противоходе, повалил на землю. Мы покатились по утоптанной земле, борясь за обладание заветным обрезком верёвки.
Наконец, мне удалось вырвать артефакт из ослабевших пальцев соперника. Я вскочил на ноги и увидел свой меч. Но не успел я сделать и шага, как прозвучал громкий сигнал, возвещающий об окончании раунда.
Воин, с которым я боролся, встал, стянул с себя шлем и со злостью швырнул его оземь.
— В последний момент! — сокрушался он. — В последний момент, мать его!
— Это был хороший бой, господин, — выдавил я из себя, отдышавшись.
— Не надо меня утешать!
Подобрав оброненный меч, я отправился на поиски своей группы. Побродив по полю, я наконец заметил знакомые бело-жёлтые повязки на руках. Там же стоял Брунас, что-то втолковывающий остальным.
— Как у нас дела? — спросил я, подойдя ближе.
— Не так плохо, как ожидалось, господин Эйдан, — ответил он, а затем опустил взгляд на мою ладонь: — Вы добыли обрезок в одиночку?
— Пришлось выкручиваться.
Раздались одобрительные возгласы и поздравления.
— Умеете удивлять, господин Эйдан!
— Так держать!
— Благодарю, господа, — улыбнулся я и поинтересовался: — Так сколько наших прошло?
— Вместе с вами — шестеро.
— Господа участники, прошу приготовить обрезки для проверки! — раздался голос распорядителя турнира. — Остальные должны покинуть поле.
Участников заметно поубавилось. Проверяющие потихоньку собрали наши обрезки и удалились.
— Пить хочется, — пожаловался кто-то из наших.
— Не дадут, — сказал Брунас. — Не положено.
— Господа участники, приготовьтесь!
Через минуту прозвучал звуковой сигнал.
Я воткнул меч в землю и тяжело оперся на него, пытаясь перевести дух. Усталость накатывала волнами, заставляя мышцы ныть от напряжения. Горло пересохло, и каждый вдох давался с трудом, словно воздух превратился в раскалённый песок. Пот струился по лицу, застилая глаза и оставляя солёный привкус на губах.
Позади осталось пять изматывающих раундов. Из нашей гильдии до заключительной фазы дошли лишь двое — я и Формир, с которым мы всё время держались вместе.
— Ещё один рывок, — выдохнул я. — Осталось чуть-чуть, господин Формир.
— Рука… — промолвил он. — Левая рука сломана.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — поморщился Формир. — Я помогу вам пройти дальше, господин Эйдан. Отвлеку от вас немного внимания.
— Господин Формир…
— Вы должны пройти в следующий этап, господин Эйдан. Ещё одно сражение я выдержу.
Я решительно кивнул, почувствовав прилив сил. Мой взгляд невольно скользнул по Сьегару Скарку — рыцарю Бьердов. Он совсем не выглядел уставшим, словно и не участвовал ни в одном поединке.
Протрубил горн, и с неба посыпались красные обрезки. Один из них впервые летел точно на меня, поэтому я даже не сдвинулся с места. Я ловко поймал его и тут же закрутился на месте, ожидая атаки со всех сторон.
— Спина к спине! — крикнул Формир.
Мы встали спиной к спине, готовясь отразить натиск противников. Они налетели на нас, как стая голодных волков. Казалось, бойцы на поле должны драться в парах, учитывая оставшееся количество, но на нас пришлось сразу пятеро. Несмотря на сломанную руку, Формир держался стойко, орудуя мечом правой. Я прикрывал его со своей стороны, парируя удары и стараясь не подпускать врагов близко. Звон стали наполнил воздух, смешиваясь с криками и стонами.
Мы двигались слаженно, но силы были неравны, и постепенно нас начали теснить. Краем глаза я заметил, как Формира повалили на землю, и тут же рванул в сторону, пробивая себе путь. Я попытался затеряться в толпе сражающихся, надеясь выиграть время, но противники не отставали, наседая со всех сторон. Моё поражение, казалось, было неизбежным.
Внезапно рядом возник Сьегар, разя противников с невиданной скоростью и точностью. В его руке я заметил обрезок.
— Вместе проще отбиваться, — коротко бросил Сьегар, заметив мой подозрительный взгляд.
Я не поверил его словам, однако он не проявил ко мне никакой агрессии и действительно помог отбиться. К нам присоединилось ещё несколько бойцов с обрезками, и мы дождались звукового сигнала.
Сьегар тут же покинул меня, не сказав ни слова. Его поведение выглядело крайне подозрительным, учитывая мои отношения с Бьердами.
— Поздравляю, господин Эйдан! — вывел меня из раздумий голос Формира.
— Спасибо, господин Формир, — слабо улыбнулся я.
Весь остальной час я принимал поздравления от согильдийцев. Все пребывали в приподнятом настроении, несмотря на вылет. Как ни крути, турниры проходят нечасто, и многим пришлось по душе испытание боем.
Когда я сбросил с себя всё снаряжение, пожаловал Емрис.
— Зверь! — Он стиснул меня в объятиях, оторвав от земли. — Ну даёшь!
— Емрис, раздавишь ведь, — рассмеялся я.
Он отпустил меня на землю и похлопал по плечам.
— Как ты их, а? Вот чему я тебя учил! Влево! Вправо! Атака! Защита! Показал всем, как надо сражаться!
Емрис, кажется, радовался победе больше моего.
— Ещё ничего не закончилось, — напомнил я.
— Пустяки, — отмахнулся он. — Справишься, зуб даю.
— Господин Емрис, — вмешался в наш разговор Брунас. — Как насчёт дружеского поединка через пару дней? Двери нашей гильдии всегда будут для вас открыты.
— Загляну, господин Брунас, размяться не помешает, — произнёс Емрис и глянул на меня: — С кем будешь завтра биться?
— Ещё не знаю, — ответил я. — Жребий покажет.
— Ладно, раз так. Сегодня в любом случае будем праздновать!
Глава 26
Просыпаться в своей комнате, зная, что где-то рядом находятся родители, было по-особенному уютно и спокойно. Во время каникул я проводил много времени в доме, который они сняли.
Я сел на кровати и размял шею. Благодаря целительной силе Мрака, моё тело не сохранило и следа вчерашних ударов — даже самые незначительные травмы исчезли без следа. Наверное, это было немного нечестно по отношению к другим участникам турнира.
Одевшись, я спустился вниз, чтобы умыться на свежем воздухе. Там я наткнулся на Емриса, который уже вовсю разминался.
— Ты как на ногах стоишь? — спросил я. — Ты же вчера чуть ли не бочку выпил.
— Опыт не пропьёшь, — ответил Емрис, легко отжимаясь от земли. — Меня такой ерундой не сломить.
— Чувствуется профессиональный подход.
Емрис коротко хмыкнул и, поднявшись, озадачил меня неожиданным вопросом:
— Не хочешь уравнять шансы перед поединками?
— О чём ты?
— Брунас упомянул, что некоторые из бойцов прошли через ритуалы.
