– Интересно, зверушка? – оторвалась от «сладкого» суккуба.
Темная пожала плечами, производя в голове нехитрые подсчеты. Это кормление вытянуло ее амулеты примерно на треть. Еще пару раз она такое выдержит, а потом клетка начнет тянуть ее настоящую силу – Темную. Они не обратили внимание на то, что все жертвы были пусть слабенькими, но Светлыми. Вот почему девушек находили не сразу. Когда их внутренний источник пересыхал, жертв начинали мучать, чтобы усилить выброс магии за счет защитных реакций организма. А когда и это не помогало – убивали, перехватывая энергию посмертного выхлопа. Но это значит лишь одно – в компании есть свихнувшийся Темный.
Сая потерла лоб, вспоминая рассказы деда. Старик повторял его каждый год, дополняя примерами. Безумие светлых редко становилось кровавым. Если адепт Света слетал с катушек, то обычно либо пытался осчастливить всех и выгорал в попытке создать нечто масштабное, либо шел «воевать с Темными», и его ловили на выходе из дома. Темные за счет своей природы и воспитания часто теряли разум тихо. И умудрялись изображать нормальных магов, даже слабосилков. Поэтому поймать их было значительно сложнее.
Дед рассказывал о башнях, залитых кровью невинных от чердака до подвала. О развязанных кровавых войнах. О стертых с лица земли городах. Но больше всего вреда приносили те, кто действовал скрытно. Таясь, переезжая с места на место. Маскируя свои преступления под естественные причины. Похоже, эта демонесса так и делает, и в напарниках у нее Темный маг. Свихнувшийся Темный маг.
Глава 30
Южный квартал оказался тем еще местечком. За красивыми фасадами пряталось столько всего, что лэра Дайрис вызвала на помощь даже королевскую налоговую службу и представителей департамента по отлову магических животных. Щенок Саи рвался с поводка, перебирая кургузыми лапками, но хозяйку отыскать не мог. Пришлось Ияри заходить в каждый дом по левой стороне и обшаривать их от чердака до подвала, держа семаргла на сворке. Стажерку сопровождали капитан Старк и старший стажер Анниэль. Их помощь была не лишней. Мало кто из хозяев и слуг желал просыпаться среди ночи, чтобы впустить в дом странную заплаканную девицу, да еще с собаками!
Они ходили по кварталу всю ночь. Ангел мрачнел с каждым новым домом. Его вызвали в Южный квартал как обычного стажера Патруля. Первый час он даже не знал – кого ищут. Теперь же сын Света стискивал кулаки и бормотал себе под нос: «только найдись! Запру! Выпорю! Женюсь!»
Капитан делал вид, что ничего такого не слышит, но всегда старался находиться между Ангелом и феей. Во избежание. Его самого чрезвычайно беспокоило состояние лэри Агроданн. Глаза Светлой горели фанатичным огнем. Она врывалась в дома с видом Немезиды, но убедившись в отсутствии сестры, поникала, и только новый рывок поводка выводил ее из этого состояния.
К рассвету Ияри падала от волнения и усталости, но держалась на стимуляторах и упрямстве. Наконец они достигли самого последнего дома в ряду. Ночью ударил мороз, и утомленной команде абсолютно не хотелось обшаривать здание и торчащие в отдалении строения. То ли амбары, то ли сараи… Фея поежилась, переступила ногами, пока Ангел открывал скрипучую покосившуюся калитку, и вдруг девушка вцепилась в рукав напарника:
– Капитан! – сиплый шепот на морозе был едва слышен, но патрульный среагировал мгновенно – развернулся и уставился туда, куда указывала фея.
Пятно машинного масла на снегу. Свежее – не затоптанное, не присыпанное снегом. И две глубокие отметины от каучуковых колес. Здесь явно проехал магомобиль, причем совсем недавно. И ехал он не к дому, а… Забыв про дом, капитан выломал калитку и вместе со стажерами кинулся к сараям. А там их ждал сюрприз – неприглядный внешний вид строения был только маскировкой. Плетенки из лозы были кое-как прикреплены к толстым каменным стенам. Снопы прелой соломы лежали на отличном шифере! Под облупившейся грязной краской пряталась добротная дверь, алеющая магическими охранками. И щенок Саи жалобно заскулил возле этой двери, пытаясь вызвать свою хозяйку! Ангел тоже вспыхнул надеждой, присмотревшись к магическим потокам.
Увидев это все, Имри поднес к губам амулет:
– Кажется, мы нашли. Крайний дом у оврага. Здесь очень серьезная защита. Темная. Прошу поддержки!
Анниэлю и лэри Агроданн очень хотелось ломануться вперед, снося все на своем пути, но тяжелые ладони капитана легли на плечи юнцов:
– Спокойно! Нам нужна помощь. Мы не знаем, кто там внутри и сколько их. Давайте пока соберем информацию.
Ияри сжала губы, но осмотрелась. Ангел строптиво задрал голову, но тут же исправился, когда капитан ткнул пальцем в утоптанную площадку перед сараем. Следы. Кажется, мужские – широко расставленные отпечатки большого размера. А вот следы поменьше, плюс кокетливый узкий каблучок. Здесь ничего не разобрать, но на нетронутом снегу есть легкие царапины, словно задели полой тяжелого длинного плаща.
Пересчитав отпечатки, Старк помрачнел – получалось, внутри от трех до пяти человек, а если учесть вероятность схожей обуви, то и больше. Ангел тоже изучил следы и даже осторожно обошел здание. Вернулся он очень мрачным:
– Там сзади удобная тропинка к оврагу, – сказал он и показал выцветший клочок голубого шелка, украшенный чем-то белым. – За куст зацепилась. Это лента для волос, расшитая ракушками, такие носят девушки в Ретанне. Владелица мертва.
Фея поежилась. Ангелы очень остро чувствовали жизнь и смерть, потому часто служили именно в отделах поиска пропавших. Капитан вздохнул. Он вспомнил – одна из пропавших девушек была уроженкой Ретанны и наверняка носила такие ленты в косах.
Между тем со всего квартала к ним спешили маги и полицейские. Шума прибавилось, а из странного сарая не доносилось ни звука. Либо там кто-то затаился, либо стоит шумовой полог высочайшего класса. Старк скорее поставил бы на второе. Сложно не заметить суету, которую патруль поднял в квартале. Может, им повезло, и преступники сбежали, оставив улики и живую стажерку? Хотелось верить, но Имри Старк слишком долго служил в Патруле и знал, что таких чудес не бывает.
Первой на место прибыла лэра Дайрис. Выслушав объяснения, прищурилась на сарай и приказала:
– Ставим купол! Если Агроданн у них, могут уйти телепортом.
Анниэль вздрогнул. Открывать телепорт на крови – это могли только Темные. Но защита на двери наливалась такой Тьмой, что сомнений не было – кто-то из преступников наверняка сумеет это сделать.
Все трое тотчас вскинули руки, чтобы слить силу в заклинание, сплетенное лэрой Дайрис, но не успели – крыша изнутри взорвалась снопом искр. Мокрая от снега солома не загорелась, но начала тлеть, испуская вонючий сизый дым, от которого растерявшиеся маги закашляли. В окнах заплясали языки пламени, сжирая горящие занавески.
– Не дайте им уйти! – первой пришла в себя лэра Дайрис, заметившая тени, метнувшиеся к оврагу.
Под прикрытием дымовой завесы обитатели замаскированного сарая убегали через заднюю дверь, не имея сил или возможности выстроить телепорт. Ангел метнулся в погоню, но был сбит сгустком Темного пламени. Ияри не могла погасить его, но капитан быстро втянул в себя сгусток и отправил его вслед удиравшим преступникам.
