кружится, затылок ломит, будто именно меня волокли за волосы по кустам и завалили бездыханное тело кукурузой.
Шатаясь от слабости, я вышла на прогалину с капустными грядками среди леса. Если это не мираж, ужин мне обеспечен. Есть даже оружие в виде брошенной между рядов тяпки. Срубив под корень самый мелкий кочанчик с краю, я прижала его к животу одной рукой и, крадучись, пересекла чужой огород, волоча за собой тяпку.
Хотела перекусить капустой, забравшись подальше в лес, но скоро ощутила запах сладкой выпечки. Я спрятала добычу под дерево и забросала старой листвой с ветками, заберу позже. Сейчас важнее найти людей. Отчего-то юлой завертелась мысль, что маньяки и монстры не станут печь пирожки и стряпать торты. Маньяки и монстры исключительно по мясу специализируются.
Под самой высокой и раскидистой березой на поляне стоял домишко, сложенный из пористых желтоватых плиток округлой формы. Углы были укреплены кирпичами, напоминавшими засохшие в камень буханки хлеба. Над крышей кружились пчелы и немудрено, ведь с крыши текло в бочку густое ароматное месиво с черными, голубыми и красными крапинами. Я подошла ближе и зажала рот рукой, чтобы не вопить от изумления. Манная каша с изюмом и ягодами. Теплая!
Интересно, подойду я на роль несчастной малышки Гретель, которую заманила ведьма в свой пряничный домик?
Я крепче взяла мотыгу обеими руками и со всяческой осторожностью заглянула в окно. Побеленная печка прикрыта закопченной заслонкой. На длинном столе миска с грибами, пластиковая черепушка с гречневой крупой, на листе бумаги сушится трава, а еще деревянные раскрашенные ложки и трехлитровая банка с мутным содержимым. Сейчас я войду в дом, поищу съестное и сразу назад.
Возле крыльца на глинистой дорожке меня смутили отпечатки раздвоенных копыт. Наверно, овцы сбежали с фермы и толклись тут в поисках корма. А потом их поймали волки или кукурузный живодер.
После осмотра я немного успокоилась, избушка напомнила очередной музей крестьянского быта по сказочным мотивам. Гурьевская каша на крыше, конечно, всего лишь пахучий муляж. Зато под столом в кухонке я нашла пару оранжевых тыковок, теннисные ракетки с воланчиком и волейбольный мяч. Жидкость в стеклянной банке оказалась обычным квасом.
Я приободрилась и уже подумывала, не расположиться ли здесь на ночевку, когда на улице послышались чужие голоса. Вряд ли мне удастся уйти незамеченной. Руки сами потянулись к массивной перекладине засова.
Спустя пару минут в двери громко постучали.
– Открывай живо! – кажется, женщина была готова сильно и нецензурно ругаться.
Я облизнула пересохшие губы и приподняла занавеску на окне. Единственное, что успела заметить – рога и мохнатую морду. Может, хозяйка с козой. Тогда почему они одного роста? Я бочком прислонилась к дверям и неуверенно спросила:
– А вы кто?
– Кузькина мать пришла. Молочка принесла.
За порогом дружно загоготали собственной реплике. Везет им – хорошее настроение. А моя тяпка-мотыга осталась с той стороны дверей. Пока ищу нож, придется беседу поддерживать.
– Вы знаете Мирона?
Смех резко прекратился, рогатые существа стали тихо совещаться, потом старшая сердито толкнула дверь:
– Кто ж его тут не знает! А тебе зачем?
– Вы лояльно относитесь к его политике?
– Это соцопрос? Ты журналистка? Специально из центра прислали? Вот умора! Охрана где?
Они смеялись так заразительно, что я невольно улыбнулась. Может, и правда засов убрать. Ага… потом меня на рога и в кукурузу.
Словно угадав мое настроение, козы снова пошушукались и теперь уже младшая подала голос:
– Девочка, открой дверь, мы тут живем, а ты вломилась без спросу. Мы тебе поможем, дадим еды и лекарств, если надо. Откуда ты? Ищешь Мирона?
– Я с поля. И долго по лесу шла. Там грибы. И вообще все плохо. Там человека убили.
За дверью начался спор, старшей надоело ждать, и она предлагала ломать стену, чтобы скорей добраться до меня, а младшая убеждала продолжить мирные переговоры.
– Она напуганная, надо по-доброму с ней! Подожди… Девочка, как тебя зовут?
– Дарья. А вас?
– Я – Марина. Со мной сестра Варвара. Мы с Урала перебрались. Думали, здесь будет спокойней. Честно сказать, скрывались от кое-кого, так ведь за нами увязалась… (ругательство) нечисть!
– Тихо! Сама же просила не пугать, – вмешалась старшая.
А все-таки у них интересный говор с напором на гласные. Вот только эти рога…
– Вы обычные люди или как Мирон? – ровным тоном спросила я.
– А что с Мироном не так? – удивилась Варвара.
– Он же оборотень.
– А кому сейчас легко? – хихикнула Марина.
– Угу! – обреченно выдохнула я.
Дверь содрогнулась от нового удара.
– Пусти по – хорошему, Дарья! Нам заговоренные патроны нужны. Старуха где-то поблизости.
Я провела рукой по стене над окошком – упругий, мягкий материал, такой можно кулаком пробить, не то что копытом. Я убрала засов и открыла дверь.
В комнату ввалились две рослые тетки – первая держала под мышкой козью морду от костюма аниматора, вторая даже не удосужилась маску снять, трясла реденькой бороденкой. На меня смотрели насмешливо-снисходительно. Даже участливо спросили:
– Штанишки сухие?
– Как смешно!
– Держим марку. Кстати, Марина – это я. Сестра сейчас вооружится как следует, и мы снова уйдем. Ты на хозяйстве. Может, тыквенный супчик сваришь? Миксер на полке, а сливки в погребе.
– А как разжигать дрова? У меня опыта нет.
– Электроплита в печке. Кнопочки нажимать умеешь?
– Рискну.
Та, что в маске вытащила из-под кровати чемодан и завернутое в цветастое женское платье ружье. Я села на табурет у стола и, молча, наблюдала за сборами. Одно меня раздражало – почему старшая не снимает с головы рогатый колпак. В нем же дышать тяжело.
Наконец патронташ был набит до отказа, и Варвара тяжело поднялась с пола, поправив платье, прикрывавшее левое копыто. Меня прошиб холодный пот, – это не костюм. Передо мной действительно женщина с рогами, мускулистыми человеческими руками и одна нога у нее заканчивается копытом, а на второй армейский ботинок.
Марина дернула меня за плечо.
– Даш, хватит глазеть! Ну, так получилось. Я для поддержки тоже наряжаюсь иногда. Мы же сестры, мы всегда вместе. Нам друг без дружки не справиться.
– Я приготовлю ужин, возвращайтесь скорее.
– Постараемся! Запрись и больше никому не открывай. Вечером обсудим твои дела.
Они ушли, как амазонки на битву. Варвара с ружьем, Марина с топориком и веревкой. Я дождалась, пока скроются из вида и принялась колдовать над тыквой: разделала, почистила, измельчила. Кроме супа решила еще салат настрогать. Все-таки козы должны уважать капусту, значит, надо добраться до моего припаса в кустах.
В голове сотни вопросов – и про коровью ферму, и про грибы ходячие, уже предвкушаю, как всю ночь будем говорить, а завтра сестры
