Живот заурчал. Ну в самый неподходящий момент! Лишь бы Сурах не услыхал клич требовательного желудка.
- Человеческий голод не менее страшен, чем голод инферналов, - осторожно подметил демон. - Не сомневаюсь, что после этой встречи вы вернетесь туда, откуда прибыли.
- Спасибо, - поблагодарила за беспокойство.
Стоп. Секундочку...
- И давно ты в курсе?! - ошарашенно воззрилась на непроницаемого мужчину снизу вверх.
- С тех пор, как вы отказались являть нам свое демоническое обличие, ссылаясь на плохое самочувствие.
Блин. А я-то думала, что хорошо всё продумала. Подвело лишь отсутствие крыльев, рогов и хвоста. Зря, выходит, голодом себя морила и в леса убегала за километр от базы.
- Нам всё равно, человек вы или инфернал. Если вы одна из нас, этого вполне достаточно, Мандригал.
Вроде бы без особого выражения произнес, будничным тоном, а так тепло на душе стало.
Теперь и у меня есть нечто, связывающее с Атаэлимом. Моя верная Каста Отверженных. Наверняка знала, что во время второго мятежа в стороне стоять не буду. Но и нейтральную сторону в противостоянии короля и принца занимать опасно. Нужно придумать способ одновременно свергнуть Сетаниса и не наплевать на идеалы Касты. Хм.
А пока размышляла, разведчики наконец-то привели «пленников». Лексару ничего не стоило еще на месте обнаружения избавиться от всех, но он терпеливо позволял себя вести, чтобы узнать, где же я прячусь. Рядом с ним вышагивал Жеман. Гариспик ковылял сзади, но завидев меня, узнал тут же. Одним жестом я дала ребятам команду не мешать бесу нестись ко мне на всех парах. Через несколько мгновений он уже сидел рядом со мной, обнимая обе моих ноги и хихикая.
- Лина! - Его Высочество было шагнул ко мне, но дорогу ему перегородили.
Давай, давай! Первым же словом с потрохами меня сдал. Допустим, не демон я.
Допустим, человек. Но кликуху-то мне классную можно было оставить!
- Чего? - гаркнула в расстроенных чувствах.
- Я думал, тебя уже в живых нет!
- А она тут банду целую сколотила! - хохотнул шеф. - Недельный прогул, мадемуазель. Отрабатывать долго придется, имей в виду. Кухня моя прогульщиков не терпит.
- У меня была уважительная причина! - заступилась я за себя. Но насколько глупо это выглядело, учитывая мое нынешнее положение. И положение тех, кто находился перед «троном». - Вообще, я в этих стенах власть и закон!
- Да только все стены с дырами, - усмехнулся Жеман.
- Я тебе сейчас покажу дыру! - резко вскочила на ноги. - Сурах!
Однако едва мужчина кулак вскинул, глаза принца вспыхнули красным. А черный файерболл, выпущенный из его рук, сделал в левой стене первого этажа еще одну внушительных размеров дырищу.
Медленно я осела на «трон», прикусила губу.
- Понятия не имею, для чего ты связалась с Кастой Отверженных, Лина, но отребье они еще то, - прокомментировал Лексар свой неожиданный выпад. - Советую немедленно спуститься для того, чтобы вернуть всё на свои места.
Он протянул мне руку ладонью вверх. Выжидательно уставился на меня.
- Ну надо же! - сказала, словно выплюнула, я. - Отребье помогло мне сбежать из темницы, тогда как Его благородное Высочество попользовался моими чувствами. Не кажется ли тебе, что здесь что-то не складывается, а? Или дама сердца тебе поднадоела? Решил снова на меня переключиться?
- Я объяснил бы тебе всё, если бы ты захотела слушать.
- А я не хочу слушать! Мне и того, что произошло, достаточно!
Принц глубоко вздохнул.
- И не кидайся тут шарами своими! - широкими шагами угрожающе направилась к нему, растопырив руки и сжав кулаки. - Знаешь, сколько времени мы убили на то, чтобы привести здесь всё в порядок? Хотя бы такой!
Когда очутилась напротив Лексара, пришлось задрать голову, поскольку мужчина был выше меня головы на полторы.
Нет, так не пойдет. Нужно занять более выигрышное положение.
Вернулась к своему железному насесту, забралась на возвышение и поманила к себе принца пальчиком.
Кажется, создавшаяся ситуация его малость злила. Глаза до сих пор горели. А переглянувшись с моим крупногабаритным заместителем, босс и вовсе причиндалы демонические отрастил.
Только меряться мне тут не надо, у кого рога длиннее и хвост пушистее. Понятное же дело, что у особы королевских кровей. Зато совести и чести куда больше у Сураха. Не знаю, изменял ли он там своим невестам, но хотя бы ко мне при этом не подкатывал и любовь до гроба не сулил.
- Я вернусь на Землю при одном условии, - ткнула Лексару в лицо указательный палец.
- При каком же? - произнес он с такой интонацией, словно в любом случае на плечо закинет и в портал вместе со мной нырнет.
- Если во время второго мятежа я выступлю на стороне Касты.
- С ума сошла?! - вскинул брови принц. - Человеку и разговаривать-то с демоном опасно, не то что в бой на него лезть.
- Кто сказал, что я нескольких минут не протяну на Атаэлиме?! Куда больше времени прошло, не кажется тебе?
- На самом деле, - встрял шеф в нашу перепалку, - сам удивлен... но в этот раз буду на стороне мадемуазель.
- Жеман! - резко обернулся босс.
- А что? Она, разве, не доказала свою способность выживать в самых непредсказуемых условиях? Например, в этих? - обвел он руками руины первого этажа нашей базы.
С каких это пор шеф стремится занять мою сторону? Не помню ни одной схожей ситуации раньше. Неужто здравый смысл у него проснулся? Я ведь еще не знаю, в каких условиях он оказался сам и почему с демоницей своей расстался. Может, и она налево похаживала? Так сказать, из солидарности меня поддержать решил.
- Раз уж мне позволили в это ввязаться, то мне решать, где, когда и за кого я сражаться буду, - прямо заявила принцу. - Мы уже решили, что во время мятежа выступим против Сетаниса. Да, Сурах? Но если ты выиграешь и займешь атаэлимский престол, предъявим свои требования. Ребята мои не пальцем деланные, так что вклад в исход сражения внесут значительный. Разберемся со всем сейчас, по совести. Если хоть капелька совести в тебе еще осталась, Ваше Предательское Высочество.
Жеман присвистнул. Что, не ожидали от человечки? Да я и сама от себя такого не ожидала, просто недавние события сильно меня закалили.
С женщинами вообще шутки плохи. А с обиженными женщинами - вдвойне.
- Я не могу позволить тебе пойти на такой риск, - прищурился Лексар. - Если помнишь, что взял на себя ответственность за тебя.
- Хе-хе-хе.
Смешок Гариспика подтолкнул меня к тому, чтобы мыслить критически.
Я в любом случае на Землю вернуться должна. Там еда и цивилизованная ванная комната со всеми удобствами. Но вот упасть в грязь лицом перед всеми присутствующими принц желанием не горит. Он - фигура видная, и от его политических решений зависит отношение подданных. В его силах разнести нашу базу по камушку только потому, что Каста не разделяет прав Лексара на престол. Действовать нужно более гуманно и сообразно его интересам. Именно тогда мне может улыбнуться удача.
