бы прекращала, Дайниз, — пробормотал Виноградов, баюкая в руках банку с безалкогольным пойлом.
— Прекращала что, мистер Грейп? — тут же принялась строить глазки девушка.
— Дурочкой не прикидывайся, — не поддержал игры Макс. — Ты прекрасно поняла, о чем я. Кончай изводить Йонаса, сечешь? Сходи лучше к психологу, чтобы научиться справляться со своей ревностью.
— О чем вы говорите? — нахмурилась собеседница, испытывая внутренний дискомфорт.
Реплика россиянина ей явно не пришлась по нраву. Девица неосознанно приняла закрытую позу, скрестив руки под грудью и тесно сдвинув ноги. Все невербальные признаки указывали на то, что вопрос свой она задала чисто на автомате, нежели от непонимания. «Но слово не воробей, правда?» — подумал Изюм. — «Вот и держи, подруга…»
— О твоем детском страхе стать ненужной. Ты не умеешь видеть в Русте члена семьи. Он для тебя до сих пор остался главным соперником и конкурентом на внимание матери.
— Глупости какие… — ожидаемо воспротивилась словам Виноградова соседка.
— Поверь, это очевидно всем и каждому, — криво ухмыльнулся боец. — По-моему, даже твоя младшая сестренка Кендалл это видит. Признайся, ты же поэтому и не хочешь уезжать на учебу в колледж. Переезд в студенческое общежитие для тебя будет равносилен поражению. Ведь тогда выйдет что Йонас заполучит твою маму целиком и полностью. Да только тебе давно пора осознать, что в эту игру ты вот уже который год играешь сама с собой, Дайниз. Сечешь?
— Да я… вообще-то мне… ах, дьявол! Вы ничего не знаете, мистер Грейп! Так что не лезьте в мои отношения с семьей!
— Я и не лезу, ты сама их напоказ выставляешь всякий раз, когда рядом оказывается твой отчим, — невозмутимо парировал бывший спецназовец. — Поучись сдержанности и не мешай мужикам расслабляться, усекла?
Что-то недовольно проворчав, девица одним махом влила в себя остатки пива и насупилась. Однако и уходить домой пока еще не порывалась.
— Ох, Макс, отличный у тебя холодильник! — вернулся немец с покрытой капельками конденсата алюминиевой банкой. — Морозит так, что аж… эм-м… у вас все в порядке?
— У меня в полном! — жизнерадостно откликнулся инквизитор.
— Хм… ну хорошо, — с сомнением пробормотал Руст. — Дайниз, детка, а ты чего такая? Тебя кто-то обидел?
— Все нормально, Йонас… — на этот раз у девушки почти получилось произнести имя отчима без издевательских ноток. Поэтому Изюм посчитал, что его небольшое внушение достигло цели. Может даже переключило маленький рубильничек в мозгах юной особы.
— Тогда ладно. Слушай, Макс, а ты вот с этим всем занимаешься? — кивнул гость в сторону многообразия спортивных снарядов, стоящих под навесом.
— Иногда бывает, — признался россиянин.
— И как успехи?
— Как видишь! — хмыкнул ветеран и сжал пудовый кулак с такой силой, что толстые вены за секунду набухли и проступили на его мускулистом предплечье.
— Внушает! — восхищенно покачал головой Йонас. — А не спросишь у своего друга, где он это все заказывал? Может, скидка какая осталась у него? Я бы тоже хотел себе домашний тренажерный зал оборудовать…
Изюм уже набрал воздуха, чтобы тактично съехать с темы. Ну в самом деле, выпытывать Аида о том, где он натарил всего этого барахла для домика? Это даже в теории смешно выглядит. А в реальности так и подавно. Однако не успел Виноградов открыть рта, как над ними что-то гулко громыхнуло. Все трое задрали головы наверх, пытаясь понять, откуда раздался звук. А он, судя по всему, исходил с чердака дома…
— Что это у вас там, мистер Грейп? — отчего-то взволнованно произнесла Дайниз.
— Э-э-э… наверное, нам пора закругляться, — невпопад отозвался Макс, но потом все же исправился: — Я там целую гору шмоток сгрузил наверху. Все откладывал, не хотел разбирать. Ну и вот, дождался. Рухнула моя пирамида. Придется идти срочно порядок наводить. А то дом чужой, не хочется бардак тут создавать…
— Понимаю! Ну что ж, тогда до встречи! Жаль, что посидели совсем немного. Будет минутка, сам заглядывай!
Руст прекрасно понял, что хозяин жилища выпроваживает гостей, поэтому поспешил тактично откланяться. Прихватив падчерицу, которая в противовес ему собиралась сделать вид, что намека не понимает, он ушел, оставив Изюма одного.
Проследив за тем, чтоб соседи покинули территорию участка, россиянин вбежал в жилище и пулей влетел на второй этаж. Там он приблизился к темному зеву люка, ведущему к чердаку, который сейчас был открыт. Складная лестница выпала сверху и оставила на паркете глубокие вмятины. Похоже, это она создала столько грохота, что было слышно аж на улице…
В руках Макса как по волшебству материализовался пистолет, с которым он не расставался даже во время сна. Доведенным до автоматизма движением боец дернул затворную рамку и сделал шаг вперед.
— Артём, ты что ли? — тихо проговорил Изюм, когда во мраке зловещим неживым светом засияли глаза химеры.
Тьма едва заметно колыхнулась, что можно было расценить как кивок. А потом монструозное создание плавным текучим движением спустилось с чердака.
— Ну и чего ты приперся? — пробурчал ветеран вместо приветствия. — Не мог темноты дождаться, чтобы заглянуть?
Химера в ответ только нервно ковырнула пол, разрезая жуткими когтями дорогой паркет до самых перекрытий словно пластилин.
— Случилось что-то? — озадачился поведением неживого приятеля спецназовец.
— …
— Виктория?! — с трудом расшифровал Изюм сумбурный поток мыслеобразов химеры. — Когда?!
— …
— Ух, мать твою! Давай, вези меня к Аиду!
Глава 17
— … и не говори, Аллочка! Жить совсем уж дорого стало! Хорошо еще Никитка мой в последний год устроился нормально. Платят нерегулярно, но о-о-очень прилично. Мы с первой же его премии ремонт сделали. А со второй остаток ипотеки закрыли. Если б не его новая работа, то одни бы макароны и жрали! Ой, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб так и дальше было! А еще мне тут по большому секрету сказали…
Полноватая дама в атласном домашнем халате, бигудях и мобильником возле уха, встрепенулась от требовательного стука в дверь. Кто-то ломился в квартиру с такой силой, что дребезжало подвешенное в прихожей зеркало.
— Ой, дорогая, похоже, Никитка мой вернулся! — поспешно распрощалась женщина с подругой. — И, кажется, опять не в духе. Что-то у него последние пару месяцев не клеится по работе. Я перезвоню. Всё-всё, убегаю. Целую тебя, красотулька! Ха-ха! Давай, пока!
Домохозяйка отложила телефон и засеменила по коридору, параллельно отгоняя трусливо суетящуюся собаку.
— Фу, Барри! Место! Место, я сказала! Вот оттопчу тебе все лапы, будешь знать, дурачок ты лохматый!
«Бум-бум-бам!» — повторился требовательный стук.
— Да иду! Летать не умею!
«Бум-бух-бух!»
— Господи, да что ж там за шлея тебе под хвост попала?! Открываю!
Глянув в глазок и убедившись, что на лестничной клетке действительно стоит ее супруг, женщина отперла два замка, сняла толстую цепочку с косяка и сдвинула массивный шпингалет. Ее благоверный с тех пор, как стал хорошо зарабатывать, превратился в настоящего невротика.
