Казалось более вероятным, что они просто работали инстинктивно. Какие вообще инстинкты могут быть у существа, рождённого из лужи реанимированных экскрементов?
- Подожди, - сказал Билл. Он уставился на потолок туннеля, его фонарик плясал по скользкой поверхности. - Когда на меня и моих людей напали, эти твари были в воде, да, но они также пришли сверху.
- Сверху?
- Ну... Что сейчас над нами? С потолка.
Мартин поднял взгляд только для того, чтобы увидеть именно то, что, как он знал, там должно было быть; твёрдый бетонный потолок туннеля. Но что там было наверху? Не то чтобы он был на уровне земли прямо над ними. Должно быть что-то отделяло их от дороги наверху. Лестница, по которой они спустились, казалась бесконечной; сейчас они должны были находиться как минимум в пятидесяти метрах под перерабатывающей установкой. Мартин знал, что установка протягивается где-то под землёй, но они ещё не видели никаких признаков.
Они были под самой перерабатывающей установкой?
Мартин огляделся вокруг. Лестница справа от него вела в другую трубу. Он посмотрел на Билла, надеясь телепатически передать свои мысли. Билл, казалось, понял, его брови утвердительно поднялись. Мартин начал взбираться по лестнице. В нескольких метрах над его головой дорогу ему преградила сплошная железная крышка. Взявшись левой рукой за перекладину лестницы, он толкнул крышку правой рукой. Она была тяжёлой, его мышцы напрягались под тяжестью. Но затем с визгом она скользнула на этаж выше.
Как только крышка была поднята, через отверстие хлынула мерзкая вонь, сгустившая воздух настолько, что Мартин готов был поклясться, что чувствует её вкус на языке. Этого было достаточно, чтобы заставить его замолчать. На мгновение он подумал о том, что этого могло быть достаточно, чтобы потерять сознание. Он закрыл глаза и отчаянно пытался подавить рвоту, готовую подняться из желудка.
- Вот херня, - сказал Билл, прижимая руку к носу. - Что это, чёрт возьми, за запах?
Мартин глубоко вздохнул.
- Это дерьмо, - сказал он. - Думаю, сейчас мы движемся в правильном направлении.
- Мы поднимаемся?
- Полагаю, что так.
Мартин продолжал подниматься по лестнице через отверстие в туннель наверху.
Бетонный пол здесь был покрыт экскрементами. Вода, текущая по туннелю, была густой и мутной, как чёрная патока, сочащаяся в широкой реке. Стены были обмазаны экскрементами, с потолка густыми каплями стекало такое же дерьмо.
- Боже мой, - сказал Билл, когда его голова показалась в дыре под ногами Мартина. - Это чертовски отвратительно.
Мартин протянул руку и взял Билла за руку, помогая ему выбраться из люка.
- Да, - сказал он тихо, в горле пересохло. - Я думаю, что с этого момента нам нужно быть более осторожными. Должно быть, мы приближаемся.
Билл кивнул в знак согласия.
Ноги Мартина хлюпали через фекалии под ним, липкая субстанция засасывала его ботинки до самых подошв, а затем отказывалась выпускать его. Он как будто брёл по полю, покрытому мокрой грязью. За исключением того, что с каждым трудным шагом, который он предпринимал, отвратительный запах исходил от этой грязи, стреляя ему в лицо, как из дробовика.
Где-то впереди послышался шум. Мартин сделал паузу, позволив себе прислушаться к гротескному звуку своих шагов. Билл остановился рядом с ним, склонив голову набок, и тоже прислушался. Шум был не более чем глухим, монотонным стоном, продолжающимся бесконечно. Это были не существа; это было что-то другое. Это напомнило Мартину двигатель, пытающийся запуститься, но не сумевший этого сделать.
Конечно же, это было оборудование для переработки воды. Они были уже близко; они должны были быть.
Телефон Мартина зазвонил, от этого пронзительного чирикания его сердце кувыркнулось в груди. Он быстро вытащил телефон из кармана.
Но было уже слишком поздно.
Громкий гортанный рёв эхом разнёсся по туннелю, звук отражался от стен, и определить его источник было невозможно.
- Вот чёрт! - заворчал Билл.
Мартин стиснул зубы и поднял свой водяной пистолет. Свет его налобного фонаря метался по туннелю в поисках движения.
Ничего.
Нет.
Что-то.
Всё.
Повсюду.
Вокруг.
Дерьмо вынырнуло из темноты, скользя по стенам и потолку, плавая в воде. Их тела скручивались и сжимались, расширяясь и сужаясь, когда они тащили за собой свои податливые формы. Щупальца вытянулись из их тел, обвивая трубы, их когти вонзались в бетон. У некоторых из них были рты, полные до краёв острых как бритва зубов. У некоторых даже, казалось, было больше одного рта, расположенных по диагонали вдоль их тел, как неуместные молнии. Свет Мартина отражался от глаз тех, у кого они, казалось, были. Те, у кого не было глаз, не выглядели слепыми; они всё ещё быстро приближались, возможно, движимые каким-то психическим шестым чувством.
Мартин прицелился. Он накачал свой водяной пистолет, затем нажал на курок.
Струя жидкости вырвалась из сопла пушки, разбрызгивая на подкрадывающихся монстров. Когда жидкость попала в существ, их тела начали плавиться, шипя, когда они сгорали, вонь сожжённых фекалий заполнила канализацию.
Телефон Мартина всё ещё звонил.
Подошли другие монстры. Мартин и Билл стояли спиной к спине, качали свои водяные пистолеты и стреляли по существам, шатающимся к ним. Существа издавали вой, когда жидкость прожигала их тела, как кислота. Они рычали, изображая мокрые и гортанные звуки, их оскаленные зубы, широкие бесформенные рты скрежетали на намеченную добычу.
Когтистый усик обвился вокруг шеи Мартина, словно змея, поднимая его над землёй. Существо, свисающее с потолка над ним, втянуло его внутрь, щупальце, торчащее, как язык, изо рта, подматывало его, как рыбак свой дневной улов. Мартин ухватился за щупальце и попытался освободиться. Кончики его пальцев копались в мягких экскрементах, ладони бесполезно ускользали. Он чувствовал, как из колотой раны на горле течёт кровь.
- Нет! - завопил Билл, быстро развернувшись и выпустив струю слабительного в существо, которое было так близко к тому, чтобы сожрать Мартина.
Монстр зашипел, отпуская Мартина.
Мартин упал на колени, борясь с дыханием. Не было времени размышлять о том, что с ним только что произошло. Он схватил свой водяной пистолет и снова начал стрелять.
- Нам нужно выбираться отсюда! - сказал он Биллу, и в горле у него набух ком. Ему казалось, что он проглотил мешок с иголками. - Мы больше не можем их сдерживать!
- Я знаю! - закричал Билл, перекрывая отвратительный рёв умирающих монстров. - Тогда двигайся!
Мартин стиснул зубы и двинулся вперёд, обрызгивая всех существ, оказавшихся в пределах четырёх футов от него. Билл подстроился под его шаги, медленно отступая назад, так что их тела оставались прижатыми друг к другу, спиной к спине, со всеми углами обзора.
Впереди Мартин увидел свет. Каким-то образом лунный свет проникал в эту подземную пещеру. На этом
