Подготавливая ловушку для Абсолютного, который разумеется попытал выйти в прошлое, до появления девушки, чтобы подготовить для неё ловушку.
В первый раз поймать его, однако, не вышло. Абсолютный заметил её слишком рано. Тогда девушка использовала самое простое возможное заклятие — невидимость. Во второй раз он её проглядел и когда вышел, — девушка схватила его за глотку.
Теперь Маргарита сдавливала глотку мужчины своими пламенными ладонями. В её руках был настоящий Абсолютный, единственного и неповторимый во все времена. Глаза девушки сияли ясным голубым сиянием. Мужчина извивался в её руках, как змей. Он пробовал замедлять время, рубить сквозь него, — пробовал даже телепортироваться, но ничего не выходило, — будто само время превратилось вокруг в неё в кипячёное вязкое болото. Руки девушки крепким хватом въедалась в его плоть.
Постепенно хрустальные глаза мужчины закатились к небу. Он перестал сопротивляться и даже расслабился, как будто отдаваясь своей судьбе. Но губы его при этом что-то прошептали.
Одновременно с этим высоко на небесах заурядный мужчины покачал головой и вздохнул:
— Пусть, — он поднял руку и сделал единственный взмах.
Ещё выше, за небесами и за плоской звёздной пустотой, на огромной белой луне, на пляже, парящий меч слегка дёрнулся. Потом ещё раз и потом он медленно стал вытягиваться наружу, как будто покидая ножны.
И вскоре сделалось видно, что целиком этот меч был лишь немного длиннее, чем когда находился наполовину погружённым в иное пространство, и что напоминал он не столько клинок, сколько грубый чёрный тесак.
Меч повернулся посреди воздуха.
И полетел на землю.
260. Давно не виделись, Эрхи!
260. Давно не виделись, Эрхи!
Чёрный меч медленно, словно невесомый, на волне, взмыл над белыми песками луны и полетел в небеса. Он пронзил тонкую голубую скорлупу атмосферы и попал в космос. Пробираясь среди звёзд как маленький чёрный жук, меч медленно приблизился к Земле. Он прошёл сквозь пухлые облачные горы, мимо заурядного мужчины, который наблюдал за его полётом стоя на облаках, и ниже, всё ниже, — весь мир как будто остановился, будто циферблат, пропуская меч — такую вот стрелку часов, — и позволяя ему пробить свой час.
Ниже, ниже…
И вот меч завис возле девушки, которая обеими руками давила шею мужчины в белом. Клинок медленно повернул и столь же медленно прошёл у неё между лопаток.
И пропал.
И сразу же время снова побежало своим привычным ходом, но Маргарита вздрогнула. Девушка растерянно взглянула на свои руки. Потом она взглянула на саму себя, — и сперва с ней всё было в порядке, но потом раздался треск, что-то треснуло, и вдоль девушки, с головы и до самых ног пробежала трещинка. Юная принцесса растерянно приоткрыла губы и вдруг её потянуло к земле.
Она опустилась на зелёный луг, нежно, как перышко. Меж тем трещин в ней стало ещё больше, — они бежали по её рукам, по ногам, по лицу. В груди Маргарит яростно билось пламенное Золотое сердце, едва-едва сдерживая её воедино.
Абсолютный погладил свою шею, на которой всё ещё пылали два огромных отпечатка, вдохнул и исчез, не обращая больше на Маргариту внимания.
А девушка всё лежала на земле, и грудь её тяжело вздымалась и трескалась с каждым вздохом. Вокруг Маргариты всё крутилось, вертелось в бешеном водовороте, который понемногу вбирал кусочки её мыслей и сознания.
Прошла, казалось, вечность. Небеса потемнели, стали голубыми, а потом белыми, как белый лист. Вдруг на них зависли чёрные сапоги. Над Маргаритой, на фоне белейшего неба, встал мужчина в чёрным одеяниях, совершенно заурядный, и посмотрел на девушку с небесным спокойствием:
— Таков был наш план, — сказал он.
Девушка попыталась ответить, сама не зная что, но её губы и рот после малейшего движения рассыпались в белый песочек.
— Таков был план, и договор, — повторил мужчина более строго.
— Я обещал Богу Войны, что не допущу Пробуждения. В обмен он согласился меня защищать. Сам я довольно слаб, всего лишь Бог Концепции, и мне нужна защита в грядущей войне между Атлантом и Демоном.
— Этот же меч… Хотя ты не знаешь… Но я скажу. Этот меч, который тебя пронзил, принадлежал Атланту, нашему с тобой оригиналу. Однако он не принадлежал действительно ему.
Мужчина покачал головой:
— Звучит запутанно, я понимаю. Дело в том, что у Атланта была вторая личность, имя которой я не хочу называть, ибо это опасно. В какой-то момент он её поборол и уничтожил, однако, когда он создавал свои клоны, каждый из сохранила в себе его зернышко. Оно есть во мне, — мужчина стукнул себя в грудь.
— И в тебе, — кивнул на Маргариту.
— Отсюда и наш план. Дело в том, что никто из нас, ни Бог Войны, ни Валькирия, ни даже я, здешний управляющий по своей сути, не можем действительно вмешиваться в вашу борьбу за Пробуждение. Если мы попытаемся что-то сделать его Воля, воля Спящего, то, что вы называете Судьбой, взбесится и начнёт оказывать ответное воздействие. Поэтому это опасно.
— Но есть один способ обойти эту волю, потому что она, как ты можешь понять, тоже содержит в себе частичку той самой второй сущности. Буду называть её Мечником, ты не против?.. Воля его избегает, и правильно делает.
— Так я и провернул мой трюк. Это было сложно, но в итоге с помощью Бога Войны я создал оружие, которое способно уничтожить любого конкурента нашего кандидата, того, кто согласится не пробуждаться. Этот меч не столько ранит, сколько он заражает Волей Мечника. Она постепенно пожирает твою волю, и когда она съесть её окончательно, мир, наш Спящий, немедленно тебе уничтожит. Ведь такой для него и для всех клонов оригинала, включая меня, закон. Никто из нас не смеет приближаться к любому проявлению Мечника, иначе мы умрём. Это правило придумал сам Атлант.
— Вот почему ты проиграла, — прошептал мужчина и всмотрелся в небеса.
— Но, — и вдруг он снова наклонил голову и улыбнулся:
— Есть ещё кое-что, кое-какой другой уговор… Если я всё правильно рассчитал… Ты можешь мне помочь его исполнить. Это твой последний шанс.
— Сейчас воля Мечника в тебе и только в тебе, понимаешь? И ещё ты Божество, а значит можешь нарушать законы сна. Ты можешь возвращать то, что было раньше… Понимаешь меня? Для меня это всего лишь дикая рискованная ставка, но для тебя… Впрочем, решать тебе. Не делать «этого» я особой причины не вижу, во всяком случае.
Мужчина исчез.
А Маргарита всё лежала земле и всё смотрела в белые небеса. Воля девушки таяла, и звон мечей шумел у неё
