на распродаже. охоже, никого больше не волнует расплата. Думаю, они просто хотят забыть о том, что произошло столько лет назад.
- Да, наверное, - сказала Пора.
- Так вы возьмете его? - спросил он.
- Конечно, почему бы и нет, - сказала она. - Заверните его в игрушки, которые выберут мои дети.
- Отлично, - сказал продавец. - Этот малыш так долго стоял у меня на полках, что я уже думал, что он никогда не продастся.
- Вы застали меня в самое подходящее время, - сказала она. - У меня сегодня такое настроение.
Продавец с воодушевлением кивал головой, упаковывая игрушку для семьи панд. Он был рад, что наконец-то избавился от игрушки. Эта штука его пугала. Казалось, что она все время смотрит на него, замышляя убить его, когда он отвернется. Если бы Пора не купила ее, продавец, вероятно, к концу сезона выбросил бы игрушку на помойку.
Вернувшись домой, дети разорвали коробки с игрушками и побежали наверх, смеясь и крича.
- Эй, никто не хочет поиграть с игрушкой-расплатой? - крикнула им Пора. Но они уже были в своих комнатах.
Пора вздохнула и села на диван. Она положила игрушку на журнальный столик и уставилась на ее маленькое серебристое личико.
- Неужели эти дети ничего не знают, - сказала она. - Нужно уважать свои игрушки. После всего, за что сражался наш народ...
Она нажала на кнопку включения игрушки и стала ждать, что она сможет сделать. Серебряная собака на мгновение замерла. Затем она вытянула лапы и пошла через стол к ней.
- Вот так, - сказала Пора, улыбаясь ходячей игрушке. Затем она крикнула наверх: - Смотрите, дети, это тоже весело!
Игрушка посмотрела на панду своими роботизированными глазами. Она открыла рот, как бы пытаясь заговорить.
- Ты тоже умеешь говорить? - спросила Пора у игрушки. - Такой милый! Скажи что-нибудь.
Игрушка попыталась заговорить, но слова не выходили.
- Джу, - прошелестел электронный голос. - Джу... джу...
- Ха... - сказала Пора. - Ты, должно быть, неисправен.
Он продолжал пытаться говорить своим высоким голосом.
- Джу... Джу...
- Что ты пытаешься сказать, малыш?
И тут у него наконец-то получилось выговорить слово.
- Джуууулиии..., - сказал он.
Пушистые веки Поры сузились.
- Что это было? - спросила она.
- Джули, - повторило она. - Джули...
Пора откинулась назад. Что-то в этом имени задело ее за живое.
- Кто такая Джули? - спросила она. - Это твое имя?
- Нет..., - ответил он. - Нет.
Он вильнул своим хвостом.
- Ты - Джуули, - сказал он. - А я Райли.
- Райли? - спросила она.
К ней что-то приходило. Что-то, о чем она давно забыла.
- Райли..., - сказала он.
И вдруг она все вспомнила. Она была Джули. Когда-то она была человеком. Она помнила свою жизнь в пустоши. Она вспомнила пленного мальчика-человека по имени Райли.
Она опустила взгляд на свои руки. Мех был ненастоящим. Он был привит к ее человеческой коже.
- Ты обещала, - произнесла игрушка, ее электронный голос потрескивал. - Ты обещала вытащить меня.
- Обещала? - спросила она. Она на мгновение задумалась. - Но Райли умер там. Я видела, как машины разобрали его на части.
- Это тюрьма, - сказала игрушка. - Это тело... Тюрьма.
Пора покачала головой, глядя на игрушку.
- Я ждал тебя, - сказала она. - Ты оставила меня. В тюрьме.
- Мне жаль...
- В тюрьме.
- Мне очень жаль, - сказала она. Слезы хлынули из ее глаз. - Я не помню. Я ничего не помню.
- Джули..., - сказала игрушка. - Убей меня.
Она зажала рот рукой.
- Убей меня, - сказала игрушка. - Освободи меня... Из тюрьмы.
Она протянула руки и взяла игрушку со стола.
- Райли..., - сказала она.
Она держала его на коленях, глядя на его маленькое личико.
- Мне так жаль..., - сказала она.
- Освободи меня..., - сказала игрушка.
Она обхватила ее руками за шею. Ее слезы брызнули на пластмассовую оболочку.
- Спасибо..., - сказала игрушка.
Когда она уже собиралась отломить игрушке голову, в комнату вошел один из ее детей.
- Мамочка? - спросил мальчик.
Это был Пит, самый младший. Когда она увидела его маленькое личико, ее голова затряслась, как будто она только что вышла из оцепенения.
Она улыбнулась своему мальчику.
- Да, милый?
Пит подошел к ней и положил свою маленькую пушистую лапу ей на колено.
- Вот эта игрушка, - сказал он, указывая на пластмассового щенка у нее на коленях. - Это для меня? Можно я с ним поиграю?
Пора посмотрела вниз на игрушку.
Игрушка сказала:
- Освободи ме…
Ее слова оборвались, когда Пора потянула за провод в шее, отсоединив голосовой аппарат. Игрушечная собака пошевелила пастью, чтобы заговорить, но слова затихли.
- Конечно, милый, - сказала Пора, протягивая игрушку ребенку. - Я купила ее для тебя. Играй с ней сколько хочешь.
Мальчик улыбнулся, пока игрушка шевелила ножками в его руках. Она смотрела, как он, хихикая от восторга, бежит наверх с новой игрушкой. Его радость наполнила ее сердце светящимся теплом, которое не могло заменить ничто другое.
Все, что ее волновало в этом мире, - это счастье ее детей. Это было то, ради чего она жила.
Она положила руки на живот и закрыла глаза, представляя себе все то счастье, которое она принесет новому ребенку внутри нее. Она не хотела останавливаться на четырех. Она хотела иметь семерых детей, как ее сестра Вельвет. Она хотела сделать то, что было правильно для ее народа. Она хотела помочь им размножиться.
К приходу мужа с работы улыбка на ее лице все еще сияла. В дверях появился Поро, держа в руках цветы.
- Ты плакала? - спросил он, когда она взяла цветы и поцеловала его в нос.
- Нет, конечно, - ответила она, вытирая глаза. - Пойдем на кухню. Я испекла тебе торт.
- Он шоколадный? - спросил он, почти пропевая слова.
- Конечно, - сказала она. - Пойдем, попробуем. У меня прекрасные новост".
Она была уверена, что для ее мужа эта новость не была бы такой уж замечательной, но для Поры это была действительно самая замечательная новость из всех.
ОБ АВТОРЕ
Карлтон Меллик III
