лицо моего вынужденного друга. Я никак не могла успокоиться, пока полностью не выпустила накопившиеся эмоции. Теперь стыдно и не хочется поднимать головы. Тем более он лежит на плече Алексея, который совсем как когда-то давно это делал Владимир, прижал меня к себе и похлопывает по голове легонько кончиками пальцев. Прошло не меньше получаса, когда я, наконец, стала всхлипывать достаточно редко, чтобы восстановить дыхание и с глубоким вздохом отстранилась от Алексея, которому пришлось стать зрителем моего внепланового концерта без заявок.
— Извини.
— За что?
— Сама не понимаю, что это было.
— Сделаем вид, что ничего. — Собеседник нессиметрично, с уклоном вправо, пожал плечами и провел пальцами по рубашке, которая теперь местами оказалась мокрой.
— Спасибо.
— Если захочешь, позже расскажешь, что у тебя случилось. Сейчас предлагаю выпить спасительного чаю. Пока вода закипает, я переоденусь, если не против.
— Конечно.
Сегодня у чая присутствует явный привкус, которого раньше я не наблюдала, причем не могу понять, что он мне напоминает. Не пустырник и не мелисса, но ассоциация с успокаивающей травой прослеживается. Несчастные пряники все также лежат в неизменном количестве. Только сейчас я поняла, что они были взяты специально для гостей, скорее всего именно для меня, а я за все это время к ним ни разу не прикоснулась. Они наверняка уже засохли и лежат на столе в деревянной вазочке неким символом, сути которого мне понять не дано. Правда теперь к ним добавились конфеты. Мои любимые, я часто покупаю их домой последнее время. Забавное совпадение, мы любим одинаковые конфеты? Тогда почему он к ним не прикоснулся за все время, что мы пили чай в плотной, наполненной молчаливой поддержкой тишине.
Я окончательно успокоилась и уже начала погружаться в свои мысли, когда Алексей решил поинтересоваться, знаю ли я, какой сейчас час Лигуре. Оказалось, уже поздний вечер, как и на Земле и по сути мы практически выровняли ощущения времени суток относительно друг друга, что радует, ведь впредь будет проще скооперироваться на охоту, когда я разберусь с жильем на Земле и в целом с тем, что творится в жизни. Но будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас нужно определиться, где оставаться ночевать. Можно попросить Алексея проводить меня, но снова предлагать спать в одной кровати будет чересчур. Как и напрашиваться остаться у него. Если сам не предложит, придется смириться с тем, что я пришла сюда прореветься и вернуться к коту.
Благо я не успела развить эту мысль и расстроиться, ведь Алексей сам предложил остаться у него, в уже знакомой комнате. Он даже пошутил, что эта комната может по праву называться моей, ведь я бываю там чаще чем хозяин. Вот и славно. Все проблемы будут решены со временем, а сейчас остается расслабиться и позволить себе отдохнуть.
Утром, за завтраком, я без подробностей описала Алексею ситуацию, в которой оказалась. Он предложил не возвращаться пока к Земным проблемам, а отвлечься охотой. Сытный завтрак в спокойной обстановке не способствует стремлению вернуться к разгребанию насущных проблем, поэтому в качестве уважительной причины для прокрастинации, беготня за потеряшками вполне подходит. Мы перенеслись к Ленте и я вытащила привлекший внимание колеблющийся слайд.
Я не знаю, как поступила бы в сложившейся ситуации, не будь у нее свидетеля. Сейчас же я застыла, почувствовав как волосы по всему телу встали дыбом от прошедшего по спине холода. На слайде изображен единственный человек, которого я сразу же узнала.
— Я не позволю. Не смогу. Нет, только не это — Схватив слайд так крепко, что пальцы побелели, быстро затараторила я шепотом. — Нет, нет, нет.
— Что там? — Алексей подошел ближе и заглянул мне за плечо.
Густые брови, большой нос, прямые короткие волосы, торчащие вверх и пронзительные светлые глаза идущего в никуда человека. Мы не общались меньше недели и вот он попал в водоворот и теперь, несмотря на все мои старания вызволить своего друга из эмоционального ада, я вынуждена найти его потерявшийся в бесчисленных реальностях Аим и привести на испытание. Испытание, которое он не пройдет, как и каждый, кого мы приводим последние месяцы.
Я почувствовала физическую боль от осознания, что сейчас происходит. А Алексей продолжал смотреть на меня не моргая.
— Ты его знаешь? — наконец догадался он.
— Да. — Шепотом ответила я. — Я должна была предугадать. Предотвратить это. Должна была.
— Да, дела. Я не знаю, что предложить. Мы не можем просто проигнорировать слайд. Рано или поздно кто-то другой найдет его.
— Может его просто вернуть? Без испытания. Я должна поговорить с Артом.
— Нет, это невозможно и ты сама прекрасно это понимаешь.
— Арт может, как и мне когда-то, предложить ему работу. Без испытания. Нам же не хватает рук.
— Теоретически может, тем более недавнее происшествие малость подкосило наши ряды.
— Давай так и поступим? Найдем его и отведем к Арту. Ты можешь устроить нам встречу?
— Могу. Но ты должна быть готова к тому, что ситуация выйдет из под контроля. Не хочу, чтобы ты совсем расклеилась в этом случае. Давай я сам займусь этим, а ты пойдешь домой?
— Нет. Я должна быть там. Должна сама поговорить с Артом.
— Ты не думаешь, что сама по себе просьба спасти знакомого — уже пренебрежение доверием, оказанным тебе рекрутером. Это показывает, что ты не способна с холодной головой оценить ситуацию и завершить задание. Не будет ли лучше, если я просто представлю парня как способного управлять энергиями Стержня?
— Это будет обман. И если он вскроется, тебя могут осудить. Лучше я сама все объясню. Упаду на колени, буду рыдать, если потребуется.
— Использую это как дополнительный аргумент. Уверен, Арт прислушается хотя-бы из нежелания лицезреть эту картину. Вообще, давай сначала выловим твоего знакомого из водоворота, пообщаемся с ним, а потом решим, кто пойдет к Арту.
— Хорошо. Ты прав, сначала нужно поговорить с Сашей.
Отыскать нужную вселенную оказалось не сложно, он даже не далеко переместился со старта. Гораздо сложнее подобрать слова, чтобы не ввести человека в ступор или панику. Тогда, когда я сама только обучалась охоте, я рассказала Саше о своих приключениях. Он и фокусы мои видел, даже в свое время пытался повторить, но на сколько я знаю, безуспешно. И теперь нужно сказать ему, что у него есть единственный шанс на спасение от того, что я лично отведу его на плаху. И этот шанс в овладении магии. Здесь и сейчас.
У попавших в водоворот людей увеличивается чувствительность к энергиям Стержня и может если он постарается… Нет,
