хочу узнать про метаморфов. Хоть что-нибудь…
— Про метаморфов? — удивилась Дархая. — А что тебя интересует?
Вивьен решила не скромничать. Когда ещё выпадет такая возможность?
— Всё.
— Узнаю породу! — рассмеялась Дархая. — Подайте всё и сразу!.. Ну раз я предложила сама… Та-а-а-к, — она чуть сдвинула идеальные брови, — ну что могу сказать, необычная, но малочисленная раса, существующая много тысячелетий. Их ещё называют Многоликими. Живут очень долго, медленно стареют. Хорошо восстанавливаются от ран, порой даже смертельных… Ценят свободу, могут пускать чувства и эмоции впереди разума… Не терпят фальши и лицемерия. Забавно, да?.. Как правило, однолюбы. И до ужаса старомодны: после брачного ритуала верны, заботливы, чадолюбивы… Метаморфа обычно распознать очень сложно, поэтому перед ними пасуют даже самые сильные маги. Чаще всего их можно определить только по нестабильной ауре… ну, тем кто способен видеть ауры.
— А магией изменения внешности подобно метаморфу может ещё кто-нибудь овладеть?
Дархая покачала головой.
— Подобно метаморфу — нет, у них это врождённое… Если мне не изменяет память, они не просто меняют внешнюю оболочку, они просто становятся близнецом объекта своего подражания, их невозможно отличить.
— Значит, нельзя, — разочарованно вздохнула Вивьен.
— Никогда не сдавайся так быстро, девочка моя, — Дархая обняла Вивьен за плечи, — кто тебе сказал, что нет другого пути?
— То есть варианты есть?
— Дай-ка подумать, — Дархая хитро покосилась на Вивьен, — хотя… может у тебя есть предположения?
Вивьен шла, глядя на мягко шуршащие под ногами камешки.
— Мне кажется, я читала об этом когда-то давно… Маска… Нет, морок! Точно! Это называется морок!
— Угу, — одобрительно кивнула Дархая, — верно. В моей, вернее, твоей книге есть одно ведьминское заклинание, которое накладывает образ другого создания на твой. Ты остаёшься собой, со своей походкой, манерами, привычками, но для окружающих выглядишь, как другой человек. Только ещё потребуется приготовить зелье. Рецепт найдешь у меня в Книге. Устраивает?
— Вполне.
— Ещё вопросы?
— Да, — чуть поколебавшись, смущенно сказала Вивьен, — я недавно узнала о некоторых особенностях моей магической силы. И что рано или поздно возникнет её переизбыток…Ты понимаешь, что я имею ввиду?
— Допустим. И?..
— Мне не всё понятно. Есть некоторые моменты, которые мне хотелось бы прояснить…
— Та-а-к…
— Не знаю, сможешь ли ты мне в этом помочь, но…
— Да спрашивай уже, не тяни! Вряд ли у тебя получится меня чем-то удивить.
Вивьен собралась с духом и выпалила, слегка покраснев:
— Как именно будет происходить… этот процесс?
— А что тебе уже известно?
— Да почти ничего. Только то, что надо будет избавляться от силы.
— Не густо. — выдохнула Дархая и пробормотала себе под нос что-то, похожее на ругательство, Вивьен даже послышалось в череде незнакомых фраз имя отца: — Ладно, тогда слушай внимательно…
***
Вивьен долго вчитывалась в порыжевшие от времени страницы Книги Верховной Дархаи, в чуть расплывшиеся буквы и символы, старалась точно и правильно его перевести.
Тут ведь как, ошибёшься даже в мелочи, и вся работа насмарку.
Рецепт зелья оказался сложным, многоходовым, и за некоторыми травами Вивьен пришлось побегать по разным лавкам.
Еще неделя ушла на приготовление зелья.
Для создания первого морока Вивьен выбрала Сали.
— Конечно не возражаю, — поддержала та подругу. — Но мне бы хотелось поприсутствовать при этом, можно?
— Даже нужно.
— А мне? — тут же оживился волчонок.
— И тебе можно. Приступим завтра, сразу, как вернёмся из Академии.
Первый морок получился нестабильным.
Сквозь хорошенькое личико рыжей ведьмы постоянно проявлялось напряженное лицо Вивьен, волосы поменяли цвет клоками: с одной стороны — больше рыжих, с другой — тёмно-шоколадных прядей.
— М-да, — Вивьен с явным разочарованием рассматривала свое отражение в зеркале, поворачиваясь то одним боком, то другим, — тут ещё тренироваться и тренироваться…
— Мне кажется, для первого раза совсем не плохо получилось, — Сали держала большое овальное зеркало перед подругой.
— Да здорово получилось, Вив! тебе бы запах Салкин, и — не отличить! — Лео восторженно любовался результатами первого опыта.
— Что за шум, а боя нет? — вошедший в лабораторию Шайен Терр присвистнул, увидев Вивьен. — Тебе таланты Мейдана покоя не дают, Вив? Почему-то я не удивлен…
— Просто хотела попробовать…
— Ты с этим поаккуратней, а то примут за метаморфа, и на костёр потащат… Хотя нет, сначала голову отсекут, с ними, кажется, так поступали раньше, а потом — на костёр…
Вивьен, Сали и Лео переглянулись.
— А чего сразу на костёр-то? За что? — вытаращил глаза волчонок. — Она ж ничего плохого никому не сделала…
— Никто не будет ждать пока сделает… Так, на всякий случай…
— Так не бывает!
— Бывает, бывает. Люди они такие, — иронично продолжил Шайен Терр, — сначала делают, а потом разбираются, что наделали…
Следующая седьмица была насыщена опытами по наведению морока.
Вечерами в лаборатории резиденции Сурим собиралась дружная, весёлая компания: Вивьен, Сали, Лео и Мейдан.
Вопреки ожиданиям, магистр Руд оставил Мейдана и Вивьен в одной связке, а лорд Сурим позволил ему бывать в резиденции Сурим. И Мейдан стал здесь частым гостем.
Сейчас он выступал главным экспертом, оценивавшим результаты наложения морока. Сначала он не воспринял всерьёз желание Вивьен овладеть магией морока и даже отговаривал.
— Зачем это тебе? Проклятая магия. Мне моя сила мало радости принесла в жизни, поверь.
Но Вивьен сложно было заставить свернуть с выбранного пути и Мейдан уступил уговорам.
— Мне кажется проблема не в дозировке зелья, — медленно обходя вокруг очередной неудачной Вивьен-Сали и придирчиво её осматривая, констатировал Мейдан. — Тебе уверенности не хватает. Вот здесь.
Он постучал указательным пальцем себе по виску.
— В смысле?
— Ну как тебе объяснить? У тебя нет осознанности, уверенности, что ты — это Сали. Ты не чувствуешь себя Сали, а должна. Забудь о том, кто ты на самом деле. Представь, что ты — настоящая Сали. Пропусти её через себя. Представь, как она дышит, как двигается, поправляет волосы, смотрит. Почувствуй, как бьётся её сердце, как живёт её стихия. Давай, попробуй, Вивьен…
— Не понимаю… Как?
— Смотри на меня, — превращаясь в Сали, сказал Мейдан, — видишь? Я двигаюсь как Сали, улыбаюсь как Сали, смотрю через плечико…
Он прошелся туда-сюда походкой Сали, откинул волосы на спину, как это делала она и остановился, кокетливо глядя через плечо.
Хотя, почему как Сали? Это и была самая настоящая Сали.
Рыжая ведьма всё это время мрачно взирала на своё полное подобие, сидя на подоконнике.
— Мне кажется, ты тоже далёк от идеала, — язвительно выдал она, вставая и подходя к Мейдану, критически оглядывая его сверху вниз, и обходя по кругу, — явно мне польстил…
— Разве?
Сали встала напротив Мейдана.
— С грудью и задницей — точно, мои меньше…
— Да? — Мейдан пристально посмотрел на грудь
