здания были или залиты лавой, или скрыты под слоем пепла. Иногда удавалось выделить из общей картины отдельные гуманоидные силуэты, застывшие в разных позах, все они были покрыты чёрной коркой. Мрачное и проклятое место, и это мне так кажется спустя почти двести лет, после начала катастрофы, что же тут творилось во время самого Красного года.
Наученные горьким опытом рабочие теперь настаивали на движении без привалов и стоянок, им не хотелось повторения прошлого марша. И поэтому, получив свою порцию зелий, весь караван начал безостановочное движение. Шагать день и ночь по пустошам было сложно не только для людей, но и для животных, в особенности для лошадей, поэтому им пришлось не только соображать намордники, но и каждые несколько часов подлечивать заклинаниями, чтобы они не пали во время пути. Хотя, если судить по их состоянию, по прибытию в Дешаан от них придётся избавиться и приобрести что-то из местной живности, которая не выказывала никаких признаков недомогания.
Несмотря на все меры предосторожности, хищная живность пепельных пустошей всё же заметила нас на второй день пути, и вновь началась непрекращающаяся бойня. Гигантские чёрные жуки, плюющиеся огнём, мутировавшие никс-гончие, научившиеся закапываться под землю, и даже ранее мирные самцы нетчей, всё пыталось нас убить. Благо, они мало чем отличались от обычных животных, и нападали всегда по одному сценарию, и поэтому пока обходилось без потерь, а многочисленные синяки и ожоги можно было залечить позже. Орудуя шестопёром, я без проблем раскалывал панцири жуков, копьеносцы уже успели узнать их слабые места и метко всаживали в них свои орудия. Нетчи сбивались прицельными выстрелами в газовые мешки, которые позволяли им парить над землёй, благо запас стрел удалось пополнить в форте. Самые большие проблемы были с никс-гончими — они вырывались из-под земли в самых неожиданных местах, но обычно старались сделать это совсем недалеко от каравана, однако даже уставшее от недосыпа сознание успешно фиксировало небольшую дрожь земли перед атакой.
Потеряв в финальном рывке всего десяток будущих рабочих и одного охранника, мы на полном ходу влетели в деревянный форт, построенный на перевале между Стоунфоллзом и Дешааном. Крупная стая никс-гончих гнала нас последние несколько часов, то нападая, то отступая, причём свои удары твари наносили в разные участки колонны, тем самым растягивая силы защитников. Под конец пути нам пришлось чуть ли не самостоятельно толкать телеги, так как лошади еле двигались, несмотря на все способы стимуляции, от банальных ударов хлыстом и заканчивая зельями и заклинаниями. Смотря на закрывающиеся ворота, и крепкие стены, с которых сейчас активно стреляли лучники, пришло некоторое умиротворение, мы наконец в безопасности.
— Командир, скажу за всех, в следующий раз не ты будешь выбирать, куда нам идти, — немного восстановив дыхание, пробормотал Свельд, немного восстановив дыхание.
— Полностью поддерживаю, надеюсь, пункт контракта, в котором указана надбавка за каждого уничтоженного монстра является обязательной к исполнению, — подала голос Лирис, за время путешествия ставшая пепельной блондинкой.
— Да ладно вам, было весело, особенно когда стрела попадала в этих летающих медуз, они так забавно пукали, — внесла нотку веселья Тиэль.
— Не поверите, но сам уже жалею, что согласился, — сказал я, содрав с себя маску и вздохнув полной грудью, — остался последний рывок, и мы можем отдохнуть.
— Каджиту интересно, куда его командир поведёт нас дальше?
— Посмотрим на имеющиеся заказы, и решим по ходу дела, но вообще, я планировал посетить Морнхолд, как минимум из-за культурного интереса.
— Зачем, здоровяк, ящерицы разграбили там всё подчистую.
— Если скажу, что мне было видение, вы поверите?
— Командир, опять что-то связанное с богами, — спросил Громаш.
— В точку, мой зелёный друг, в точку.
— Эрик, скажи честно, всё будет так же как и в прошлый раз?
— А что было в прошлый раз? — решила уточнить Тиэль.
— Три оборотня и много чего непонятного, — ответила ей Лирис.
— Каджиту не страшны большие волки, каджит уже убивал их.
— Так же не вижу больших проблем, даже если там будут несколько даэдра, мы справимся, — выразил своё мнение Сахан.
— Я так понимаю, что все в целом согласны посетить бывшую столицу? Вот и отлично, тогда решаем свои дела с начальником каравана и ищем приличную таверну, надо хорошенько отоспаться.
После попадания на территорию Дешаана, можно было немного расслабиться, вся его западная часть полностью контролировалась солдатами великих домов. Единственной проблемой было общее пренебрежение со стороны местных оборванцев, бросающих нам в спину презрительное н’вах, однако делали они это максимально тихо. Сам город Нарсис, который и был финальной точкой нашего путешествия, имел не только высокие и крепкие стены, вокруг основной части города, но и множество укреплённых фортов вокруг. Каждый из таких фортов представлял собой городской квартал в миниатюре, в таких местах проживали как разнообразные наёмники, со всего Тамриэля, так и ищущие лучшей жизни данмеры, которые не смогли пока найти своё место в медленно восстанавливающийся родине. Наёмники могли остановиться в полу анархическом форте «Новый Суран», так и вполне респектабельном форте принадлежащем дому Редоран, и имеющим внутри отделение Гильдии Бойцов и прочих общеимперских организаций. Наш выбор пал на последний вариант.
Отоспавшись и отмывшись, после путешествия по пепельным пустошам, мой отряд начал понемногу приходить в себя. Мы с Громашем начали ремонт снаряжения, сильно истрепавшегося после встречи с агрессивной живностью, Джанесса и Тимис отправились собирать слухи, а остальные члены отряда просто отдыхали в таверне, стараясь не создавать неприятностей. Которые, однако, сами их находили: на второй день отдыха к нашей компании подошёл расфуфыренный данмер, и предложил купить Мрр’куна за десять золотых монет, за что получил по лицу и был вышвырнут на улицу. Вернувшийся через полчаса тот же данмер с группой поддержки, едва не стал инициатором схватки, между моим отрядом и его охранниками, благо, вовремя подоспевшие городские стражи погасили конфликт. Сначала они хотели назначить мне штраф, за немотивированное насилие, но так как на территории Империи всё ещё действовал закон запрещающий рабство, а предложение о покупке каджита слышало слишком много посетителей таверны, всё обошлось, но взгляд данмера, который он бросил на мой отряд напоследок, мне крайне не понравился.
Проблема с лошадьми так же встала как никогда остро, наши смирные рабочие лошадки скончались в конюшне, и пришлось не только искать им замену, но и сбывать их мясо на местном рынке, отравленное пеплом мясо не пользовалось большой популярностью. В качестве замены лошадей были куплены кагути, они хоть и были преимущественно плотоядными зверьми, что сильно удорожало их содержание, однако имели внушительные клыки и бивни, которые могли использовать для самозащиты, в случае опасности.
