class="p1">Поднялись до рассвета. Красное солнце только-только окрасило восток в свои цвета — все оттенки красного.
Школяры поднимались с трудом. Вчераший маршбросок, да ещё с непривычки, дал знать. Распределили остатки еды, что забрали в Замке. Выпили кофе. Кстати Сеня не поленился и сделал один из сложных. Самому сильно нравился этот рецепт. Но ребятки спросонья не очень-то и оценили.
- Слушай... я о чём подумал. - Подлез к Сене Куруш во время завершающего кофепития. - Ты говорил, что здесь нет воды. Но ведь бараны... Они бы здесь и не паслись, если бы здесь не было воды. Может всё-таки поискать?
- Формально вода есть... - Замялся Сеня. - Но ты её пить не будешь. Разве что будешь умирать от жажды.
- Это почему?
- Представь бочажину, заполненную мутной водой, смешанной не только с грязью, но и с мочой и экскрементами.
- Фу! - послышалось сзади. Кто-то невольно подслушал их разговор. Куруш только пожал плечами.
- Поверьте, выглядит на самом деле ещё хуже, чем я описываю. - Подтвердил свои слова Сеня и добавил. - Если бы нас ещё успели обучить как получать воду из воздуха... Или тебя учили?
Сеня вопросительно посмотрел на Куруша, но тот отрицательно помотал головой.
- А... оно возможно? - спросила любопытная Алиса, подобравшаяся поближе к интересному разговору.
- Возможно. - ответил Сеня. - Для того вас и учат физике. В воздухе есть вода. Не так много как хотелось бы. Но есть. Правда... Мы уже над Пустошами. Тут с водой скоро будет вообще серьёзная проблема. От чего и бараны уйдут обратно на ту сторону... Кстати вон они.
- Кто? Бараны?
- Нет. Пустоши.
Как-то не рассмотрели они поздно вечером пейзажи вокруг. Для всех была одна мысль — добраться до чего-нибудь более-менее удобного для лёжки и упасть заснуть.
Перед ними расстилалась широченная долина, отороченная по ту сторону ещё одним хребтом, выглядящим непроходимым. Только выглядела сия долина безжизненной. Ровная поверхность, из которой торчали кое-где странные выступы. На растительность они похожи не были. Слишком уж необычные очертания. Да и размеры тоже.
- Как рассказывали старшие, здесь был город Древних. - стал объяснять Сеня то, что видят. - До катастрофы. Но случилась Катастрофа и этот город залило селевыми потоками. А потом ещё и воздушные течения поменялись и эта долина засохла. Вон то, что торчит над поверхностью — это останки зданий. Их давно осмотрели и растащили всё, что можно было утащить. Но всё равно сюда ходят. Иногда даже что-то находят. Изредка.
- Вот бы там пошарить! - выговорил мечтательно Сиб.
- Успеешь! - насмешливо бросил Джай. - Наши Добытчики-Охотники довольно регулярно сюда ходят. Присоединяйся к одной из групп — и вперёд!
Над зубчатым краем дальнего хребта появился широкий бок Красного солнца. От этого тот хребет вообще стал похож на окровавленный оскал какого-то фантастического зверя. Зажглись красным светом и верхушки ближнего хребта, от чего свету на Пустошах прибавилось и стало видно, что действительно те самые странные выступы — останки зданий.
Сеня прищурился. Что-то на Пустошах показалось ему неправильным. Выбивающимся из картины полупустыни. Нет, не останки зданий были тому виной. Что-то «царапало» сознание от своей неуместности, несовместимости с должным.
- Да... Вон то - Сеня махнул рукой в сторону широченных утёсов, пока что еле выступающих из мрака уходящей ночи. - Стены Каньона. Он — единственная дорога на Пустоши. И утыкается эта дорога, если идти отсюда — как раз в Дебри.
- Так нам что, надо спуститься вниз?
- Нет. Спуска вниз с этой дороги Древних здесь нет. Нам шагать по верхам. Вдоль хребта. По дороге. И там придётся пройти сквозь край Дебрей. Вот это и будет для нас самым неприятным.
- Опасным?
- Не! Неприятным. Под сенью Дебрей не так опасно как здесь и сейчас. Опасно будет сейчас. Если Соколы появятся или нас тот отряд нагонит.
Напоминание о преследователях взбодрило всех. Засобирались. Так как укладывать в мешки было не так уж и много, готовы к выходу были довольно быстро.
Построение было прежним. Впереди цепочки школяров — Сеня со своим Концентратором. Позади, - по сути загонщиком отстающих — Куруш. «Своим» - эпитет не случайный. Сеня уже так свыкся с тем, что он его личный, что расставаться с ним было бы смерти подобно. Личная Жаба его бы не просто удушила, - на части бы порвала. Потому и решил до последнего не пускать в ход его «недокументированные свойства». Те самые, что когда-то показывал дед Таро. Поэтому они спешно удалялись от Прохода не предпринимая для остановки Погони никаких действий.
Спустя час ходьбы наконец-то вышли на полотно дороги Древних. Она здесь, высоко в горах была почти засыпана грунтом, поросла бурьяном, но по-прежнему была проходимой. О чём и свидетельствовали бесчисленные следы копыт диких баранов, пасущихся здесь. Кстати увидели и один из тех бочагов, про которые говорил Сеня. Даже сверху вид был слишком неаппетитный. Сеня ещё похохмил, предложив некоторым энтузиастам «спуститься и попробовать свежую холодную водичку». Но желающих, как и ожидалось, не нашлось.
Красное Солнце всё больше и больше выкатывало свои обширные полосатые бока из-за горизонта. Руины на Пустоши обзавелись угольно-чёрными тенями. А сама Пустошь, вдруг оказалось, покрыта сплошным ковром цветов. Поднявшийся лёгкий ветер гонял по разнотравью свои волны из чего и стало ясно, что это не цвет грунта. Добавило мрачности пейзажу. И печали.
Цветы там были как на большой могиле. Что, в сущности и было. Сколько там, в том городе, погибло людей — уже вряд ли будет известно.
Сеня ещё раз, на привале, оглядел просторы, расстилающиеся под ними и ещё больше насторожился.
Через всю Пустошь, по сплошному ковру цветов, со стороны дальнего хребта, пролегла извилистая дорожка. И она явно не была дорогой Древних. Ведь пролегала по аллювиальным наносам гораздо более поздних времён.
Сеня проследил путь этой «дорожки». Она утыкалась в самое начало каньона. То самое место, откуда Охотники Союза Баронств попадали на Пустошь, называемую у них Плато Призраков.
Он посмотрел на свою группу.
Те валялись там, где их застала команда на привал и пялились куда угодно, но не на Пустоши. Алиса так вообще пыталась что-то сплести из близлежащих цветов. Куруш — смотрел вперёд, разглядывая значительно приблизившийся перевал через отрог. Но не вниз.
Сеня вскочил на ноги чем привлёк внимание Джая. Тот вопросительно изогнул бровь.
- Пойдём.
