Тени, стоявшие в первой шеренге, передали своё оружие тем, кто позади них. — Целься! — переняв арбалеты у своих побратимов, слуги направляют их в сторону мишеней. — Цель плюс сто! — кричу я, и тени, поднимают оружие на определенную высоту. Все как один, ровно, в линию, не выше не ниже, единым живым механизмом делают залп, поражая не чисто мишени, а линию, пересекающую мишень по горизонтали. Болты пронзают стены, слуги выполнили приказ так, как я того и хотел. Они не выбирают целей, и стрельба их точна, но не идеальна. Войско не живых, ни мёртвых, а покорённых и созданных из душ, что не смогли найти покоя на земле. Им предстояло пройти первое слаживание, а за ним и бой, очень и очень важный для каждого из нас.
Война с использованием слуг, с познанием их возможностей и прокачкой неизученных способностей могла стать непредсказуемой, а самое главное, внезапно полезной и опасной для любого, кто решится их использовать.
Живых мало, тех кому можно доверять, ещё меньше. Кажется, в мире этом наступает век мертвых…
Глава 16
Два дня спустя.
Войско, числом не менее десяти тысяч, подходило к форту, переваливаясь через овраги, приступало к расчистке места под лагерь, под хоть что-то, отдаленно напоминающее дорогу. Вчера вечером, при виде первых рыцарей, разведки Горлеона, в моем сердце тревожно ёкнуло. В доспехах, на упитанных, сильных, бронированных конях, с флагами и гербами своих родов и божеств, чью волю они представляли. Разведчики выглядели воинственно-опасно, я очень переживал, что дуре Астаопе, все же хватит ума как следует позаботиться о своей «военной машине», если она изначально планировала войну с империей. Переживал я зря.
Из десятка тысяч, от силы две сотни имели лошадей. Лишь четверть, являли собой по-настоящему грозных, хорошо вооружённых и защищённых воинов. Остальное — поломники, сброд нищих, разодетых в лохмотья селян. Были там и худые и толстые, и высокие и низкие, вооруженные мечами, топорами, щитами с копьями, а так же, серпами, молотами, косами и вилами. Как женщины, так и мужчины, как старики, так и дети с ними. У каждой сотни вот таких вот несчастных находилось два-три, разодетых «главаря». Самые упитанные, самые хорошо вооруженные, и при этом, даже издали, не выглядящие несчастными. Феодалы, что доспехами своими, видом пухлых лиц, отчетливо выделялись среди других, превращаясь в идеальные для меня мишени. Пуль почти нет, оружие, винтовка чья скорострельность (если бы она не ломалась), достигала двадцати, а может и тридцати выстрелов, являлось единственным моим прототипом, моим личным козырем, который я собирался использовать по назначению.
Отсиживаться в тылу, за стенами форта, в резиденции, когда там кипит бой, умирают мои спарринг-партнеры, друзья, и может потерять жизнь кто-то из близких, я не собирался. Более того, используя все дарованные мне артефакты, глядя за поправившимися Бардом и Региной, готовился встретить новый бой с ними вместе, в первых рядах. Двое торговцев выглядели, мягко говоря, хреново. Едва придя в себя, узнав, что кто-то спасший их жизни в опасности, они тут же повскакивали, встали в строй вместе с остальными, имперскими частями, обещая отдать долг. От них воняло дерьмом, потом, мочой и кровью, и по порткам их, как и штанам большей половины собравшегося войска, я видел, они все заражены, больны, многие из них, даже без войны умрут. Возможно, именно это, желание сдохнуть не как старая свинья, в собственном дерьме, а как гордому воину, представителю рода, помогало им держать себя в руках, верить и надеяться, что хотя бы конец свой жизни они встретят достойно. И в части, именно поэтому рядом с ними находился и я сам. Когда враг подойдет поближе, подтянет лестницы, я собирался вновь преподнести им несколько сюрпризов, утопив все их потуги в внезапно возникших из ниоткуда зыбучих песках. Управлять землей, маскируя ее под магию «землевиков», хорошо получалось, и если это сможет спасти хоть кому-нибудь из нас жизнь, замедлить продвижение тех, кого я по-честному называл врагами, то так тому и быть.
— Нервничаете, Лорд Гросс? — не отрывая глаз, глядя на мою задумчивую рожу, таращащуюся сквозь бойницу, спросила Регина. Погодка стояла жаркая, совершенно случайно, умываясь утром, я светанул перед той амулетом, тем самым что помог девушке подняться на ноги.
— Хозяин уже граф. — Недовольно поправила ту Облачко.
— Ну да… граф, — ответила волчица, — а ты ещё совсем недавно была маленькой девочкой.
— «Чужие дети быстро растут» — так все говорят. — Чувствуя подоплёку в тоне волчицы, вновь насупилась демонёнок.
— Странности это у вас семейное, я так понимаю? — От очередного вопроса Регины Облачко скривилась, как от не спелого кислого яблока.
— Се-мья… — Будто выплёвывая это слово, вздрогнула демонёнок.
— Помолчите. — Требуя я, видя, как первые отряды, пронося на руках деревянные щиты-кладки, подходят к оврагам. — Кажется, начинается. Облачко, Слуги готовы?
— Всегда готовы, хозяин. — Приставив пальчик к виску, зажмурившись, говорит Облачко, — ждём команды.
Первый отряд, шедший вперёд, представлял из себя смесь из пушечного мяса, инженеров и магов разведки. Горлеонцы тоже изучали магию, пользовались ей как инструментом, так и оружием, поэтому, следовало позаботиться о кое-каких скрытых глазу мелочах. Первая и самая опасная из которых — подкоп. При помощи его враг легко мог преодолеть любые опасные преграды на поверхности. А так как ров наш не имел воды, то и, в случае чего, не мог защитить от подкопа. О контроле за подземными недрами мы хорошо позаботились. Мои бойцы даже не знали о том, что форт и стены его уходят в землю гораздо глубже, чем на поверхность. К тому же, под землей так же осталось несколько сюрпризов в виде уплотнённой моей магией почвы и пары очень злых, обладающих сознанием Слуг, что были оставлены Облачком для «наведения подземных порядков». Что бы под землей ни случилось, Облачко узнает об этом первой. А дальше, я либо раздавлю врага своей магией, превратив землю вокруг врага в огромные смыкающиеся плиты, либо его сожгут или затопят другие маги на нашей службе. Та же демонёнок, вроде тоже говорила о своей готовности нам в этом помочь.
Врагов много, но и я не один пришёл сюда повоевать.
В небе мелькнуло несколько силуэтов. Они парили средь редких облоков, наблюдали, выжидали удобного момента. С такой высоты, благодаря накрывавшему фортовые стены деревянному козырьку, им не увидеть бреши, не посчитать, где солдат больше, а где меньше. Зато, при необходимости,
