Архимагистр описал прибывшим Некроманта и его девушку, а также их друзей. Злодеев искали по всей империи. Но после получения важной информации оказалось, что искомые личности находятся прямо под боком, учась в столице в академии магов. Да уж, наглости им было не занимать.
Король помнил о городе Огня и не хотел начинать бойню в Лазурном городе, беспокоясь за его сохранность и жизни жителей. К тому же, союзники не хотели давать Некроманту ни единого шанса использовать тела случайных жертв. Поэтому нужно было устроить всё так, чтобы магу смерти не досталось ни единого трупа для применения тёмного искусства.
Учёба продолжалась, компания Некроманта не планировала вскоре покидать город. И борцы со злом совещались, придумывая жизнеспособную стратегию, точнее, смертоносную и бескомпромиссную. Больше всего отличился Орден, предложив простой, но ёмкий и действенный план. Сразу стало ясно, что в борьбе против магов они собаку съели. План состоял в том, что предлагалось устроить состязание для студентов-первокурсников на большом полигоне академии. Тогда можно будет ограничить количество лишних людей и подготовить поле боя под свой стиль, перекрыв Некроманту все возможности использования его проклятых сил. На территории полигона планировалось разместить определённого рода артефакты, что не раз доказали свою пользу в борьбе против некромантов и им подобных.
Идея соревнования будет исходить от короля, как будто тот хочет проинспектировать уровень студентов академии. Тогда никого не удивит повышенное количество бойцов и наличие поблизости личной королевской охраны. Само же состязание будет состоять, например, в демонстрации умения захватить или защитить небольшую крепость боевыми пятёрками. Команды не будут ограничены ни в чем, даже в самых оригинальных вариантах и способах обороны и защиты, ведь состязание направлено на то, чтобы расширить кругозор всех зрителей, а в первую очередь — студентов. В награду можно пообещать, например, титул аристократа и драгоценные ресурсы для культивации силы мага. Они не могут не клюнуть. А в день состязания члены Ордена с маскирующими под учеников артефактами займут место другой команды, чтобы быть ближе к врагу. Идея состоит в том, чтобы заманить наглецов в эту крепость, что станет их могилой, а заодно показать менее опытным братьям, как происходит охота на подобных шакалов, считающих себя магами и разгуливающих на свободе.
Чтобы притупить у противника чувство опасности, нужно устроить всё правдоподобно и с помпой. Пригласить зрителей, и в том числе аристократию. Пусть всё будет взаправду. Не должно возникнуть ни грамма сомнения, что испытания поддельные. После того, как будет достигнута главная цель — убийство Некроманта, соревнование можно будет провести по-настоящему. Результат жеребьёвки будет таким, который необходим. Не стоит затягивать, нужная пятёрка должна будет защищать крепость первой, получив лишь несколько минут на подготовку. А специальные люди тем временем оцепят полигон и выведут зрителей. Так что при таком преимуществе в подготовке никто случайно не пострадает. Также это позволит не ограничивать силы, боясь зацепить невиновных. Члены Ордена будут в первых рядах окружения — они знают, что нужно делать.
Таким образом, разработав данный план и всё в нём предусмотрев, борцы со злом приступили к его осуществлению, шлифуя детали по ходу дела.
Настоящее время. Место действия — полигон Академии.
Я принимал решение на ходу, что мне очень не нравилось. Я предпочитал начинать бой, будучи полностью подготовленным, но в этот раз выбора не было. Нужно искать выход из этой западни. Это мышеловка. Нам кинули кусок сыра, подождали, когда начнём грызть, и позвали котов. Даже ещё не ответив Молнии, я уже кричал своей команде:
— Убираемся отсюда! Это ловушка!
Но не успели мои друзья удивиться или как-то иначе среагировать, как все окна бойниц, другие проходы и отверстия крепости вдруг обратились в камень, замуровывая нас внутри. Мы оказались погребенными в склепе, похороненными заживо. На этом неприятные сюрпризы не закончились, и поверхность стен, потолка и пола крепости вдруг взорвалась. В нас полетела какая-то пыль с металлическим оттенком. Мои друзья рефлекторно поставили щиты, но это нисколько не уменьшило последствий атаки металлической пылью. Мы будто искупались в тёмно-красной муке. Пыль покрывала нас, как первый снег — землю. Мы в шоке смотрели друг на друга, не понимая, что происходит. Что это было? Если какой-то глупый розыгрыш, то не смешно.
Прояснение ситуации не заставило себя долго ждать: нас словно отрезало от магических сил. Именно так работают антимагические оковы. Похоже, эта пыль обладала похожими характеристиками. Но, кроме этого, имела также свойство проникать в тела магов. И так просто от этой дряни не избавиться. Появилось паскудное предчувствие, на душе заскреблись кошки. Вот какое чувство меня донимало! Но после лечения в капсуле меня вообще одолевало много разных ощущений — я просто утонул в них и не понял сигнал об опасности. Я попытался открыть пространство кольца, чтобы достать больше нежити. Но не смог, убедившись что магия и правда не доступна. Интересно, это временный эффект или постоянный?
На удивление, рука и нога слушались. А то я боялся осесть бесполезной тушей тут и ждать смерти. А так еще побарахтаемся…
Измененные конечности, по сути, — уже магические артефакты с частичкой моей души, и даже отдельно от меня будут представлять собой оружие, пусть и странного вида: рука и нога. Тут же меня осенило: конечности покрыты адарилом! А также специальными рунами, по-своему экранирующими и защищающими от антимагического воздействия. Этот способ придумали гномы и унесли с собой в могилу, но я, как наследник, владел данной информацией. А металлическая пыль, что осела на нас, наверняка имеет в своём составе адарил. Этот порошок может лишить магии живую плоть, но мои протезированные конечности мертвы и черпают свою ману или от меня, или от древоличей, как и остальная моя нежить. Неприятно осознавать, что я частично нежить, но в данной ситуации это даже хорошо. Иначе страшно себе представить свою бесполезность…
Но для жалости к себе не было времени. Атакующие, кем бы они ни были, демонтировали свои предыдущие заклинания заглушки, и окна бойниц снова впустили свет, открывая нас для магических заклинаний. А мои друзья и любимая по-прежнему недоуменно оглядывались, не понимая, что происходит.
— Ложись! — крикнул я, подгребая Игрис под себя.
В это же время оперативно отдавал приказ Призраку:
— Свяжись со Вторым, пусть срочно прибудет сюда. Не до маскировки, нас сейчас всех здесь будут убивать с особой жестокостью.
Конечно, считая Академию одним из самых важных точек дислокации, я недавно купил собственность возле неё, но моя нежить не успела прорыть туннель и подготовить пути отхода.
Упали мы вовремя — каменные сосульки с гулом влетели в окна бойниц, втыкаясь в стены. Шрапнель осколков от стены ударила в лицо, сильно оцарапав правую сторону. Вытерев кровь со щеки и окинув взглядом обстановку, я понял, что все успели упасть на пол и остались невредимы, даже мои личи. Только меня зацепило рикошетом — я оказался слишком близко к стене. Но это мелочь, мы пока живы, а это уже хорошо.
