ежика, который приходить к нему работать на целый день! И вот этот ежик и собирает письма. Я быстренько слетаю за ним, а ты пока отдохни! — затрещала сорока, но все же попыталась схватить письмо.
— Стой, сорока! Я, пожалуй, правда отдохну и поем! — кречет прижал когтистой лапой сороку к суку и сделал вид, что хочет ее клюнуть.
— Спасите! Помогите! Убивают! — на весь лес закричала сорока.
Но ей никто не собирался помогать. Во-первых, кто из хищных птиц, живущих в этом лесу, может сладить с сорокой? Пожалуй, только Фалко, но он «убивать» точно не станет. Во-вторых, если кто-нибудь и захотел съесть эту сороку, значит, сама и виновата. В-третьих, сорока так всем надоела своей бесцеремонностью, что жители леса с облегчением вздохнули — сороки больше не будет.
Мимо дерева, на котором сидели сокол и сорока, пролетала маленькая синичка. Она была очень любопытная, ей стало интересно, кто же, наконец, решился съесть сороку! Подлетела к дереву и увидела незнакомую огромную хищную птицу, прижавшую сороку к суку. Вежливая синичка хоть эту птицу не знала, но решила с ней поздороваться и, конечно, поздороваться со «знакомой» сорокой.
— Здравствуй, тетя сорока! Здравствуй, дядя!
— Здравствуй, малышка, — вежливо поздоровался кречет.
— Дяденька, а тебя как зовут? А ты ведь не из нашего леса? — щебетала синичка.
— Я — кречет! — улыбнулся сокол, ему понравилась бойкая и вежливая пташка.
— Дяденька Кречет, а ты что, почтальон? — продолжала щебетать синичка. — А у нас в лесу волки почтальоны!
— Волки, говоришь? Не сороки?
— Нет, дяденька, волки! Сорока в лесу «живая газета»! Сплетни разносит!
— А ты умная птица, внимательная!
— Я, дяденька, в школу летаю! Учусь на пятерки! — похвалилась синичка.
Кречет внимательно посмотрел на синичку, чтобы запомнить ее — мало ли где еще придется встретить. Ему понравилась маленькая, толковая и смелая птичка, поэтому решил познакомиться получше.
— Тебя как зовут?
— Малышка Московка.
— Ты из Москвы? — удивился кречет.
— Нет! Видишь, дяденька, у меня черная «шапочка», как будто маска. Вот нас и звали «ма́сковка», значит — с маской. Постепенно переименовали в московку. К Москве мы не имеем отношение!
— Что, сорока, так ты не почтальон? — и кречет легонько сжал сороку когтями. — Живая газета, сплетни разносишь. Вот и разнеси новость: «Кречет съел сороку!»
— Прости меня, кречет! — заверещала сорока. — Я тебя провожу к Белому Зайцу самой короткой дорогой! Только я знаю эту дорогу! Пощади, меня, не ешь!
— Отпустить ее? — сокол, улыбаясь, посмотрел на синичку.
— Отпусти, дяденька Кречет! Пусть летит. Она лишь болтает много, а вреда никакого нет.
— А ты, Московка, знаешь дорогу к Белому Зайцу?
— Конечно! — весело засмеялась пташка. — Любой житель леса знает! Если хочешь, я могу проводить тебя к нему. Отпусти сороку.
— Лети, сплетница, — кречет на прощание клюнул сороку и скинул с ветки.
Совет у Белого Зайца
Малышка Московка привела сокола к небольшому домику, окруженному густыми колючими кустами.
— Вот здесь и живет Белый Заяц, в этом домике. Ты постучись в окно.
— Спасибо, малышка. До свидания.
— До свидания, дяденька Кречет! — синичка скрылась в густой листве.
— Кто там? — на крыльцо вышел ежонок, служивший у Белого Зайца.
— Малыш, Белый Заяц у себя? — сокол хищно взглянул на ежа.
— У себя… А что случилось? — ответил тот, слегка поежившись под взглядом сокола.
— Срочное письмо Белому Зайцу! Лично в лапы!
— Сейчас позову, — и ежонок ушел в дом.
— Здравствуй, кречет! — поздоровался, вышедший на крыльцо заяц.
— Белый Заяц! Получи письмо! — сокол передал письмо в лапы и улетел.
Белый Заяц повертел письмо и ушел с ним в дом. Через несколько минут из дома выскочил ежонок и побежал на почту. И вот уже во все концы леса помчались волки-почтальоны.
На следующий день, рано утром, у Белого Зайца собрался Совет леса. В тот год в «Совет» входили: внучек-кабан, тетушка Старая Кабаниха, Дымок, Бурк, Красная Лиса, Желтая Рысь, Волк Серый, еж Острый Зуб, совенок Нея и сокол Фалко.
За Дымком, Бурком и ежом послали верховых волков, чтобы не опоздали на заседание Совета. Когда Дымок с другом вошли в дом, за столом, кроме хозяина, уже сидели Волк, Рысь и Лиса. Белый Заяц дождался, когда соберется весь Совет, и прочитал письмо, доставленное соколом.
«В Африке гиены отказались признавать царем зверей Желтого Льва и восстали против него. Царицей назвали Старую Гиену. Ей помогают шакалы и еще некоторые хищники Африки. Старая Гиена со своей армией окружила дворец Желтого Льва на реке Лимпопо и грозится его разрушить. Эти хищники-разбойники нападают на стада зебр и антилоп, заставляют их переносить оружие, воду и продовольствие для армии Старой Гиены. Тех, кто не подчиняется, выгоняют в пустыню, не пускают на пастбища и к водопою.
Ежиная армия идет на помощь царю зверей. Она высадится на побережье Индийского океана у реки Лимпопо и пойдет освобождать дворец Желтого Льва.
Белый Заяц! Собери отряд и исследуй побережье реки Замбези в нижнем течении. Необходимо проверить, не собираются ли там гиены и их союзники: шакалы, гиеновые собаки, леопарды. Полученную информацию передавать мне через гепардов-курьеров, которые будут дожидаться в устье р. Замбези — место сбора экспедиции. Прибыть на р. Замбези отряд должен 1 сентября не позднее 8 часов утра». Подписано письмо — маршал Пых I Великолепный. А еще в письме были подробные указания, как оформить документы на въезд в страны Восточной Африки. «Вы — научная экспедиция, изучающая животных реки Замбези», — указывал Пых I.
— Сегодня 20 августа, — продолжил Белый Заяц, — до начала экспедиции осталось десять дней, в том числе сборы и дорога в Африку.
— Заяц, а давай отправим экспедицию на военном самолете! — предложил Волк. — Приземлимся на военной базе.
— Хорошо, в городе есть военный аэродром. В Африке на базе примут?
— Примут, я знаком с командиром. Приедем, как научная экспедиция.
— А где находится военная база? — поинтересовался Бурк.
— Вот здесь! — Волк лазерной указкой показал на карте, где находится военная база.
— Далековато до Замбези…
— От базы до Замбези можно доехать на вездеходе. У нас есть опытная модель — доработанный вездеход, на котором путешествовали по Австралии.
— А когда ты его успел доработать? — спросила Красная Лиса.
— Сразу по возвращении из Австралии. Да потом еще и модернизировал.
— Хорошо, Волк, — с места поднялась Желтая, — но кто поедет в Африку? Белый Заяц, кого пошлешь? Или сам поедешь?
— Нет, Белому нельзя, пусть остается, — захрюкала Старая Кабаниха. — В сентябре в разгаре заготовки к зиме. Без него порядка не будет.
— Тогда, никого лучше, чем Дымок не найти! — предложила Рысь. — Он молодой, но опытный путешественник. Умеет управлять вездеходом, летал на самолете в
