завопили мы. — Откуда знают?
— Так он же сразу твоему блондинчику капитану озвучил, что все кости переломает, если рядом с тобой заметит. И велел остальным передать, — Саманта пожала мощными плечами и повернула меня к зеркалу. — Красотулька! Гляди, чтобы король не запал на тебя, дюже он до юных ведьмочек охоч, говорят.
— Да побоится он с ее бабкой связываться! — беспечно махнула рукой фея.
— Это если ее бабка будет против, — с намеком пробасила горгулья. — Но думаю, Верховная как раз будет рада усилить род королевской кровью.
Я промолчала, потому что это как раз было в стиле ба.
— Да зачем Арминочке король, когда есть такой перспективный полковник?! — Варвара сменила гнев на милость и теперь закатывала подведенные глаза и причмокивала полными губами. — Такая будет красивая пара. Ах!
— Согласна, нашу ведьму даже нагом не испортишь, — степенно кивала Саманта.
На сердце стало теплее от ее слов, я глянула на горгулью с благодарностью, и она тут же показала свой дурной характер.
— А может, оно и к лучшему, если король тебя заметит, глядишь, во дворце среди изысков и архитектуры жить будешь, а не протирать юбку среди грубых вояк, которые только и способны под эту самую юбку забраться.
— Король же старый! — возмутилась я.
— Зато он король! — флегматично заметила каменная дама.
Я задумалась над перспективами, но перед глазами возникало совершенно не королевское лицо и воспоминания о жарких поцелуях напрочь выбивали из головы образ венценосного кавалера.
За разговорами время, отведенное мне на сборы, пролетело незаметно и спустя четыре часа я стояла в холле первого этажа и заметно нервничала. Хотя отчего нервничать? Погоны сверкают, юбка облегает, волосы струятся, глаза сияют, китель обтягивает идеальную грудь: не ведьмочка, а конфетка! Украшение магполиции, подарок! И пусть только кто-нибудь посмеет усомниться, кто здесь первая красавица, — прокляну!
— Обворожительно выглядишь, ведьмочка.
Да чтоб тебя, паразит! Я же чуть инфаркт не получила!
— Когда-нибудь ты схлопочешь заклятие несварения в лоб!
Ирвин громко заржал и попытался приобнять меня за талию, но не успел.
— Капитан, три шага назад, — прозвучал ледяной голос, и мои губы сами растянулись в ехидной улыбочке.
Ирвин весело блеснул глазами, но отошел на три шага, правда, при этом умудрился мне подмигнуть, послать воздушный поцелуй и многообещающе подвигать бровями.
— Ирвин, боюсь, новый глава магполиции не оценит приватные танцы на рабочем месте, — пробасил САМ, и они с Мином появились рядом со мной.
— Ого! Шеф, да вы красавчик!
Я впервые видела нашего грозного медведя в строгом костюме. Со всех сторон послышались восторженные вздохи и ахи, и я только сейчас обратила внимание, что в холле собралась толпа народа. Варвара помахала рукой из группы кикимор, фея подняла вверх кулак и ободряюще подмигнула, дядька Фрол вытер скупую слезу умиления, а Мин в черной форме полковника инквизиции, которая ему безумно шла, просто смотрел с таким восторгом и нежностью, что я даже слегка смутилась. Самую малость.
— Ты тоже хороша, крошка, — прогудел САМ и на правах старшего предложил мне локоть, за который я и ухватилась дрожащими лапками. — Держись меня и ничего не бойся. Король — человек специфический, поэтому постарайся его не привлекать больше необходимого, — добавил тише. — Бабка твоя мне потом жизни не даст, если что…
Что именно, он не договорил, портал вспыхнул в точно назначенное время, и под дружные аплодисменты сослуживцев мы шагнули в пространственный коридор, ведущий в приемную его величества Фердинанда Сорокового Прекрасного.
Что могу сказать о королевском дворце? Роскошное, пафосное и давящее место. Давящее своей помпезностью, массивностью и богатством. Такого количества золота на один квадратный метр не увидеть даже в главном храме солнцепоклонников, хотя именно в их религии золото символизирует солнечный свет.
Но нас не повели в парадные гостиные, портал вывел нашу небольшую компанию прямо к дверям малого королевского кабинета, где нас и ждал его величество в окружении телохранителей и трех фавориток. Сопровождающие меня мужчины переглянулись и сдвинули плечи за моей спиной. Обнаглели, прятаться за слабую ведьмочку!
Король совершенно не походил на себя, изображенного на монетах. Я его уже видела, но издали и много лет назад, с тех пор он отрастил живот и подбородок, немного облысел и перестал быть похожим на статую самого себя.
— А вот и наши герои! — воскликнул король и зачем-то обнял меня!
— Ваше величество… — начал САМ, но был перебит коротким взмахом руки.
— Никакого официоза. Просто дружеская встреча.
Странно, нас ведь, наоборот, пригласили на официальную встречу… или я не так поняла? Я оглянулась на молчаливого Мина, он бесстрастно смотрел на короля и удивления не показывал, а значит, и мне волноваться не о чем.
— Какая красотка, оказывается, служит в магполиции! Теперь я понимаю, отчего ты так упорно не хотел переходить на службу во дворец! — продолжил король, рассматривая меня с явным удовольствием.
САМ усмехнулся и пожал могучими плечами, Мин напрягся и нахмурился, дамы из свиты усердно замахали веерами, пряча за ними злые взгляды, а телохранители дружно подобрались. От короля пахло вином и дорогими притираниями, но взгляд у него был цепкий и трезвый. И нервный…
За моей спиной громко чихнул САМ и тут же недовольно пробубнил:
— Боюсь, мне придется запретить вашим придворным и телохранителям пользоваться таким количеством благовоний и притираний, у меня от них в носу свербит и чихать охота!
— Ерунда! Нельзя запретить моду, иначе они придумают что-то другое, — отмахнулся король и опять переключился на ведьму. — И кто это у нас такой прехорошенький?
Он больно ущипнул меня за щеку. Интересно, что со мной сделают, если я прокляну короля? Но вместо проклятия я распрямила спину и четко отрапортовала:
— Лейтенант Армина Шерелин! — И вытянулась в струнку.
— Моя невеста, — холодно добавили из-за моей спины.
Дамы облегченно выдохнули, мужчины понимающе хмыкнули, а король недовольно скривился и посмотрел мне за плечо.
— С каких пор наследники нажьих родов женятся на ведьмах? У нас для лейтенанта есть более выгодная партия.
САМ закашлялся, я спиной ощутила, как напрягся Мин, но стояла и молчала. Меня никто не спрашивал, что я думаю по этому поводу. А я думала… много и в основном теми словами, которыми думать приличным ведьмочкам запрещено. Да нам до пятидесятого шабаша такие слова даже знать не положено!
— Давно хотел в свиту ее величества заполучить ведьму с хорошим образованием. Лейтенант, за новым назначением зайдешь завтра с утра в канцелярию. И насчет жениха не переживай, у меня второй советник вдовым ходит. Вот за него и выйдешь.
— А ее бабка в курсе? — хмыкнул медведь. — А то как бы вам не
