лианы, и мы не заметили его ни глазами, ни магией.
— Бр-р-р. — Юноша содрогнулся, представив, что сейчас могло произойти. — Мне… нужно присесть.
Не боявшийся демонов и аристократов баронет только что осознал хрупкость своего тела и возможность скорой мучительной смерти. Ну да, такое следовало переварить. Зато Барбатос выглядел еще веселее прежнего:
— Я понял, кому принадлежит это место! Старый добрый Азатот!
— Нам мало что известно о нем, — нахмурился Максимилиан. — Рассказывай!
Демону не слишком понравился властный тон инквизитора, но он все же соизволил выдать немного информации:
— Он тоже Герцог и очень забавный! Его дар сочетает одновременно удачу и неудачу! Причем он в равной степени работает и на него, и на окружающих.
— Не понял, как это «работает»?
— Скоро узнаешь, — со зловещей улыбкой пообещал ему демон. — Например…
Он раскинул руки, упал спиной на густую поросль мха и провалился в скрытую пещеру, подняв облако едкой пыли. Влажные стены сплошь покрывали грибы, чьи шляпки выпускали споры, от вони которых совершенно не помогали воздушные стены. Мы поспешили отбежать подальше и попятились от выбравшегося из западни Герцога, как от чумного. Найденный сверкающий золотом ларец не помог ему сгладить негативное впечатление.
— Встань вон туда! — скомандовал я. Мы не сговариваясь окружили его тройной воздушной стеной, Вороновский сверился с конспектами в телефоне и призвал над головой у довольного демона грозовую тучу. — Ты чего лыбишься?
— Так мы нашли цель! Вот она! — Несколько случайных ударов молнией вообще не поколебали его настроения.
Постояв под бушующим ливнем десять минут, демон обсушил себя щелчком пальцев и торжественно вручил ларец Максимилиану:
— Вот! Моя часть сделки! Будешь проверять?
— Открою его в защищенном месте. — Промелькнувшее в глазах демона сожаление лучше всяких слов говорило, что инквизитор сделал правильный выбор.
— И за этим мы сюда тащились? — с недоумением вздохнула Сати. — Ни ловушек, ни чудовищ, всего лишь немного неудачи?
— О, дорогуша, уверяю, с Азатотом все только впереди! Не удивлюсь, если нашу машину раздавит золотой валун. Кстати, Рорк, ты не хотел бы продолжить наш разговор? А то, чувствую, по возвращении в город у тебя найдутся другие, более важные дела. — Брошенный на темную эльфийку красноречивый взгляд заставил ее гордо выпрямить спину и поднять заостренный подбородок. Сати будто говорила: «Да, я отдамся большому зеленому орку, и что ты мне сделаешь?»
— Валяй. — Я равнодушно махнул рукой, пытаясь понять, где мы оставили машины. У Вороновского и Сати были одинаковые растерянные взгляды, Максимилиан старательно паковал найденный ларец, лишь Максвелл сохранял спокойствие и вылизывал себя. — Куда нам идти?
— Туда, сюда, какая разница? Любая история ценна своим путешествием, чего ты добьешься, когда достигнешь заветной цели? — Заметив мою помрачневшую физиономию и тянущиеся к хрупкой шее могучие кулаки, Герцог поспешно исправился: — Напоминаю, мы находимся под влиянием дара демона неудачи и удачи! Совершенно не важно, куда идти, все равно заблудимся.
Максвелл презрительно фыркнул и указал нам нужное направление. Мне все больше нравился его дар, даже странно, что с таким преимуществом он дорос всего лишь до старшего.
— Как я погляжу, мои слова вызывают у тебя некое отторжение. Почему? — участливо поинтересовался Барбатос, встав рядом. Демон совершенно не стеснялся Вороновского и Максимилиана, а Сати и вовсе считал предметом мебели. Инквизитор меж тем навострил заостренные уши, старательно не подавая интереса.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ты же предлагаешь мне буквально весь мир. С учетом, что ты демон, очень сложно поверить.
— К юной суккубе ты не был столь жесток! И к этому блохастому! Мне стоило принять облик кошкодевочки и тогда бы ты охотнее пошел на сотрудничество? — Он закатил глаза и быстро отпрянул от моей оплеухи. — Ладно, давай серьезно! У меня нет выбора! Как думаешь, сколько в этом мире демонологов?
— Не знаю, десятки тысяч? — Мне внезапно стало интересно. Барбатос говорил правду и был готов выдать ценнейшую информацию.
— И одного не наберется, — с сожалением покачал он головой. — Мои сородичи очень постарались, чтобы вы выродились.
— Чушь! Мы бы заметили! — вмешался в нашу беседу Максимилиан. — Демонологов обучают, не было никакого уменьшения наборов!
— Твое руководство даже свой агрегат не заметит из-за обильных брюх, — обидно рассмеялся Барбатос. — Я имею в виду не тех невежд, которых вы гордо именуете демонологами. Ты молодой и не понимаешь, что в Эпоху Хаоса им бы и звание подмастерья не выдали.
— Это очень интересно, но переходи ближе к теме. — Чувство опасности ушло, я будто по парку гулял, и красивая девушка имелась, убрать бы еще остальных лишних.
— Иногда не обойтись без предыстории, чтобы был ясен контекст. Ты получил крайне мощный дар уровня архимага! При должном старании и моей скромной поддержке ты станешь величайшим демонологом своего поколения!
— То есть я для тебя удобное оружие? А я-то думал, ты поражен моим умом, — ухмыльнулся.
— И им тоже! — с готовностью поддержал меня Герцог. — Но оставим шутки. Просто подумай, если мы не будем ничего делать, то скоро явятся другие демоны и либо сожрут всех, либо обратят в рабство и будут тянуть энергию, а потом все равно сожрут. Оно нам вообще нужно?
Я посмотрел на Максвелла. Кот перемещался по веткам у нас над головами, высматривая возможную опасность. Почувствовав мое внимание, он свесился и развел передними лапами:
— Меня не спрашивай, я жил в изоляции. Сначала во дворце моей хозяйки, а потом в его жалкой лачуге.
— Эй! Между прочим, я получил архитектурную премию! — не на шутку обиделся Барбатос.
— Судьи были слепыми? Или ты единственный участник?
Максвелл подтянулся обратно на хвосте, сбежал по древесному стволу и, инфернально хохоча, умчался в лесную чащу. Оскорбленный в лучших чувствах Герцог побежал за ним, размахивая молниевым хлыстом.
— Давай, покажи, на что способен!
Оставшись вчетвером, мы переглянулись и дружно пожали плечами. Иногда в демонах и специалист не разберется, не то что мы, любители.
— Что думаешь? — спросил я у удивительно мрачного инквизитора. Его лицо буквально превратилось в каменную маску. — Насчет его мотивов.
— Мне не хочется этого признавать, но он во многом прав. Если демоны смогут объединиться, нам конец… Они заберут половину мира, прежде чем оставшиеся государства перестанут воевать между собой. — Максимилиан
