о том, что была такая семья и уехала. Это ничто. Хорошо, что у меня много знакомых. В том числе и в королевской библиотеке, а именно в архиве поврежденных документов. Это особый отдел, куда складируют важные бумаги, пострадавшие при пожаре, наводнении, в общем, пришедшие в негодность.
— Я пока не очень понимаю, куда вы клоните, мэтр Дрие.
— Сейчас я все объясню. Именно в этом архиве я и нашел интересные сведения об Адалин Нуви. Так звали ту девушку, о которой я вам рассказывал, которая заказала у нас платья и не пришла забрать их. Выяснилось, что она тогда спешно покинула город вместе с мужем, причем ритуал они прошли накануне отъезда.
— А почему они спешили? Им что-то угрожало?
— Ее муж согласился на испытания куполом, — загадочно сообщает портной.
— Можно чуть подробнее, не совсем понимаю, о чем вы, — переспрашиваю.
— Это когда военные соглашались пройти через купол, чтобы узнать, можно ли покинуть королевство.
— Насколько я знаю, то нельзя.
— Думаю, ее муж сначала согласился на испытания, а потом по какой-то причине, отказался.
— По какой причине?
— К сожалению, ни о чем таком в документе не было. Но зато там был старенький портрет их обоих в день проведения ритуала. Думаю, вам будет интересно посмотреть.
И мэтр Дрие дает мне небольшой лист бумаги с рисунком. Только мое внимание привлекает не девушка. А мужчина рядом с ней. Я долго всматриваюсь в знакомые светлые глаза, не в силах поверить, что такое бывает. Мужчина на портрете мог бы быть моим дедушкой, настолько они с мамой похожи.
Глава 19
— Да, вы правы, очень интересно, — говорю. — А могу я оставить рисунок себе?
— Конечно, я, собственно, вам его и принес, — кивает хозяин магазина одежды.
Дальнейшая беседа состоит из обычных банальностей и через четверть часа мы с мэтром прощаемся. Я еще рассматриваю рисунок, когда ко мне заходит Грэм. Удивленно смотрю, как он усаживается рядом. Первый раз такое: чтобы он пришел ко мне в гости тогда, когда я есть, а не чтобы сделать какую-то очередную подлянку.
Сидим, молчим.
— У тебя разве нет сегодня уроков? — спрашиваю наконец.
— Нет, — отвечает односложно, рассматривая рисунок на ковре.
— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — облегчаю мальчику вступительное слово.
— Да? — удивленно на меня смотрит.
— Кто к тебе приходил?
— Дядя. Он сказала, что со мной хотел бы поговорить мастер Реус. Это великая честь, отшельник никогда не приходит к кому-то, всегда все идут к нему. Конечно, я согласился.
— И он рассказал тебе о замке и ключе, — скорее констатирую факт, чем спрашиваю.
— Рассказал. Ты уже все знаешь?
— Да, знаю, — киваю, не видя смысла скрывать.
— И что ты решила? Ты же поедешь? — глаза Грэма загораются.
— Слушай, я понимаю, это очень важная миссия, — поворачиваюсь к мальчику, беру его ладошки в свои, — но тебе ведь сказали, что это может быть опасно?
— Конечно сказали.
— И ты все равно хочешь ехать?
— Алена, — на меня с детского лица смотрят очень взрослые, грустные глаза, — помнишь, я рассказывал о своих родителях? Они погибли, пытаясь спасти наше королевство. Жизни не пожалели ради своих людей. Как Я могу поступить иначе?
— Я понимаю, Грэм. Ты — король, у тебя есть ответственность перед подданными, но… у меня сердце болит за тебя. Скажи, есть ли хоть малейший шанс уговорить тебя не ездить?
Мой воспитанник просто качает головой.
— Совсем никакого?
— Совсем, прости. Это мой долг. И это… мое горячее желание. Это шанс вернуть нашему королевству былое величие. Это возможность дать жизнь детям, умирающим от жажды на границе с куполом. Я просто не смогу сделать вид, что не при чем. Раз боги так решили, значит так должно. Это великая честь, Алена.
Поддавшись порыву, притягиваю к себе мальчика, обнимаю, чувствуя какая жесткая от напряжения у него спина.
— Ты настоящий правитель, Грэм. Твоему королевству очень повезло с таким королем. Я горжусь тобой и да, я буду рядом. Не могу же оставить тебя одного. Мы теперь напарники.
Грэм громко выдыхает и расслабляется под моими руками, обнимает в ответ. Просто маленький мальчик, лишенный детства и облеченный слишком большой ответственностью.
— Благодарю, Алена.
— Всегда пожалуйста, Грэм.
Мы оба понимаем, что влезаем во что-то, что может плохо закончиться. Но, похоже, выбора у нас нет.
Сборы в дорогу проходят очень быстро и спонтанно. Вот только что мы с Грэмом сидели обнявшись, а уже в следующий час — бегаем по комнатам, пакуя вещи первой необходимости. Я в ужасе. И не столько от предстоящей поездки, сколько от расставания с Дашей. Плачу, спрятавшись в гардеробной, чтобы дочь не видела.
Ребенок играет со щенком. Зверек выбрал мою дочь своей любимицей и ни на шаг от нее не отходит. Они даже спят вместе, несмотря на все мои попытки сдвинуть пёселя на пол. Едва я засыпаю, он возвращается на свое место рядом с Дашей. Такая себе собака-бумеранг.
— Не волнуйтесь, Алена, я присмотрю за Дашенькой, как за своей внучкой, — успокаивает меня Хитч, когда я выхожу из гардеробной с красными глазами и носом, которые уже никак не скроешь. — Не смотрите, что я мужчина, опыта у меня много. Я рано овдовел и своих двоих дочерей растил сам. Может, я немного отстал в каких-то воспитательных моментах, но все-таки не совсем несведущ. Да и девочки-служанки мне помогут, уже две вызвались. Очень милые девушки и проверенные, так что езжайте без опасений. Даша тут под надежной охраной.
— Благодарю вас, Хитч. Даже не знаю, что бы я без вас делала.
— Все будет хорошо, я уверен, регент не просто так едет с вами. Он настроен решительно и по-боевому, вам нечего бояться рядом с таким защитником.
— Я не только за себя боюсь, — вздыхаю, едва сдерживая слезы.
— Поверьте, все будет хорошо. Боги посылают тяжелые испытания, но и достойно награждают смельчаков. Так было, есть и будет.
— Мне бы ваш оптимизм, — улыбаюсь сквозь слезы.
— Вот доживете до моих лет, будете без зубов, но с оптимизмом, — смеется дворецкий, демонстрируя крепкие белые клыки.
— Если ваше без зубов выглядит так, то я согласна, — киваю на
