развлечение, которое он себе позволяет. Маркиз забавляется, маркизу скучно. Нель легонько вздохнула и махнула ладошкой.
- Ничего интересного, не хочу вам докучать. В другой раз, Эрлай, мы уже подъезжаем.
За крепостной стеной замка был вырыт ров – когда-то глубокий, но сейчас заросший кустарником и травой. Коляска проехала через мост к открытым воротам.
- Здесь всегда открыто?
- Не знаю, - маркиз пожал плечами. – Скорее всего, да. Замок и земли принадлежат королю. Здесь живет хранитель, который проводит экскурсии, и пара слуг.
Двор был темен. Маркиз и Нель вышли из коляски, огляделись. Раздался скрип старых, несмазанных петель и отворилась неприметная дверь, неподалеку от парадного входа. Нель обернулась и вздрогнула. Если бы сейчас она была одна, то, наверное, взвизгнула. Из двери вышло лохматое, заросшее существо в тряпье до пят и высокой шляпе с обтрепанными полами.
- Ну что вы тут шастаете, господа, что шныряете. Нет никого, все померли. Хозяева в склепе, но я вас туда не пущу.
- Это кто? – Изумленно спросила Нель маркиза.
- Ты кто, милый человек? – Ди Гиль, в отличие от Нель, чувствовал себя прекрасно и ситуация его только забавляла.
- Я – Вальдемариан Пирс-четвертый, сторож склепа и охранник замка.
Маркиз с серьезным видом кивнул.
- А где господин хранитель?
- Отдыхает, выходной у господина хранителя.
Ди Гиль вытащил из внутреннего кармашка золотой. Повертел его в пальцах, поглядывая на Вальдемариана Пирса-четвертого. Тот сморщил нос и презрительно фыркнул.
Маркиз вытащил еще один золотой. Сторож склепа и охранник замка в сомнении скривил рот. Маркиз положил на ладонь третий золотой.
- Ну, хорошо, - не выдержал соблазна мужичок и ловко спрятал монеты в складках одеяния. – Идите за мной.
Вначале долго шли темным коридором подсобных помещений, и наконец, вышли в огромный зал. В высоту, его опоясывали галереи, вырастающие в три этажа. В запыленные витражные окна тускло пробивался свет.
Одну из стен украшали штандарты древних родов. Нель обошла их, надеясь увидеть свой. Спрашивать у лохматого сторожа почему-то не хотелось.
- Посмотрите сюда, леди, - он бесшумно возник у нее за спиной. – Это – личный штандарт первого короля Вилингитов, Грохи Жестокого.
Нель отошла на шаг от чудаковатого мужичка. На секунду задумалась и все же спросила:
- А штандарт Верреев здесь есть?
- Верреев? Нет, они позже, через сто лет появились. Здесь только самые первые, от колыбели.
Потом сторож долго водил их по залам, галереям, окутанным древними тайнами и запахом плесени. Пока, наконец, не подвел к тяжелой двери в темном углу.
А здесь – склеп. Только навряд ли вам это любопытно.
Маркиз посмотрел на Нель.
- Вы еще не устали?
- Нет, - ответила она. Отчего-то ее тянуло в это место. Она вскинула голову и решительно сказала. – Открывайте.
Сторож вздохнул, что-то буркнул под нос и вытащил из кармана большой ключ, покрытый ржавчиной. Дверь тяжело скрипнула и за ней открылась полная темнота, поглотившая пространство. Но Вальдемариан Пирс-четвертый легонько вскинул ладошкой, и по стенам старого склепа пробежали огоньки магических светильников. Маркиз и Нель удивленно переглянулись. Вот тебе и сторож. Не прост мужичок.
От двери вели ступени вниз, а дальше тянулся мрачный зал с рядами гробниц.
- Мрачно, - прошептала Нель, ступая по мраморным плитам.
- Здесь вы видите ближайших родственников королей Первых Времен. По другую стену зала – представители Темных Походов, - сторож, тоном истинного хранителя, объяснял и показывал на углубления в стенах, где хранились останки предков Вилингитов.
Он прошел дальше и указал на массивные саркофаги из камня.
- А здесь покоятся короли.
Нель прошла вдоль рядов, внимательно приглядываясь. Потом повернулась к сторожу.
- Король Виттор тоже здесь?
- Тоже здесь, - отчего-то пристально посмотрел на нее лохматый мужичок и повел к нужной гробнице.
Маркиз в это время рассматривал зал рассеянным взглядом, потом перевел его на сторожа и нахмурился.
- "Король отважно вскинул меч и крикнул громко – прочь отродье…". Любезнейший, а правду говорят, что вместе с королем Виттором был захоронен неизвестный артефакт?
Мужичок испуганно вскинул голову и затряс головой.
- Ложь все это, болтают дураки, ваша светлость.
- Откуда тебе знать – светлость я или темность?
- Так я из вежливости, - опустил он глаза и отвернулся.
Нель нахмурилась. Странный разговор. Странный вопрос и странный ответ. Она опустила ладонь над каменной крышкой саркофага короля Виттора, не дотрагиваясь до нее.
- Стой, - вдруг резко прозвучал голос маркиза. Он быстро подошел к ней и взял ее ладонь. – Не делай этого, мы уходим.
Маркиз решительно, не отпуская ее руки, повел девушку к выходу. Нель последовала за ним. Такого маркиза она еще не знала, он даже немного напугал ее. Голос, твердый, давящий, заставил подчиниться.
Они поднялись по ступеням, ди Гиль толкнул дверь.
- Проводи нас во двор, - холодно бросил он сторожу и вывел Нель из склепа.
Возница тихо похрапывал на приступке коляски. Ди Гиль, не церемонясь, растолкал его, и экипаж двинулся из замка. Маркиз молчал, отвернув голову. Он едва заметно хмурился и был напряжен, хотя старался этого не показывать.
Нель какое-то время сидела тихо. Там, в склепе, почти в одну секунду произошли два непонятных события. Первое – маркиз резким тоном обратился к ней на «ты». Возможно, он объяснит это. Ей почудилось, что его что-то встревожило.
И, как ни странно, из первого события вытекало второе – в тот момент, когда она повела ладонью над крышкой гробницы, то почувствовала исходящий магический флер, даже больше – притяжение, смычку тонких энергий. И в этот миг раздался окрик маркиза, заставивший ее отдернуть руку. Нель бросила на ди Гиля взгляд.
- Эрлай, не молчите. Мы так стремительно покинули склеп, что… - Нель замялась. – Это показалось странным.
Ди Гиль отстраненно посмотрел на нее.
- Леди, вы не знаете правил? Чем выше магический уровень умершего, тем больше вероятности наличия в его останках магических волн, преобразованных в темную текстуру некрофлюид.
- Я не училась в Академии, а в монастыре нам показали простые, но действенные методы защиты. Если бы была опасность, то я бы почувствовала.
Ди Гиль насмешливо сощурился.
- И как, ничего не почувствовали?
- Нет, - Нель вскинула голову и отвернулась.
Его тон, подчеркнуто вежливый, с ноткой насмешки, с подтекстом – ах, Нель, вы еще такая глупенькая – вызывал злость. И никак не способствовал откровенности. Нет, маркиз, не стоит
