Книга Две сотни секир - MrWind

- Похоже, Ингольду саданули эфесом прямо по макушке. Удара он явно не ожидал, - серьезно заметил Васт.

- Просыпайся, приятель! - я легонько похлопал старосту по плечу, но тщетно.

- Тут нужно кое-что покрепче, - сказал Орнатт. Его массивное тело за левым плечом я отчего-то не сразу приметил. - Сейчас кой-чего опробуем.

Тучный орк покинул длинный дом, но вскоре возвратился, держа в руках крохотный серый мешочек. Когда Орнатт переступил порог, на моем лице непроизвольно возникла гримаса отвращения. Тлетворный древесный запах ударил в ноздри со всей пахучей силой. Остальные члены отряда повторили за мной, а Васт как всегда, не смог промолчать.

- Я конечно понимаю, что мы не первый день в пути, но портки можно было и простирнуть разок, - пробубнил лейтенант, прикрыв лицо рукой.

По залу разнесся общий гогот, но Орнатт не обращал на нас внимания. Он молча подошел к Ингольду и сел перед ним на корточки. Орк сделал глубокий вдох, прежде чем распустил шнурок, удерживающий эпицентр зловония внутри. Мне же подобный ход не помог.

Орнатт вынул из мешочка щепотку смердящего бурого порошка и поднес толстый палец к носу старосты. Спустя мгновение, Ингольд дернул ногой, а его глаза вдруг полностью раскрылись.

- Святые портки Создателя! - выкрикнул он, таращась на огромного орка. - Моя голова будто в заднице у северного мамонта побывала.

- Поверь, от мамонтов разит не так сильно, - сказал Васт и протянул руку старосте.

Ингольд воспользовался предложенной помощью и не без усилий поднялся на ноги. Он отряхнул короткий синий камзол, наскоро расчесал рыжую бороду и наконец взглянул на таращащихся на него бойцов.

- Учитывая всю колоритность и разнообразие окружающих меня лиц, считаю уместным сперва представиться. Ингольд из Арншелла, - он слегка поклонился. - Надеюсь, все еще староста замечательной северо-западной деревеньки.

- Все еще? А что произошло? И как ты вообще здесь оказался? - принялся расспрашивать я.

- С радостью отвечу на все ваши вопросы, но может сперва мы выйдем на свежий воздух? С каждым новым вздохом мне начинает казаться, что я слышу голоса предков.

Зеленокожие оценили тонкий юмор старосты и тихонько захохотали. Мы обменялись крепкими рукопожатиями со старым другом и вышли к объятиям ночной прохлады. К моему приятному удивлению, ливень уже закончился.

Оставшиеся снаружи члены отряда успели осмотреть тела павших врагов. Среди найденных трофеев мне приглянулась ламеллярная броня, но Васт убедил меня стащить с одного из северян кольчужную рубашку. Как сказал лейтенант, с моей прытью крупные ламеллярные пластины будут только мешать.

Пока Ингольд переводил дыхание, я примерил обновку. Кожаные застежки немного натирали, но мой бравый товарищ сказал, что это пройдёт. В конце концов, достойной альтернативы все равно не было.

Среди остальной добычи не было ничего примечательного. Несколько острых топоров с короткими рукоятями, что сгодились бы оркам лишь в качестве метательного оружия, длинное копье и пара одноручных клинков с прямыми лезвиями. Поскольку с оружием у нас проблем не было, единственной отрадой стал мешочек серебра, который зеленокожий Сарг смог отыскать у одного из поверженных налетчиков.

- Не хотелось бы проявлять бестактность, но этот мешочек... - вклинился вдруг Ингольд. - Этот мешочек содержит в себе недельную деревенскую подать.

- Стало быть, эти засранцы успели устроить налет на Арншелл? - спросил Васт.

- Ну налет слишком громкое слово, но... Да. Что-то вроде того, - ответил староста и приблизился к нам с лейтенантом. - Пожалуй мне стоит рассказать что произошло после того, как вы двое покинули наши края.

- Прежде чем ты начнешь, - сказал я. - Хочу представить тебе наших товарищей. Эти бравые молодцы - самые храбрые представители народа степных орков. Волею судьбы или случая, мы оказались в одной компании. Мы доверяем им целиком и полностью, поэтому можешь без стеснения поведать всем о том, как тебя сюда занесло.

Ингольд кивнул, поправил огненную копну волос и начал свой рассказ.

- После того как вы покинули Арншелл, я, признаться, вздохнул с облегчением. Мне удавалось проводить каждую свободную минуту рядом с дочерью, но несчастье вскоре возвратилось в деревню. Подельники погибших налетчиков прибыли спустя несколько дней после вашего отъезда и отправились искать виновных. В Арншелле первый же пьянчуга, коих у нас предостаточно, выдал им все. В один из вечеров северяне появились у меня на пороге.

- Схватили и приволокли сюда? - поинтересовался Васт.

- О нет. Сначала они разворошили мой дом, - Ингольд принялся загибать пальцы, ведя счет. - Отняли серебро, устроили погром в таверне, сперли двух коней и пару десятков сосисок.

Я доблестно сражался с неудержимым желанием прыснуть со смеху, но фантомный запах тех самых сосисок, которыми угощал меня староста, навевал только приятные воспоминания.

- Значит ты решил отправиться в погоню с целью спасения бедных сосисок? - усмехнулся лейтенант.

- Скорее за спасением остатков собственной репутации и серебра, - Ингольд прочистил горло. - Вообще я надеялся, что они двинутся в сторону тракта на Дейренхолл, что конечно наивно и глупо. Чего делать грязным варварам в столице Империи? Но как же я удивился, когда они поступили именно так.

- Не понимаю. Зачем тебе было надеяться на это? - поинтересовался я.

- Потому как за день до появления новой партии северян, я готовился к принятию гостей. Как раз из Дейренхолла.

По моей спине пробежал холодок. Уж не тех ли гостей ждал Ингольд, с которыми мы схлестнулись на перепутье восточного тракта? Я невольно съежился, вспомнив скукоженное неведомыми чарами тело бедняги Фроди. Васт снова прочел мои мысли.

- Позволь спросить, - лейтенант наклонил голову прямо к лицу старосты. - Не имперского ли дворянина ты ждал? С парой гвардейцев?

- Прибыть должны были трое, все верно. Я и место для ночлега им достойно обустроил... А откуда вы собственно...

- Выходит, с гостями ты так и не встретился. А оказавшись вдали от Арншелла, решил пойти до конца: в одиночку изъять украденное серебро и вернуться обратно? - предположил я.

- Все так. Значит, ваши пути с моими гостями пересеклись?

- Ох, еще как, - сказал Васт, потирая заживающую рану на руке. - Что ты собираешься делать дальше?

Ингольд какое-то время молчал. Добряк Орнатт, заметив на лице старосты оттенки грусти, предложил тому дымящуюся курительную трубку с причудливой квадратной чашей. С благодарностью