я насчёт него иллюзий не питал. Дядька себе на уме!
В первую очередь такой будет ставить только собственную выгоду.
Но и причины не взяться за работу я не видел.
Всё-таки артефакт против Чёрного и Белого мне действительно нужен!
— Ну и почему эта Реликвия такая особенная?
— Максим, этого я вам не скажу. — Петрович нахмурился. Раскрывать свои секреты он не собирался. — Но могу гарантировать — вам она не угрожает.
— И на том спасибо! — Я ухмыльнулся. — Ладно, возьмусь я за ваше задание. Только сами понимаете, хотелось бы увидеть гарантии…
Петрович меня понял правильно.
Снова протянул руку и вытащил из пространственного кармана небольшой тёмно-синий прямоугольник.
— Энергетический аннигилятор! — торжественно провозгласил он.
Название было мощным и пафосным. А вот сам артефакт подкачал.
Выглядел анниглятор очень неприметно. Никаких магических вибраций от него не исходило.
У меня появились сомнения. А что, если это муляж?
Я потянулся к нему сенсорными способностями.
Прощупать артефакт не получилось.
Стоило моим способностям коснуться аннигилятора, как вся выпущенная энергия развеялась без следа.
Я попытался ещё раз, но история повторилась снова.
Третий раз пробовать не стал.
Сомнений в том, что этот артефакт способен разрушать энергетические структуры, у меня больше не было.
Именно это мне и требовалось.
Чёрного и Белого соединяло Духовное родство. Оно делало их крайне сильными и непредсказуемыми бойцами.
Аннигилятор был нужен мне, чтобы разорвать их связь. Тогда у меня появлялся шанс.
Конечно, на сто процентов в том, что артефакт справится с Белым и Чёрным, я уверен не был.
Но это лучшее, на что я могу рассчитывать.
Я вгляделся в артефакт.
Никогда не сталкивался с таким принципом работы…
— Работа мастеров прошлого, — поймав мой взгляд, пояснил Петрович. — Сейчас таких не делают. На всю Империю найдётся всего три штуки. Но до двух других вам не добраться. Высшие аристократы не спешат делиться своими секретами…
Ха, а ведь он отличный продавец! Знает, зараза, как парой фразой продать любой товар…
— Ладно, принял. Достану я вам вашу Реликвию! И этот аннигилятор тоже далеко не убирай!
— Разумеется, Ваше Благородие. — Петрович серьёзно кивнул. — Честный обмен! И кстати, вам понадобится новое оборудование для похода в Брешь?
— Ну вообще, думал немного обновиться. Что-то хочешь предложить?
— Разумеется. Как я уже сказал, я владею достаточно популярной сетью оружейных магазинов. Такого качества вы нигде не найдёте!
— За бесплатно не возьму! — предупредил его я.
Меньше всего мне хотелось взять что-то из его рук «за просто так», а потом оказаться в его должниках.
— За бесплатно и не предложу. — Петрович хитро улыбнулся. — А вот скидочку хорошую сделать могу. Просто предъявите это в любом магазине. Мои люди всё для вас сделают.
Произнеся это, он передал мне небольшой медальончик, украшенный изображением скалящегося дракона.
— Красивая вещичка! — Мой питомец оценил грозный вид соплеменника. — Кыш одобряет!
— Что ж, благодарен! — Я взял медальон и покинул дом Петровича.
Стоило выйти на улицу, как неожиданно почувствовал облегчение.
Вроде ничего со мной в этом доме не произошло. Поговорил, поохотился в Бреши, получил выгодное предложение.
А ощущение при этом было такое, как будто вырвался из логова плотоядного зверя!
Нужно будет с Петровичем поаккуратнее…
Я поймал такси и поехал в Академию.
Впереди меня ждало много работы.
* * *
Петрович проводил барона Ястребова долгим взглядом.
Он многого ожидал от этой встречи, но Максим превзошёл все его самые смелые ожидания.
Многие этого ещё не осознавали, но в городе появился новый, очень сильный игрок.
Петрович, как всегда, понял это намного раньше остальных.
Максим молод, но пойдёт очень далеко. Он это видел ясно.
Значит, всё сделано верно. Он предложил сотрудничество — Максим его принял.
Это честная сделка. И он в неё верил.
А что будет дальше… Узнаем позже!
Петрович ухмыльнулся.
Грядёт что-то очень интересное…
* * *
Когда я вошёл во внутренний двор Академии, то сразу понял — что-то происходит.
У входа собралась целая толпа из студентов всех курсов. И все пялились на какой-то висящий на доске объявлений листок.
В прошлый раз, когда все также столпились у доски, оказалось, что до Экзамена осталось две недели. И я потом днями и ночами пропадал в Брешах, нарабатывая нужные часы.
Не удивлюсь, если и в этот раз там вывесили объявление о какой-то фигне!
— Что-то интересное? — спросил я Лизу, стоящую у края толпы.
— Ну… Вообще-то да! — Анохина как-то странно на меня посмотрела. — Вывесили информацию о Вечере Искателей…
— О чём⁈
Это название было мне незнакомо.
— Пффф, Ястребов, иногда ты меня удивляешь! — Алмазов фыркнул. Он был одет в спортивную форму. Судя по всему, шёл с тренировки. Или на тренировку. Попробуй разбери! — Знаешь всякую фигню, а об элементарном не слышал!
— Ну вот такой я. — Я развёл руками. — Зато отлично знаю своё дело. А остальное вы мне сами расскажете.
На это Алмазов не нашёл что возразить.
Зато Шаров решил мне всё объяснить.
— Вечер Искателей — это праздник. Он проводится после очередного Экзамена. На нём приветствуют Искателей-новичков…
— А, так это типа Посвящения! — Я вспомнил, как называлась похожая процедура у Следопытов.
— Ну, что-то вроде того… — Шаров замялся. — Обычно там собираются Искатели разных поколений и самые влиятельные аристократы. В программе вкусный ужин, различные развлечения…
— И танцы! — вставила свои пять копеек Лиза.
Её глаза и глаза пары девчонок с моего курса странно заблестели.
Да что это с ними сегодня…
Я фыркнул. С выводами я поторопился. Ничего общего с обрядами Следопытов!
На нашем Посвящении мы не развлекались и тем более не танцевали. Мы отправлялись на охоту. Сразу на несколько дней, и в самые опасные Заброшенные земли, которые только могли найти.
Молодняк в таких путешествиях никто не жалел. Они сражались сами. Старшие только разрешали споры и указывали направление.
Да, это было жестоко. И, чего уж таить, очень кроваво!
Возвращались оттуда не все.
Но зато на Посвящении вчерашние мальчики, только закончившие базовое обучение, превращались в мужчин.
И настоящих Следопытов!
А тут танцы… Да, разочаровывают меня господа Искатели! Всё-таки я привык к другому.
Я погрузился в свои мысли, а когда вернулся в реальность, то обнаружил, что все девушки, включая Лизу и незнакомых мне третьекурсниц, смотрят на меня.
И, кажется, чего-то ждут.
Даже
