чтобы сгореть. — Просто говорю я.
Она отталкивает меня и идет в комнату ожидания возле хирургического отделения.
Я вижу, что она в режиме защиты, и даю ей немного пространства.
— Я собираюсь сходить в туалет.
Она даже не поднимает глаз.
Я иду по коридору, прохожу мимо туалетов и спрашиваю дорогу в кабинет администратора. Закончив, я возвращаюсь в приемную.
Каденс сидит с закрытыми глазами и мотает головой из стороны в сторону. Неужели она не выспалась прошлой ночью?
Я опускаюсь в кресло рядом с ней и ловлю ее за плечо, когда она начинает дремать. Она прижимается ко мне щекой. Во сне ее лицо чистое и невинное.
Звуки больницы уходят на задний план, пока я наблюдаю за ней. Наклон ее носа. Форма ее пухлых губ. Крошечное дыхание, касающееся моей шеи.
Глупый узел в моей груди затягивается все туже, и я борюсь с ним, напоминая себе, что делаю все это только для того, чтобы залезть к ней в штаны.
Это не значит ничего большего.
Она не значит больше.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ослабить ее защиту, но как только я получу удовольствие от Каденс Купер, я больше никогда не буду думать о ней.
18.
КАДЕНС
— Упс.
Это слово сопровождается брызгами содовой на полы, которые я только что вымыла.
Я вскидываю голову, и в моих жилах вспыхивает ярость. Пэрис и ее накрашенные приспешники смеются так, будто совершили переворот века.
— Убери это, Брамс. — Пэрис опускается в кресло за учительским столом и задирает ноги. — Приказ Датча.
Не знаю, что бесит меня больше то, что она снова терроризирует меня от имени Датча, или то, что она использует для этого его прозвище?
Пэрис и ее подручные внимательно наблюдают за мной, чтобы понять, что я буду делать. Я не желаю доставлять им удовольствие, если они будут в замешательстве.
— Тебя послал Датч? — Спрашиваю я.
Пэрис дует на свои ногти.
— Он хотел, чтобы я поприветствовала тебя с возвращением в школу. Мы по тебе скучали.
Мои пальцы крепко сжимают веник.
Я не видела Датча с того дня в больнице. После того как Вай выехала из операционной, он задержался рядом, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, а потом исчез.
Я несколько дней не ходила в школу, помогая Вай выздоравливать, а также брала новые смены в закусочной, чтобы начать оплачивать больничные счета.
Когда вчера я пришла внести первый платеж, администратор сказала, что мы попали в специальный фонд и что все расходы на операцию, ночлег и лекарства были покрыты.
Сначала я была в восторге.
Затем я стала расспрашивать ее о программе.
Она стала запинаться, давать расплывчатые ответы и в конце концов прекратила все дальнейшие расспросы.
Это подтолкнуло меня к подозрениям.
Я не думаю, что нас с Вай выбрали случайно. Мы не настолько удачливы.
Единственное объяснение, которое имеет смысл, — это то, что Датч оплатил больничные счета.
Но зачем? Чтобы доказать, что у него есть деньги, а у меня нет? Чтобы заставить меня быть ему обязанной?
Пэрис подходит ко мне ближе.
— Мне всегда было любопытно узнать о тебе, Каденс. — Ее глаза острые, как ножи. — Криста была одержима идеей уничтожить тебя. Датч всегда следил за тобой. Теперь каждое сообщение в приложении Джинкс — о тебе и о том, с кем ты можешь встречаться.
— Ты хочешь сказать, что я популярна? Спасибо, Пэрис.
Она складывает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз.
— Я не понимаю, в чем тут привлекательность. Ты никто. Ничтожество. — Ее взгляд задерживается на моей подержанной униформе. — Почему все так одержимы тобой?
— Это ты мне скажи. Ты ведь здесь пытаешься понять меня, не так ли?
Ее улыбка жестока.
— Я старалась быть милой, Каденс. Правда, но не думаю, что смогу больше это терпеть. Это начинает меня раздражать. — Она складывает руки на груди. — Ты мне мешаешь.
— Ты уже говорила об этом.
Она подходит ко мне вплотную. Ее дорогие духи густым облаком окутывают мое лицо.
— И еще одно: если в следующий раз ты появишься на одной из моих вечеринок без приглашения, я прикажу тебя выпроводить. Не позволяй всему вниманию вскружить тебе голову. Мы не принимаем таких крестьян, как ты, в Redwood Prep.
Я взвизгиваю, когда она и ее банда начинают пятиться к двери.
Возможно, Пэрис права. Я могу быть никем для учеников Redwood Prep и даже для Датча, но я все еще имею значение.
И мне надоело позволять этим богатым придуркам ходить вокруг меня.
— Эй, Пэрис!
Она оборачивается.
— Смотри, как я убираю мусор.
Схватив из тележки чистящее средство, я откручиваю крышку и бросаю его в нее.
Средство с брызгами падает на ее одежду, заливает ее идеальные волосы и забрызгивает ее модную форму Redwood Prep.
С губ Пэрис срывается возмущенный возглас.
Ее друзья отпрыгивают назад, чтобы оказаться вне зоны брызг, и смотрят на нее расширенными глазами.
Голос Пэрис превращается в колдовской крик: — Ты...
— Что? Что? — Я делаю шаг к ней, пока мы не оказываемся почти нос к носу. Резкий запах химикатов и искусственного лимонного аромата наполняет воздух. — Думаешь, я не уничтожу тебя так же, как уничтожила Кристу?
Ее глаза расширяются от ужаса.
— Еще раз пошутишь со мной, и я приложу все усилия, чтобы покончить с тобой. — Я понижаю голос до летучего шипения. — Знаешь, что самое замечательное в том, чтобы быть никем?
Ее нижняя губа дрожит.
— Тебе нечего терять.
Я бросаю пустую бутылку из-под чистящего средства на пол и выбегаю из класса.
Скорее всего, у меня будут неприятности из-за того, что я не закончила учебу, но мне плевать. Все мое тело пышет жаром.
Когда я выхожу в коридор, там все еще полно учеников. Школа закончилась всего несколько минут назад, но я не хотела опаздывать на смену в закусочную, поэтому сразу же отправилась в отведенный мне класс убираться.
Администрация школы до сих пор не одобрила мое прошение о том, чтобы я занималась по утрам. А это значит, что я застряла, жонглируя своими обязанностями уборщицы в Redwood, закусочной и заботясь о Вай после школы.
Я чувствую себя так, будто меня дергают в сотне разных направлений, а Датч дует то в жар, то в
