороженное забором из горизонтальных металлических планок пространство.
В одном из таких «загонов» методично ровнял граблями песок мужчина. Хмуро глянув на нас, он не проявил абсолютно никакого интереса и ни на миг не прекратил своего занятия.
— Лиз, — неожиданно послышался тихий голос Саши, — а лошади тут живут?
— Не знаю, — неуверенно отозвалась ей сестра.
Мы определенно чего — то ждали. Улыбнувшись близняшкам, я вопросительно посмотрела на сопровождающего нас воина и заметила, что тот смотрит куда — то за мою спину.
— Здравствуйте, здравствуйте! — в это же время раздался приятный мужской голос.
Повернувшись, увидела Лемешева. Рядом с ним шел низенький, худощавый мужчина. Подойдя ближе, они остановились. Глянув на воина, Павел Юрьевич сухо обронил:
— Свободен, — затем перевел взгляд на меня и искренне произнес: — Софья Сергеевна, рад видеть! И вас, юные боярыни, — добавил, глядя на девочек.
Те, с непередаваемой важностью на лицах, синхронно кивнули.
— Взаимно, Павел Юрьевич, — отозвалась вежливо.
— Разрешите представить: Семен Ильич Иванов, самый лучший инструктор верховой езды, — не скрывая гордости, произнес Лемешев. — Я вам о нем сегодня рассказывал, Софья Сергеевна, — пояснил с улыбкой.
Коротко улыбнувшись в ответ, посмотрела на тренера. Антипатии темноволосый мужчина у меня не вызывал, но и не показался «душкой». Взгляд Семена Ильича был строг, а
