запуталась еще больше.
— Ты вообще ничего не помнишь? — удивленно спросил один из друзей вожака местных бунтарей, смотря то на нее, то на Вацлава, стоящего впереди нескольких вооруженных человек.
К месту событий потихоньку подошли ведьмы с колдуном, обсуждая невероятную победу Добрыни над непростым врагом. Вокруг царила необычная обстановка, местные аборигены разделились на две половины, одна из которых пряталась в укромных уголках местных жилищ, а вторая с оружием в руках находилась поблизости от недавней битвы.
— Тора, этим людям нужна наша помощь, — немного сомневаясь в жрице, высказался брат Ассольды. — Они избавили нас от заклятий этого монстра.
Жрица смотрела то на лежащий труп убитого зверя, то на мощного воина, опустившегося на одно колено от нахлынувшей на него усталости. Невозмутимый герой стоял над побежденным оборотнем, опираясь одной рукой о пол, и смотрел в ее сторону, будто читая мысли. Постепенно на глазах местной владычицы стали проявляться необъяснимые события, происходящие с воином, ставшие для его друзей уже обычным делом. Недавно полученные от оборотня раны стали затягиваться с небывалой быстротой, оставляя небольшие рубцы, напоминающие о прошедшей битве. Это заставило немного призадуматься уже пришедшую в себя жрицу.
— Каким образом и чем мы сможем помочь? — прозвучал естественный вопрос от жрицы.
— Нам нужен проводник, провизия и одежда, — кратко изложил колдун. — Аскольд нам объяснил о многочисленных ловушках подземелья и необычных его обитателях. Многих секретов мы не знаем, и вряд ли выживут все из нашей компании в таких условиях. Надеюсь, наша просьба будет услышана и удовлетворена.
— Ваша просьба будет исполнена. Только вкратце объясните, что здесь произошло?
Один юноша не стал затягивать с рассказом, подчеркивая все нюансы произошедшей истории и охотно останавливаясь на их отношении с Вацлавом. Недоуменная жрица слушала с широко раскрытыми глазами, время от времени удивленно открывая рот. Рассказчик явно преуспевал в своем деле, помогая жестами рук и неповторимой мимикой изображать героев этой истории.
— Это правда? — спросила Тора, подойдя к своему любимчику, всматриваясь ему глубоко в глаза. — Неужели ты думал, что тебе сойдет это с рук?
Внутри хитрого человечка от страха кипела кровь, разгоняя мелкие частички адреналина в самые потаенны уголки тела. Глаза вновь забегали из стороны в сторону, дабы не столкнуться с пронзительным взглядом жрицы, тщательно пытавшейся вывести его на откровенный разговор, но Вацлав то и дело заикался, тихо произносил невнятные слова, а затем и вовсе упал навзничь с приступами проклятой хвори.
— Он притворяется, нельзя вот так сразу…, — начал было говорить Аскольд, но его перебила Тора.
— Нужно отнести его в проклятые ямы и оставить его на произвол судьбы. Оттуда еще никто не возвращался живым, пусть и на этот раз за нас решат боги.
— Как сказать, — тихо, едва слышно произнес брат Ассольды, смотря в сторону будущего местообитания уродца, понимая, что последнее слово останется за жрицей.
В подземелье царила необъяснимая обстановка, люди перестали верить своим глазами здравым мыслям, за считанные дни в их сознание пробралось нечто загадочное, из неведомого им мира, заставившее их пересмотреть свою будущую жизнь заново.
Приготовления друзей в дорогу шли на скорую руку. Собрав немного провизии и сухой одежды, героям предоставили и проводника из свиты Торы, неохотно прибывшего в их распоряжение.
Путь начался с обычного ритуала старика. Усадив своих компаньонов перед предстоящей дорогой, он по своей привычке начал шептать ненавязчивые словосочетания вперемешку с едва заметными движениями рук. Неожиданно для всех вместо провожатого, назначенного жрицей, явился Аскольд с несколькими своими друзьями.
— Мне так спокойнее будет. Не доверяю я пока этой сумасшедшей женщине, — произнес новый друг и со свойственным ему спокойствием обнялся со своими друзьями и дополнил, — береженого Бог бережет, а здесь я буду оберегать.
— Ты не сильно много на себя берешь? … — начал было говорить старик, но, увидев появившуюся улыбку на лице своего мучителя, похлопал его по плечу.
Обменявшись крепкими объятиями, друзья двинулись в путь по уже знакомой дороге, не обращая внимания на многочисленных обитателей подземелья, изрядно потрепавших им нервы.
— Есть краткий путь, я был там единожды, — Аскольд немного ушел в себя, но взбодрившись, продолжил. — Женщинам придется тяжеловато, там есть небольшой участок, где им потребуется помощь, а в целом дорога безопасная.
Селина и Вея почувствовали себя обиженными, постоянные недооценки в их сторону вызывали возмущения и раздражительность. Юная красотка не стала оправдываться и в один миг повалила нового знакомого на землю.
— Вот как раз вас я и не имел ввиду, — лежа на спине, улыбаясь, ответил неожиданный герой, показывая пальцем в сторону Ассольды и старушки. — Я имел ввиду их.
— Мы справимся, — уверенно ответил Добрыня.
Придя к общему мнению, друзья решили идти короткой дорогой, ведущей к лесным массивам долины Светочей, расположенной у подножия горы Темь-дол. Двигаться в сторону моря было опасно из-за приливов, сильно затапливающих туннели, и понапрасну рисковать не было резона. По совету Аскольда герои отправились к единственному выходу из лабиринта с возможными путями побега и с вероятным убежищем.
Первая неожиданность случилась за ближайшим поворотом. Незадачливый Кузьма споткнулся о небольшой бугорок и сильно потянул мышцы на правой ноге. Все его попытки передвигаться самостоятельно сводились к нулю. Виктору с Гуннаром ничего не оставалось делать, как взят недотепу за подмышки и понести с собой.
— Ты издеваешься? — сочувствующе произнесла Вея, подошедшая к нему сразу после падения. — Это, наверное, не закончится никогда.
— Что мне с собой поделать? Ну, судьба у меня такая, — попытался оправдаться везунчик, висевший, словно пушинка, на мощных плечах своих спасителей.
— Походу ты наша вечная ноша, — улыбаясь, сказал Добрыня. — У нас образовалась некая сила, связывающая нас вместе.
— И не говори, мое лицо сияет от твоих дружеских жестов.
Со стороны их диалог казался забавным, знающие друзья едва сдерживали накатывающий смех, но все же до слуха собеседников доносилось легкое хихикание девушек.
Теперь идти было легче, разбираясь в тонкостях и нюансах губительного подземелья. Местные помощники оказались весьма приспособленными к жизни в темном царстве, безошибочно ориентируясь в едва освещенных коридорах. Многочисленные повороты и новые туннели уже не несли такую опасность, как было ранее. Аскольд, будто опытный следопыт, выявлял непредсказуемые ловушки, спрятанные в самых необычных местах. Некоторые из них сделали свое дело, унеся с собой немногочисленные жизни отпетых мошенников, так или иначе попавшихся на хитрые уловки. Острые колья, глубокие ямы, тяжелые камни и многие другие препятствия ждали путников впереди.
За очередным поворотом до слуха друзей донесся раздражающий громкий хохот, похожий на смех старого человека. Он будто дразнил и специально подзывал к себе неожиданных гостей, двигающихся в его сторону, но в
