Я получил прямые указания заставить этого человека улыбнуться не менее пяти раз, если его встречу. А признавать поражение я физически не способен.
Кажется, мне нравился этот фейри. Странно, учитывая, что в последнее время мне вообще мало что нравилось.
В груди зародилась капелька тепла, почти покоя. Словно сами судьбы дарили нам немного света в этой бесконечной тьме. Как бы нам помог посол Севера, я не знала. Но нам всем предстояло сыграть свои роли, и каким-то образом он станет частью всего этого.
– Садись, друг мой, – сказал Никлас, поводя ладонью в сторону пустых столов. – Мы поведаем тебе историю о пустом троне и магии памяти.
Глава 14. Воровка памяти
Наши гости-фейри сидели в ступоре после того, как гильдии Кривов и Фалькинов закончили нашу повесть о Маск ав Аска и о том, как Повелитель теней пал жертвой злодейских чар памяти.
Мы пили эль, пока не опустились тихие лавандовые сумерки, и смотрели в небольшой костер, разведенный позади «Уловки». Дагни и спрятавшиеся Фалькины присоединились к нам, когда стало понятно, что угрозы нет. Она сидела рядом с женщиной-нимфой и задавала ей тысячу вопросов о магии и фейри Юга.
В Южном королевстве народ фейри жил так, будто появился из сказок и причудливых саг. Водные нимфы, спрайты, хульдры – стражница была отчасти хульдрой, – их подземные родичи, носящие толстую кожу, трольды. Рога, крылья, хвосты. Все это встречалось на Юге.
Но самым странным в их рассказах было то, что народ Юга жил, не страшась их магии. Стычек между дворами случалось много, но, согласно Бракену, чей Верховный Двор Сердец стоял над всеми меньшими дворами, дело и близко не подходило к войне за корону.
Для человека, которому нравится болтать, сейчас Ари говорил мало. История о судьбе Кейза расстроила его, и как ни странно, его огорчение заставило меня больше ему доверять. Он сидел, откинувшись назад, и, вытянув вперед длинные ноги, постукивал по колену ножиком.
– Хаосный кинжал, – прошептал Эш, ни к кому конкретно не обращаясь. – Так на Севере называют эти сильные клинки, когда насыщают их своей хитрой магией земли.
Ари улыбнулся, услышав мальчика.
– Я и забыл, что дети Кривов мудрее всех. А ты разбираешься в оружии, парень.
– Тот мальчик, Эллис, рассказал мне о ваших клинках.
– А, точно. Он и правда много знает об оружии. Возможно, именно поэтому он сейчас начинает тренировки в качестве воина.
Эш фыркнул и бросил прищуренный взгляд на Линкса.
– На Севере мальчики тринадцати лет тренируются как воины. А на Востоке мальчикам тринадцати лет велят прятаться и запрещают рифтовать.
Линкс хохотнул и пихнул юного Крива в плечо.
– Видать, на Севере мальчиков тринадцати лет любят меньше, раз суют их в битву.
– Вот бы меня любили поменьше, – вполголоса пробормотал Эш, но именно это и требовалось всем собравшимся, чтобы снова начать дышать.
Фейри, Кривы, Фалькины и даже я мягко усмехнулись, а затем стали серьезнее.
– Значит, если то, что вы говорите, верно, Ниалл Грим не станет избранным Судьбой королем, – Принц Бракен обвел взглядом собрание, его бледные глаза перескакивали с одного лица на другое.
– Судьбе мало дела до Восточного королевства, – ответил Раум. – Но мы верно говорим. Малин оживила кольцо королевы, просто встав с ним рядом.
– Может, именно это и имела в виду Эрика, – сказал Бракен стражнице-полухульдре. – Она говорила о том, что три королевства объединятся.
– Брак, – прошептала женщина, а затем, казалось, вспомнила, что все остальные смотрят. Она прочистила горло. – Мой Принц, Эрика также говорила, что именно на нее ляжет обязанность их объединить. Как? Она ведь даже не наследница верховной королевы Двора Сердец.
– Она могла видеть желания Норн, София. Они привели ее сюда.
Стражница мягко взглянула на своего принца.
– Но как объяснить то, что она вечно твердила об острие стрелы? О лице во тьме? Я говорю это все, чтобы помочь, а не чтобы причинить вам боль. Она была нездорова; ее видения стали слишком сильны. Думаю, они повели ее по опасной тропе, и… она просто не вернулась.
Я не знала их принцессу, но судя по тому, как лицо принца исказилось от боли, он очень дорожил своей кузиной.
– Может, ты и права, – сказал он. – Но я не мог… Я должен был приехать сюда и сам убедиться, – Бракен посмотрел на Ари, затем – на меня. – У нас нет намерения красть твою корону.
– Короны, уверяю тебя, мне не нужно. Я борюсь за Повелителя теней, а не за трон.
– Пусть так, но битва все равно грядет. Моя кузина, та, что утеряна для нас, была уникальной фейри, что мы зовем читающей по звездам. Провидица, способная читать судьбу в небесах, но она также могла видеть и другое. Будущее, – Бракен помедлил, подбирая слова. – Когда она подросла, ее видения обратились к Востоку. Она настаивала, что здесь пролегает тропа судьбы, по которой она должна пройти. Тропа, которая приведет к тому, что три королевства объединятся в мире. Она верила, что это свершится через нее и еще кого-то, но все, что она видела о втором человеке, это тьма и проблеск серебра. Стрела, или клинок, или еще что. В этом было мало смысла, но однажды ночью она тайком уплыла с наших берегов и исчезла.
– Со всем уважением к твоей кузине, но ты уверен, что она видела отчетливо? – спросил Гуннар. – Союз с Востоком не объединит три королевства.
Стражница рядом с Бракеном обратила свое мягкое лицо к Гуннару.
– А ты не доверяешь такой магии, Юный Принц?
– Вот бы все перестали звать меня принцем, – пробурчал Гуннар.
– А ты прими свой титул, – сказал Бракен, подмигивая. – И народ начнет делать, что ты им велишь.
Ари улыбнулся и подошел к Гуннару.
– Я сперва тоже скептически относился к дарам Эрики. Вскоре после того, как прибыл на Юг, я не раз становился свидетелем ее таланта предсказаний и пророчеств. Это было впечатляюще.
Сага мрачно уставилась на Ари. Стражница ни на миг не оставляла своих подозрений насчет посла Севера, и мне стало любопытно. Не настолько, чтобы выспрашивать, но было занятно, что она подозревала его. И все же фейри я доверяла больше, чем ее нежеланию отклоняться от цели обсуждения обетов с Ниаллом.
Не раз Сага бурчала, что обеты были необходимы, дабы закрепить мир между королевствами и усилить Юг.
– Вы не обязаны бороться с этим в одиночку, – сказал Ари Гуннару. – Ты ведь знаешь: есть те, кто очень хотел бы узнать о том, что Повелитель теней попал в такую передрягу.
Гуннар
