— Слушай: а что, если из ожерелья долбануть? — предложил я. — Оборотней ты ослаблял, а его, наоборот, усилить. Ему это поможет с ядом справиться?
Марта, молча прислушиваясь к нашему разговору, сменила мокрую тряпку на лбу воина.
— В принципе может получиться… — задумался парень. — Но энергии много уйдет. Чуть ли не полкамня. Усилять, не разрушая — затраты большие, конвертаций много.
Посмотрел на судорожно замеревшую мать, понявшую, что решается судьба ее сына, я отмахнулся:
— Тащи. Зарядим потом. Может, поможет хоть. В команду его переманим.
Взявшись одной рукой за ожерелье, Сен забормотал какую-то тарабарщину. Затем замер, словно осмысливая что-то и, вытянув вторую руку в сторону лба мечника, резко сдавил один из камней.
Тот вспыхнул, родив искру белого света, молнией метнувшуюся в тело бойца, заставив того выгнуться дугой. Марта испуганно отшатнулась.
Все нарисованные йодом знаки вспыхнули на мгновение и тут же потухли. Черты лица воина постепенно расслабились, а прерывистое дыхание стало спокойным, мерным и плавным.
— Сработало, — констатировал Макс. Марта радостно разрыдалась.
Сен, удостоверившись, что с его подопечным все в норме, встал, потянулся и предложил сходить перекусить. Максим охотно поддакнул — мол, с утра на ногах.
Пожрать нам не дали — со двора донеслись резкие крики и конское ржание. Вздохнув, я пошел разбираться. Компаньоны поплелись за мной. Покой нам только снится.
* * *
— Где она?! — грозно проревел седоусый грузный мужчина, гарцуя на лошади. Вокруг столпилась целая куча конной охраны, настороженно косившаяся на оборотней. Стае, впрочем, было плевать — доломав оглобли повозки, волки индифферентно уселись в кружок неподалеку от ворот и жарили на костре мясо.
Из дверей замка, видимо, вырвавшись от служанки, вылетела девочка.
— Папа!
Спрыгнув с лошади, незнакомец подскочил к ребенку и подхватил на руки:
— Дочка! Девочка моя! Не задели? С тобой все хорошо?
— Кажется, это сирдар, — произнес Макс, принюхиваясь. — И кажется, там шашлыки. Я пошел.
— Тьфу ты господи… Иди. Оглоед, от тебя все равно проку никакого. Сен, за мной!
Зайдя в замок, я нашел свою сумку и, вытащив оттуда зеркало и силиконовые остроконечные уши, принялся прилаживать их на голову.
Парень восхищенно ахнул:
— Как настоящие!
— А что ты хотел… Технология, понимаешь ли. У вас тут эльфы есть?
— Есть.
— Логично. Раз есть гномы, почему бы не быть эльфам? На то и рассчитывал. Похож? — закончив перевоплощаться, спросил я, встряхивая волосами.
— Ну… отдаленно. За полукровку можешь сойти, — одобрил компаньон.
— А нам больше и не надо. Пошли сирдара пугать.
С усатым правителем мы столкнулись в дверях.
— Кто главный? — хмуря брови, спросил он. — Это вы спасли мою дочь?
— Повеж-жливее с-с моим гос-сподином, человечиш-шка, — злобно ощерившись, прошипел я. — Мне достаточно одного двиш-жения чтобы убить тебя за непоч-штительность.
Стоявшие за спиной сирдара воины схватились за оружие, а сам правитель опешил. Встряхнув волосами и обнажая остроконечные уши, я вальяжно взялся за рукоять «Грозы». Решительности у людей сирдара тут же поубавилось.
— Эльф? — пробежал шепоток по задним рядам.
— Полукровка? — неуверенно предложили в ответ. — Не совсем похож.
— А то ты их видел, тля, вживую-то…
Обернувшись, я скучающе спросил Сена:
— Мож-шно рас-справиться с-с ними, гос-сподин? Обещ-щаю, что не заляпаю кровью с-стены.
Воины слегка подались назад, а компаньон опешил. Стоило большого труда сдержать улыбку и намекающе подмигнуть. Святая простота.
— А что ты еще ожидал? — едко влез внутренний голос. — Его ведь в честь святого назвали.
Седоус, смутившись, сбавил спесь и, жестом успокоив своих людей, перевел взгляд на Сена.
— Могу ли я узнать ваше имя, почтенный?
— Сэнтиниэль, — ответил парень.
— Ну же, идиот! — буравя компаньона глазами, подумал я. — Вспомни, как мы его разыграть собирались.
Встретившись со мной взглядом, Сен встрепенулся и кивнул, показывая, что понял.
— Сэнтиниэль Эндлессаау Кроудеа Вийинаи, астан восточной провинции.
Правильно, что пониже титулом назвался. От астана до сирдара — не так уж и далеко. А иные астаны — так и вовсе побогаче да посильнее будут. Зато шансов попасться меньше. Глаза усача почтительно округлились.
— Осман Валлийский деа Ромалья, сирдар северной провинции, — представился он в ответ. — Ирван мне все рассказал. Выражаю вам свое почтение за спасение дочери и надеюсь, что оно будет использовано. Мое слово — закон, клянусь сущностью.
— О-о-о… — заинтригованно протянул внутренний голос.
— Что, особая формулировка? — мысленно переспросил я.
— Да. Эта клятва означает, что он твой должник по гроб жизни. И ты можешь просить его о чем хочешь, отказать не имеет права. Произнеся это на людях, идти на попятный уже нельзя — лицо потеряешь и уважать перестанут. Все равно что душой поклялся.
— Ш-шикарно. Замок наш.
— Угу.
* * *
Мы прошли в гостиную, где, заварив травяного отвара, сели за стол переговоров. Как и положено достойному телохранителю, я занял место у спинки стула Сена, предоставив парню вести переговоры.
Надо сказать, он не подкачал. Туманно высказываясь, пожаловался на знать, которая, плетя интриги, настолько очернила его семью в глазах их ассардара, что на нее открыли охоту. Ему же, как единственному наследнику, пришлось бежать, спасая свой род, в надежде возродить его в будущем.
Все, кто выжил из его клана, — это Сэнтиниэль да его дальний родственник Максимиллиан. На службе у них полуэльф да стая оборотней, потому что его семья всегда лояльно относилась к другим расам. Путешествие показало, что семья не прогадала — телохранители из нелюдей вышли отменные, и, если бы не их помощь, он бы не выжил.
Приехав в северную провинцию, Сен надеется здесь закрепиться и зажить мирной жизнью, не вспоминая ужасов прошлого. Для начала — купив какой-нибудь замок.
Осман внимал, сочувственно кивая. Как же, у бедного парня вся семья погибла. Он-то не черствый, понимает — у самого только что чуть дочь не похитили.
Решив, что момент подходящий, я вмешался в беседу:
— Собственно, уважаемый сирдар, мы поэтому в замок и ехали. Хозяин собирался у вас его выкупить, чтобы поселиться здесь.
Усач непонимающе уставился на парня:
