будто отчим и не умер вовсе, а так, вышел прогуляться. Письменный стол, укрытое шкурой неизвестного зверя кресло и два шкафа с книгами и документами. Летти подошла к окну и подняла раму. Залетевший внутрь ветер попытался потревожить стопку бумаг на столе, но Летти положила на нее пресс-папье, и все успокоилось. Подобрала с пола игрушку и тоже положила на стол. Прикусила губу, мысленно обнимая Мила. Знала, что он скучает по родителям и часто приходит сюда, но сколько ни размышляла, не могла придумать, как помочь. Ее от тоски спасали ежедневные заботы, а брату нечего было предложить, кроме учебы и пустых развлечений.
Летти уселась на корточки перед столом и открыла первый ящик. Не помнила, чтобы там были книги, но проверить было нелишне. Послышался скрип двери и торопливые шаги. Подбежавший брат обнял ее со спины и поцеловал в макушку. Летти осторожно чмокнула маленькую руку. От мальчишки пахло чернилами и только что сорванной травой, видимо, он уже успел выглянуть в сад после занятия.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Мил, отступив на шаг.
– Ищу необычные книги, – ответила Летти. – Тетушка хочет забрать какие-то тома, а я хочу посмотреть на них перед тем, как отдать.
– Можно тебе помочь?
– Да, – Летти улыбнулась и посмотрела брату в глаза. – Можешь заглянуть в нижний отдел одного из шкафов. Там вроде лежат документы, но, если увидишь книги, откладывай их в сторону. Мы внимательно изучим их, когда закончим.
– Хорошо.
Миларих подошел к одному из шкафов, открыл нижние дверцы и почти утонул за ними. Летти снова вернулась к содержимому ящика. Тут не было ничего примечательного: черновики договоров, старые счета, деловые письма, истекшие контракты. Вздохнула и открыла другой ящик. Там тоже оказалась только стопка бумаг. Протянула руку достать документы и…
– Смотри, что я нашел! – почти прокричал Мил, и Летти вздрогнула от неожиданности.
– Чего шумишь? – не вставая с корточек, она приблизилась к брату. – Тебя же не укусили.
– Нет, – он усмехнулся и протянул ей туго набитую бумагами кожаную папку с надписью «Сафотила Траэль». – Вот!
Летти улыбнулась: похоже, Мил откопал какие-то мамины документы.
– Посмотрим потом, – она поднялась на ноги и положила папку на стол. Жутко хотелось заглянуть туда, но боязно было открывать ее при Миле. Вдруг внутри найдется что-то не предназначенное для детских глаз. – Сейчас книги важнее.
– Хорошо, – пожал плечами мальчишка и снова почти утонул в шкафу. Летти последовала его примеру. Поиск книг отчего-то напомнил ей детскую игру с охотой на сокровища. Они частенько играли в нее с отцом. Она воображала себя гигантским жадным драконом, а родитель прятал от нее большой синий кристалл по всему дому. Славные были времена! Камень не стоил ничего, но Летти нравилось искать его. Тогда она верила, что у них в семье есть настоящее сокровище.
Провозились до вечернего глина, но не нашли ничего стоящего. В шкафах в основном были книги о навигации, торговом праве и судостроении, но нашлась одна о копчении говядины и парочка бульварных историй о любви бравого молодого капитана и дочери владельца транспортной компании. Наконец Летти смирилась с безрезультатностью поисков и, прихватив документы матери, поманила брата перекусить.
Мил не противился. Он вообще вел себя неестественно послушно и молчаливо. То ли не хотел общаться с тетушкой, то ли просто устал от возни с бумагами. Сидел напротив, цедил глин и время от времени кидал на Летти хмурые взгляды.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – осторожно поинтересовалась она, наливая им по второй чашке. Молчание тяготило. – Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?
– Нет, – мальчишка быстро покачал головой из стороны в сторону. – Я просто хочу посмотреть, что в папке. Мне интересно.
– Возможно, там документы для взрослых. Ты не поймешь.
– Я отлично читаю! – нахмурился Мил. – Она и моя мама тоже!
Летти тяжело проглотила застрявший в горле ком. Последняя фраза звучала так требовательно, что ей на миг стало не по себе. Не хотела, чтобы брат обижался из-за ерунды, в конце концов, он и впрямь имеет право заглянуть в папку, что бы там ни было.
– Хорошо, – Летти мягко улыбнулась. – Иди поближе. Посмотрим сейчас.
Отставила чашку, отодвинула блюдо с печеньем и положила принесенную папку перед собой. Мил переставил свой стул и уселся рядом. Летти дернула завязывающий папку шнурок и распахнула ее.
Пахнуло лежалой бумагой, а перед глазами оказался документ с брачной клятвой. Обычный, ничем не примечательный, пожелтевший от времени лист и текстом и подписями. Летти прочистила горло, показалось на миг, ей не хватает воздуха.
– Как странно… – прошептала она едва слышно.
– Что странно? – подхватил Мил.
– Я, – Летти облизнула враз пересохшие губы, – всегда думала, что я такая… не могу обернуться… потому что мой отец не огненный пес, а оказывается, он был одним из наших.
– Не понимаю…
– Смотри! – она начала водить пальцем по документу: – Это подпись мамы, видишь, тут четко читается фамилия Траэль. Эта круглая печать – свидетельство от храма Огненной матери. А слева – подпись отца.
– И что?
– Вот, под ней!
– Отпечаток лапы.
– Именно! – Летти вдохнула поглубже. Хотелось как-то привести мысли в порядок. – Обычно во время ритуала в храме жениха просят ненадолго принять животную ипостась, чтобы подтвердить свою силу и возможность заботиться о самке. Отец выполнил условие и получил право заверить документ еще и своим отпечатком. Получается, я такая вообще неизвестно почему…
Летти почесала глаза. Жизнь готова была поставить, что страдает из-за происхождения, а по всему выходило, она просто какая-то досадная ошибка природы…
– А мама почему не обернулась?
– В храме, наверное, не просили, – Летти пожала плечами, – а просто так этого никто не делает. Призвать животную ипостась не всегда легко.
– Ясно, – понимающе подытожил Миларих. – А что там еще?
– Сейчас посмотрим…
Летти проворно ухватила лист и отложила его в сторону. Пробежала глазами по началу документа.
– Брачный контракт.
Лизнула палец и стала перелистывать страницы. Контракт оказался длинным и обстоятельным, словно бабушка с дедушкой решили проконтролировать каждое мгновение брака дочери. Было тут и упоминание о сохранении за возможными детьми фамилии Траэль, и об участии отца в доле «Праздника».
Собралась отложить в сторону и этот документ, но в столовую вошла Рози.
– Госпожа Неринг ожидает в гостиной, – возвестила она, и Летти поспешно вернула документы в папку, завязала ее и вручила служанке.
– Отнесите в мою спальню. Приемом госпожи Неринг займемся мы с Милом.
Рози подхватила папку и поспешила вверх по лестнице. К счастью, к спальням можно было попасть не только через гостиную. Летти взяла брата за руку и направилась навстречу родственнице.
Тетушка Неринг
