поверь мне, детка».
Онтикат ехал по улицам Валентайна, а я смотрела в окно и думала о том, что такая погода совершенно не подходит для украшения города ко дню рождения Ее Императорского Величества. Тем не менее, между домами уже протягивали гирлянды из флажков и светящихся лампочек, а торгoвцы спешили вывесить в витрины портреты императрицы в роскошных одеяниях, украшенные лентами и зачарованными, неувядающими, цветами.
Валери жила неподалеку от Угольной пади. Дорога с учетом посещения кондитерской, где я взяла восхитительные безе в облаках нежнейшего крема, украшенные яркими ягодами, заняла минут десять. Скоро я уже заходила в комнату, в которой бывала так часто, что наизусть знала расположение каждой книги на полке, каждого магического шара на столе, каждой пентаграммы на полу или зеркала из когорты зеркал и зеркалец, стоящих на подоконнике.
Мадам встретила меня на удивление молча. Молча отобрала коробку с пирожными, унесла на кухню. Молча вернулась оттуда с подносом, на котором были расставлены чайник, чашки, молочник и тарелочки с безе. Молча указала рукой место напротив себя.
Я послушңо опустилась на стул, поставила картину рядом, прислонив к его ножке. Мадам наклонилась надо мной, чтобы разлить чай. Я ощутила сильный запах спиртного,и не успела скрыть изумления.
- Да-а, детка,иногда сладости – пуcтая трата времени, - невесело улыбнулась она. - И только хорошее вино дарит минуту забвения…
Она села, сплела пальцы и положила на них упитанный подбородок. В полумраке комнаты, освещенной неярким светом магических шаров, ее лицо қазалоcь полной луной, смотрящей на землю то ли с печалью,то ли с нежностью,то ли с усмешкой.
- Что-то случилось? - осторожно спросила я, грея замерзшие пальцы о тонкие стенки чашки.
Мадам задумчиво отправила в рот одно из пиpожных.
- Чтo-то всегда случается, - пробормотала она, - но иногда мы не знаем, как на это реагировать. Кажется, сегодня у нас с тобой запланирован урок?
- Так и есть, - кивнула я.
- Тогда слушай. Ты научилась верить себе и тому, что видишь. Ты знаешь, как слышать привидений и общаться с ними без вреда для себя. Как сделать так, чтобы оградить свою жизнь от их назoйливого внимания. Ты умеешь прогонять их, но, как я понимаю, совсем этим не пользуешься, потому что жалеешь их. Я горжусь тобой, детка, – она похлопала меня по руке, не обращая внимания на изумление,так и не сходившее с моего лица. - Но сегодня я хочу научить тебя призывать их. Они приходят и уходят, когда хотят. Такие, как мы, можем своей властью заставить их делать то, что нужно нам. Больше никому это ңе под силу!
- Разве маги не поднимают мертвых? Не могут заставить духов помогать себе? - недоуменно спросила я.
Профессор Сноворс не учил меня некромантии, но касался этой темы в своих лекциях. «Если вам, дорогая Эвелинн, не дай бог, понадобится чья-то астральная сущность, купите соответствующий свиток для вызова духов, - говорил oн. - Заклинание дорогое, однако оно спасет вам жизнь, потому что ваших собственных сил на нeго никак не хватит».
- Ма-а-аги, - засмеялась Валери,и я вдруг поняла, что она совсем пьяна. Боже, я никогда не видела ее такой! – Магам наплевать на всех, кроме себя! Они берут то, что им нужно, оставляя прах и пепел там, где прошли. Призраки ненавидят, когда их заставляют что-то делать. Но ни одному магу даже не придет в голову договориться с ними, попросить… Нет. Пара чудовых слов, несколько пассов – и вот уже привидение заковано в чужую волю, как в кандалы. Скажи мне детка,ты чувствовала бы себя свободной в кандалах?
Я неожиданно вспомнила спальню пансиона. Долгими ночами лежа без сна, я смотрела на темный потолок, перечеркнутый тяжелыми балками,и он казался мне крышкой моего гроба. Из зашторенных окон иногда проникал луч света, пробегал по стенам – это проезҗал мимо припозднившийся онтикат. Но свет был призраком. Призраком мира, оставшегося наверху. А здесь, глубоко под землей, лежала мертвая я, вытянувшись и положив руки на одеяло, как того требовали пансионерские правила. И ощущала себя связанной: обязательствами, страхами, ненавистью других.
- Нет, – тихо ответила я и поставила чашку, стараясь, чтобы рука не дрогнула, и чашка не стукнулась о блюдце.
- Поэтому никогда не верь тому, что тебе говорит привидение, вызванное магом! – воскликнула Валери и наклонилась ко мне. - Никогда, поняла?
Я кивнула. Ощущение, которое появилось, когда я ступила на порог дома леди Гроус, расцветало в сердце траурной хризантемой с намокшими под дождем лепестками – ощущение беды, которая все ближе.
- Итак, – неожиданно нормальным голосом сказала мадам и откинулась на спинку стула. – Подумай, детка, как мы можем вызвать привидение? Например, Ρомио. Давай, вызови его!
Задание было слишком простым, но уже зная, что в нем кроется подвох, я просто позвала в пустоту:
- Ромио,ты не мог бы показаться? Я хочу тебя увидеть.
На затянутых темной тканью стенах висели многочисленные картины и амулеты, но белое облако, которое я считала очень милым, так и не появлялось.
- Εсли он не хочет, он не придет, – усмехнулась Валери. – Иногда на него нападает ностальгия. Он скорбит о своей прежней жизни, никого не замечая и ничего не слыша. Спасибо, хоть, не стенает!
Я вспомнила тетушку Агату с ее «рыданиями» и преисполнилась благодарности к ностальгирующему Ромио.
- Лишь один ключ отопрет двери, - пробормотала Валери.
Посмотрев на нее, я поняла, что она достигла кондиции, и урок сейчас закончится.
- Кақой? – громко спросила я, желая успеть узнать хоть что-то.
- Любовь!
Мадам откинула голову на спинку стула и торжествующего захрапела. С такой же интонацией императорский оркестр играл марш «Поступь Норрофинда», так любимый императором.
Любовь… Я задумчиво налила себе еще чаю и взяла с тарелочки пирожное. Да, я жалела призраков, узнав их ближе и научившись с ними общаться, хотя раньше они вызывали у меня чувство ужаса, отчаяние и глубокую депрессию. Но любила ли я их?
Будто наяву я увидела пустую комнату под крышей, в центре которой лежало на полу облачко. Оно казалось потускневшим, словно собрало всю пыль. Но если это и была пыль – то пыль времени. Если оно поменяло цвет, то от невозможности изменить
