темы.
В какой-то момент я всё же не выдержал и решил поинтересоваться у соседей о поезде, который грузился на моих глазах в Твери. Они сознались, что работают на Крупского, и это его дружина собиралась на станции.
По их легенде, князь намеревался поучаствовать в чистке одного из миров за внешним (третьим) кольцом колоний. Во что я, естественно, ни разу не поверил. Но легенда хорошая, для местных зевак вполне сгодится.
— Мне почему-то казалось, что на зачистку внешнего мира потребуется больше сил, чем пять сотен человек и несколько броневиков, — уточнил я у соседей.
— Так это не один такой поезд, их всего пять: три собирают вассалы князя, а ещё два стартовали из вотчины Крупского, — явно выдал секретные данные Николай, так как Максим при его словах заметно поморщился, как будто лимон съел.
— Погоди, всё равно как-то мало получается. Ну, предположим, если даже я округлю в большую сторону, это около трёх тысяч человек с десятком единиц брони. Ими явно средний мир размером, к примеру, с Новгородскую губернию в пятьдесят пять тысяч квадратных километров, быстро не зачистишь, а за внешним кольцом миры вроде побольше размером.
— Про наёмников не забывай. В колониях всегда можно обратиться в одну из гильдий охотников и нанять ещё несколько тысяч человек, готовых работать не только за золото, но и за процент от добытых во время чистки макров.
— Понятно.
— А чего ты расспрашиваешь-то? Или тоже наняться хочешь?
— Нет, — твёрдо ответил я, — просто ни разу в колониях не бывал, вот и интересно.
— Будет время — съезди, там своеобразный уклад жизни.
— Надо бы, может, в следующем году. Ещё вопрос, — поднял я указательный палец вверх. — А как вы военную технику туда отправите?
— При больших деньгах всё возможно.
— Но как?
— Во всех колониях, которые полностью под властью империи и зачищены от прорывов, стоят стационарные телепорты под охраной крепостей или форпостов. Вот через них можно перемещать крупные грузы и даже технику. Говорят, что у фабриканта князя Пестова есть там своя железная дорога, так через эти телепорты товарные и пассажирские поезда проходят, не перегружаясь.
— А как же в миры за внешним кольцом?
— Перемещение возможно только через свитки телепортов, следовательно, перенести с собой можно только то, что возьмёшь с собой в руки.
Эх, не знаешь ты всей правды, дружок!
А вот мне стало многое об этом известно после разговора с адмиралом Жиминим.
Кстати, а что ты мне на это скажешь? Придумал я очередной коварный вопрос.
— Погоди, дружина Крупского отправляется же на чистку внешнего мира. Как вы перенесёте туда технику, если там ещё не работают стационарные телепорты?
И вот ребятишки подвисли. Видно, легенда, которую им придумали для отвода глаз, была не настолько детально проработана, как думало их начальство.
Решил я спасти своих соседей от подвисания, задав следующий, не менее коварный вопрос.
— А почему у вас дружина из простых бойцов состоит? А где маги? Они разве не эффективнее простых солдат против монстров?
Максим и Николай переглянулись, потом посмотрели на спящего в углу коллегу.
— Ладно, неважно, — махнул я рукой и допил одним глотком четверть кружки со своим утренним кофе.
В Купе постучали.
— Войдите! — зычно рявкнул Николай.
Дверь в купе раскрылась, за ней стояло несколько ребят с клинками на поясах.
— Максим, Николай, вы перекусить не хотите? Мы в ресторан, — обратился один из бойцов, заглянувший в купе.
— Да, мы идём, — сказал Николай. — Макс, а Даню будить будем?
— Нет, пусть спит, он ещё от вчерашнего не отошёл.
— А что случилось? — поинтересовался один из ребят в коридоре.
— Так вчера какой-то лихач пятерых из сопровождения графа зарезал, среди них Данин родной брат был. Вот он и нарезался вчера вечером.
— Пусть спит тогда.
Мои соседи направились вслед за позвавшим их парнем. Всё же за последние полчаса я их своими не очень удобными расспросами явно достал.
Щуплый Николай выходил последним, немного задержался у открытой двери, пропуская кого-то в коридоре.
Прошли пятеро бойцов, каждый кивнул Николаю в знак признательности или уважения. Недаром же Максим о нём так хорошо отозвался, как о лучшем бретёре, которого знал. За ними по коридору степенно шёл небольшой человек в уродском котелке, он мимоходом заглянул в купе.
Я как раз в этот момент вытирал рот салфеткой, которая закрыла нижнюю часть лица.
«Граф Озальт!» — промелькнуло у меня в голове. Но я не отвёл глаз, когда встретился с ним взглядом.
«Не узнал!» — выдохнул через мгновение я.
Он прошёл дальше, за ним ещё двое бойцов, и вот уже Николай покинул купе, прикрыв за собой дверь.
Достал карманные часы: восемь тридцать утра. Примерно через час прибытие.
Закрыл глаза, прислушался.
— Ну что, попался? — услышал я в своей голове голос Антона.
— С чего ты так решил? — поинтересовался я у реципиента.
— Я же всё прекрасно чувствую и слышу отменно.
— Давно тебя не было, — констатировал очевидное я.
— Отдыхал.
— Тебе слышно, что там сейчас в коридоре?
— Озальт поинтересовался у Николая, кто с ним был в купе. Тот ответил, что Егор Смерчев. Граф сказал, что, возможно, ему показалось, и они пошли дальше.
— Так, слушай пока. Если услышишь их голоса или шорохи посторонние — дай знать.
— Егор, ты чего их испугался? — насмешливо сказал бывший владелец тела.
— Антон, ты дурак?
— Трусишь?
— Ты точно дурак. С графом Озальтом шестьдесят человек, я думаю почти все из них мастера клинка, а кто нет — те точно маги. Ты готов сражаться с таким количеством отличных фехтовальщиков и магов?
— Тут коридор, они не сунутся все разом, разметелим их по одному.
— Ты уже себя в Москве показал. С двумя официантами справиться не смог, а они без оружия были. Так что молчи лучше и слушай внимательно.
— Ладно, — недовольно буркнул напоследок Антон.
Наскоро накинул пиджак, пристегнул саблю к поясу, схватил сумку и тубус со вторым клинком.
Подошёл к двери, мне не выйти. Единственный оставшийся сосед по купе перегородил мне проход своими ногами.
— Куда-то собрался? — произнёс он.
Услышав эти слова, я застыл, невольно положив руку на рукоять сабли.
— Подсолнечная.
— Что? — театрально отодвигая шляпу с лица спросил
