зажгли лайтсайберы, которые красным и синим расцветили подземную залу.
— Рей, ты понимаешь, что целый народ не может исчезнуть бесследно? — задал вкрадчиво очередной вопрос император. — Ты знаешь, что это и твой народ? Я видел тебя, крепкой и мощной, способной объединить всех ситхов, даа начало новому Миру.
— Тогда выпусти их в естественный цикл перерождений, ты должен знать, что ничего бесследно не исчезает, а лишь трансформируется, даже если этот мир рухнет.
— Ты должна знать, внучка, что все мы присягнули, принесли великие жертвы, разбив связывающие нас цепи, ступив на этот путь. Я передам неисчислимое количество поколений преемственности.
Более сильный толчок заставил всех выставить силовые щиты от посыпавшейся со всех сторон пыли.
— И если это будет необходимо, я буду за это сражаться, и победив, присоединю тебя к ситхам во мне, или ты объединишь всех нас, — убеждал император.
— Ты говоришь, что вы поубивали друга, отсеивая кто хитрей или сильней, но разве вы не сами уничтожили себя? И, разве возможно вас выпустить в другую вселенную, чтобы вы продолжили делать то что привыкли? — спросил Хакс.
— Сказал потомок того, умника которому заплатили за проект, но, создав, он его украл. И почему же мы начали накапливать мощь? Я отвечу, что наши миры зачищали, используя марионеток джедаев, которым запрещали накапливать мощь, — высказал свою досаду Хаксу император.
— Я не помню таких фактов, про предка.
— Но твои гены помнят, раньше умели записывать на генной спирали, разнообразную информацию, нужно только расшифровать и раскрыть её. Вот видишь как много позволяет помнить, правило двоих, позволяющее присоединять всё новые и новые знания и опыт.
Палпатин умело давил на исследовательский азарт Армитажа, и он едва остановил зарождения потоков мыслей, который мог привести к появлению новой петли времени, в которой могла бы приподняться завеса над шарадой загаданной императором.
* * *
Роуз высунулась из-за жёстко приземлившегося тай-файтера. Его побитый вид исключал, то что на нём можно вылететь из шахты без ремонта. Тот кто захватил и использовал его как спускательный аппарат, позаботился о том чтобы её спутники не покинули это место легко.
Какое-то шестое чувство заставило её забиться в выемку в тупике, выключив фонарик. Роуз услышала звук двигателя, который превратился в перегрузочный свист и грохот, заставивший тоннель содрогнуться, прогнав смерч из песка и мелких камней.
Ощущение того, что она чудом избежала смерти, заставило её тело покрыться испариной. Только чудом, она успела спуститься раньше и отскочить, услышав звук. И даже сейчас ей повезло, крыло тайки, перекрывшее дыру в которую она забилась, оставило зазор, достаточный, чтобы она смогла вылезти, не повредив, скафандр.
Роуз слышала, как те, кто вышел из тайки, удалились по тоннелю. По характерному цоканью по камням, она поняла, что это дроиды боевой модификации. Сердце тревожно заныло, она понимала, что не сможет их обогнать, чтобы предупредить спутников.
Убавив яркость фонарика до минимума, она тронулась следом, у неё не было никакого оружия, кроме резака для зачистки контактов, её тюремщики не оставили ей оружия, она проверила перед тем как начать спуск в шахту.
Роуз сдерживала шаг, чтобы не побежать, и не оказаться в поле сенсоров боевых дроидов, которым ей нечего было противопоставить, кроме мелкой заострённой железяки. В скудном освещении фонарика, на песке, осыпавшемся на пол, она разглядела следы четырех дроидов, которые исчезли, скрытые туманной преградой.
Затормозив на мгновение, Роуз нырнула в клубящуюся гущу. Она думала лишь о том, что ей срочно нужно было оказаться возле Армитажа. Она не знала чем сможет помочь, но не сомневалась, что сможет что-то сделать, единственно ей всё же хотелось знать, что происходит впереди, чтобы лучше понять, что предпринять. Словно прислушавшись к её чаяниям, туман открыл панораму того, что её ожидало впереди.
Роуз ощутила, что стоит не среди тумана, а в каком-то месте, где её окружили деревья, и, на ней не скафандр а лёгкое платье. Ветка дерева, что стояло рядом, зашелестела и наклонилась, к её утончающемуся концу, осторожно ступая мягкими лапками, шёл рыжий пушистый зверь, похожий на лот-кота. Её изумление сменилось внезапным узнаванием.
— Милли! — обрадовано воскликнула она, и не задаваясь вопросами, протянула руки, к любимице Арми. — Арми, — попробовала она на вкус имя, пришедшее вместе с памятью, о варианте реальности, который откинули признав негодным, и понимание того, что она уже здесь была.
Кошка спрыгнула на её руки, и ободряюще замурчала. Роуз уткнулись носом в мягкую шёрстку, удивляясь, что никого не поражало, почему рядом с Хаксом, ходит этот неведомый чудесный зверь, словно защищённый тем, что никто не задаётся таким вопросом?
— Почему кошки не было с ним в этот раз?
— М-мя, — привлекла она её внимание к себе, зелёные глазища проницательно уставились на Роуз, заставив разум девушки принять ещё пласт информации, о событиях в которых она не участвовала.
— Ты мне рассказала, что парни это затеяли изначально, чтобы спасти Рей? — почему-то, когда она откинула, условность отношений подчинённой и спасённой, ей стало просто называть их парнями. Милли утвердительно ткнулась носом.
— Её постоянно побеждал дед, и шёл сюда в её теле, чтобы разрушить нашу Вселенную, чтобы выпустить освободившуюся Силу в другую, из которой её когда-то вынесли. — Внезапная догадка осенила её, — Милли, ты пришла из того Мира?
Милли, нетерпеливо пустила когти в её руку.
— Так они специально об этом не помнят, чтобы Палпатин их не прочитал! — Роуз прижала к себе кошку, — Милли, так я специально здесь и должна что-то сделать, пока они там?
Коготки сжались на её руке сильней, а потом разжались.
— В том мире нет Силы, но ты хочешь вернуть ту что в императоре, но без него самого? Если Силу перестать концентрировать и выпустить свободно циркулировать, то будет происходить обмен и наши вселенные исцеляться?
Перед ней поставили задачу, как в детской загадке, о том как перевезти в одном краулере урожай хуббы [тыква с Татуина], банту [крупный рогатый скот с Татуина] и массифа [хищная рептилия с Татуина], так
