стороны, к штурму Дома Власти я не готов. Под моей рукой только те люди, которые находились в Бирюзовом Доле. Их мало, а в замке Родригесов нас встретят первоклассные бойцы, гаммы и беты. Для принятия решения мне необходимо услышать, что конкретно скажет Ерма владетелю замка.
Мы проводили ее в центр связи. Я стоял с пистолетом наготове за спиной Ермы. На случай, если она решила пожертвовать собой, чтобы отомстить за смерть мужа, мы также держали в заложниках ее сына — Лидия приставила ему к голове пистолет. Скажет Ерма какую-нибудь глупость, ее сын умрет на ее глазах.
На вызов Ермы ответил приятный женский голос.
— Ерма, что у вас там происходит? Я смотрю трансляцию со спутника…
— Лора, Басаан убит! — Ерма прервала собеседницу.
— Как⁈
— Мятеж. Заговор. Долго объяснять. Нам с сыном надо бежать, я хотела бы направиться к тебе. Можно? — Ерма отлично изобразила панику в голосе.
Со мной же она беседовала хладнокровно, без эмоций.
— Сбежать? Подожди! Я вышлю к вам войска!
— Они не успеют! Наши тоже не успевают добраться из гарнизонов! У меня остался один самолет, пилот и горстка верных людей! Нам с Дахаем больше не к кому обратиться! Лора, спаси нас! — Ерма сорвалась на крик.
— Конечно, вылетайте. Я могу отправить вам прикрытие навстречу!
— Лора, ты наша спасительница!
— Поблагодаришь лично, когда долетишь, — ответила незнакомка и отключила связь.
— Вот видишь, как я и обещала — все без подвоха.
Я кивнул, опуская пистолет.
— Отпусти моего сына, — попросила Ерма Лидию.
Та отрицательно покачала головой.
— Не, парнишка останется со мной. На все время полета.
Ерма не стала спорить попусту.
— Хорошо, вам надо переодеться в нашу форму…
— Не пойдет, — уперлась Лидия. — У нас индивидуально подогнанная броня! Если мы переоденемся в твоих гвардейцев, наша боевая эффективность упадет.
— Накиньте хотя бы плащи, — нашла идеальное решение Ерма.
— Тео, что у тебя? — вызвал я Божко, идя по коридорам башни вслед за Ермой.
— Воюю, — коротко ответил Теодор. — Увожу их за собой от острова.
— Успешно?
— Пока да.
— Теодор, нам надо улетать.
— Куда⁈ — удивился Божко.
— Долго рассказывать. На «Левиафан» мы не вернемся. Когда, — я не стал говорить «если», чтобы не подрывать боевой дух Божко, — всех потопишь или оторвешься от эскадры, возвращайся в убежище. И жди нас.
— А если вы не вернетесь? — Теодор же мои чувства не щадил.
— Жди ровно месяц, а потом начинай жить в свое удовольствие, — сделал я Теодора счастливым обладателем наследства атлантов. — За нас мстить не пытайся.
— И в мыслях не было! Удачи вам, Лэт!
— И тебе тоже! — ответил я и отключил связь.
Дойдя до арсенала, мы накинули на себя плащи охраны Ома и пополнили боезапас. Особенно Ян обрадовался, обнаружив снаряды к своему чудовищу. Потом Ерма вызвала лифт, и мы спустились в подвалы башни. Система безопасности функционировала, и любые двери Бирюзового Дола беспрекословно открывались перед владетельницей. Она провела нас в пусковую шахту для тяжелого десантного самолета и дала к нему полный доступ. Энн и я заняли места пилотов, вся остальная команда разместилась в десантном отсеке.
— Лидия, как взлетим, свяжись с Аланом и Молли. Скажи, что мы передаем им контроль над Бирюзовым Долом, как и обещали. — Мне было важно, чтобы оба владетеля продолжали творить беспредел и как можно дольше притягивали внимание альф к себе.
Глава 22
История любит повторяться, а судьба — преподносить нам одни и те же испытания. Пройдя одно, во втором похожем ты должен сделать соответствующие выводы. Или сдохнуть, не сделав выводы и не поняв, как приспособиться. Триста лет назад я вылетел из Бирюзового Дола. Со мной рядом сидела Лэя, а мой штурмовик сопровождала целая армада десантных машин, в каждой из них сидели бойцы, готовые за меня отдать жизнь. Сейчас же этот маршрут повторялся. Только теперь я отправлялся в замок Родригесов на единственном самолете, окруженный людьми, верность которых вызывала сомнения.
Про Ерму и говорить не стоит, вдова Ома зубами бы мне кадык вырвала при любом удобном случае. Лидия и ее парни — большой вопрос. Они со мной, пока им выгодно. Предложи им Ерма что-нибудь по-настоящему ценное — перейдут на ее сторону в ту же секунду. Имеем в сухом остатке Альту, Энн и Яна. Даже Божко по пути я умудрился потерять. С Яном все понятно, скорее всего, он будет со мной до конца, но ценность от его преданности сомнительная. А боевые и прочие качества не на высоте. Альта самая темная лошадка в моей команде. То, что она хотела, она получила. В собственном теле Альта от меня гипотетически независима. Я был уверен в том, что она не раскрыла и десятой части наследия атлантов. И в любой момент могла просто исчезнуть, обосновавшись в какой-нибудь тайной подводной базе. Но пока она предпочитала меня сопровождать и выносить мозг разговорами про гуманизм и человеколюбие.
Энн. Вот тут все сложно. Мне очень хотелось, чтобы она оставалась в убежище. Наша авантюра с Бирюзовым Долом сама по себе могла окончиться полным разгромом и трагедией. Полет к Родригесам — вообще билет в один конец. Из воздушного замка нам даже бежать некуда. Но она была единственным человеком, кому я без опасений мог доверить спину. Дверь в пилотскую кабину оставалась открыта, и единственное, что я мог сделать, чтобы ее поддержать, это крепко взять за ладонь в тот момент, когда на радаре замаячили перехватчики Родригесов.
Мы обменялись вызовами и подтвердили, что на борту находится жена владетеля Бирюзового Дола с наследником. Четверка истребителей взяла нас в «коробочку» и проводила до парящего над океаном замка. В прошлый раз меня здесь встречали залпы орудий и огненные трассеры. Сейчас же из динамиков радио доносился бравурный гимн — приветствовали нас, как дорогих гостей.
Архитекторы, создававшие замок, решили, не мудрствуя лукаво, надавить на богатство. Если в Бирюзовом Доле центральная башня всего одна, здесь же на толстой базальтовой подложке их выстроено аж двенадцать штук. И основным материалом для их возведения служило золото. Строители добавили в состав металла легирующие добавки, сделавшие материал намного прочнее. Они же изменили оттенок с желтого на кроваво-красный, что несло в себе некоторый смысл — Родригесы добывали строительный материал из сокровищниц поверженных врагов.
Нам обозначили точку для приземления. И вели не в какой-нибудь темный ангар, а прямо на площадку перед башней владетеля. Она оставалась пустой, но как только колеса нашего самолета коснулись покрытия, на нее выбежала толпа бойцов в золотых плащах. Они плотной цепью окружили наш транспортник.
Солдаты застыли, взяв винтовки на караул. Из башни вышла встречающая делегация — владетельница и пять ее компаньонов. Они треугольником выстроились перед десантным люком.
— Ты помнишь? — Лидия показала Ерме зажатый в ладони миниатюрный серебристый пульт.
— Зачем ты это делаешь? Хочешь разозлить? — прошипела Ерма. — Ну так я хочу тебе сказать, что я и так зла. Очень зла на всю вашу компанию.
— Задави в себе эту злость. Улыбайся, радуйся. И не забывай, что пульт управляет бомбой на шее твоего сына. Стоит мне отпустить эту кнопку… — На пульте была всего одна кнопка, которую Лидия удерживала большим пальцем. По сути пульт служил «рукой мертвеца», он срабатывал и по желанию Лидии, и в том случае, если ее убьют и рука разожмется. Тонкий ошейник со взрывчаткой и пульт его управления мы нашли в арсеналах Ома. И в этом заключалась некая ирония. Басаан сам приобрел жуткое устройство, которое теперь висело на шее его наследника. —…и пуф-ф-ф!
Лидия развела руками, показывая взрыв.
— Держи руку на пульте. А я буду удерживать владетельницу замка от того, чтобы разорвать вас на куски. — Ерма напомнила нам, что тоже держит на за глотки.
Горсть разношерстных бойцов против элиты-бет не продержится и пяти минут.
— Я оставлю все, что у вас есть, на счетах. Как только мы возьмем замок, я отдам тебе твой транспорт. Сможешь высадиться на поверхность. Имея деньги и связи, ты можешь даже попытаться отбить Бирюзовый Дол…
— У тебя⁈
— Нет. У своих друзей. У Бейкера и Мартинес, — произнес я, смакуя каждое слово. Пусть Омы на собственной шкуре почувствуют, что такое предательство. — Сможешь — оставишь Дом Силы себе.
— Ты на самом деле позволишь мне вернуть замок⁈
— После смерти Ома мне он больше не интересен. — Если Лидия угрожала Ерме кнутом, то я протягивал ей пряник.
Предложение могло со стороны показаться щедрым — я ей отдавал Дом Силы, которым владели мои предки на протяжении многих поколений. Но на самом деле я стравливал
